IEM Kölns katedral i Counter-Strike gjør en storslått retur

Vi har alle et favorittspill, og for meg er det det Motangrep. Jeg har spilt Counter-Strike: Global offensiv siden 2012, og jeg har sett den som e-sport for tilskuere siden 2014. Den første begivenheten jeg så på var ESL One: Cologne 2014, og siden den gang har jeg blitt hekta. Jeg hadde nylig den fantastiske opplevelsen av å delta på det siste ESL-drevne Köln-arrangementet, nå kalt IEM Cologne, i Lanxess Arena. Hyllet som det beste publikumet som spillet har å tilby, ble jeg begeistret i det øyeblikket jeg kom inn.

For kontekst, Motangrep er en av de eldste esport-titlene på planeten. Den første betaversjonen ble utgitt i juni 1999 som en modifikasjon av originalen Halvt liv, og det ble senere en frittstående tittel. Siden den gang har Valve gitt ut ytterligere to hovedinnslag til serien; Counter Strike Source i 2004, og Counter-Strike: Global offensiv i 2012. Global offensiv

Målet var å slå sammen fellesskapene i de to foregående spillene, ettersom det hadde oppstått et skille med noen spillere som trodde at den opprinnelige Motangrep var overlegen versjonen utgitt i 2004.

Alle kan organisere en turnering i Motangrep, det være seg en turnering organisert av deg og vennene dine, eller en storstilt full produksjon som et ESL-arrangement. IEM Cologne er ikke offisielt sponset av Valve i motsetning til Major-turneringer som PGL-major i Antwerpen, men det er uten tvil en av, om ikke de største turneringene i året utenom store begivenheter. Det er rett før spillerpausen også, noe som betyr at det er siste gang vi ser noen av disse spillerne i en strøm eller en stor begivenhet på minst en måned.

IEM Cologne turneringsstruktur

IEM Cologne fant sted over tre etapper: play-in-fasen, gruppespillene og sluttspillet. Både play-in-scenen og gruppespillet fant sted på Hyatt Regency Cologne-hotellet bak lukkede dører, selv om kampene ble streamet online for tilskuere å lytte til.

Sluttspillet ble imidlertid spilt live på scenen i Lanxess Arena. Det er et enormt sted som kan romme opptil 18 500 mennesker, og arrangementet ble helt utsolgt for helgen. Det var sitteplasser på gulvet og deretter tre ringer med sitteplasser som gikk opp og rundt utsiden av arenaen. Gulvsetene gikk helt opp til scenen, med en midtgangsgang som ble brukt av både intervjuere og spillere når de gikk inn. Den ble også brukt til å vise frem trofeet til publikum.

Min første dag med oppmøte var hele fredagen, som også var den første dagen med kamper som ble spilt på arenaen. Selv om fredager vanligvis ville være tommere, ble jeg overrasket over å finne at arenaen var utrolig full. Publikum var høylytte, og fansen hadde tydeligvis en flott tid.

Katedralen til Counter-Strike

Lanxess Arena kalles år etter år som «The Cathedral of Counter-Strike», og årsaken er todelt. For det første er det en enorm katedral i Köln som byen er kjent for, og to, stedet er ikonisk. Som tidligere nevnt har ESL kjørt Motangrep arrangementer i Kölns Lanxess Arena i årevis, og hvert år leverer den en av de beste turneringene som noen gang er holdt i spillet. Dette året var heller intet unntak.

Köln er en by jeg har vært i før, og det er ikke mye av en turistby. Det var fullt av folk som hadde fløyet fra hele verden for å delta. Jeg dro til en bar med noen venner, og vi endte opp med å ta noen drinker og snakke med folk fra Finland som hadde fløyet over for å delta på arrangementet -- senere ble vi også sammen med noen amerikanere.

Når det gjelder arenaen, var det en utrolig opplevelse. Fansen sang konstant, og publikum var utrolig engasjert i alt som skjedde på scenen. Timer før kampene begynte, så jeg folk som stod i kø for å komme inn på stadion, og folk begynte å gjøre det linje over gangveien til high-five favorittspillerne deres som de ville gå opp til scenen til spille. Trofeet ble hentet ut av Nicholas "nitr0" Cannella, en av vinnerne av det siste fysiske Köln-arrangementet i 2019.

Fans kunne også delta i mange arrangementer rundt om på arenaen, inkludert spill sponset av DHL og ESEA. ESL hadde også en airbrush-stand hvor du kunne få en midlertidig tatovering av favorittlaget ditt gratis og organiserte signeringsøkter for premium pass-innehavere for å få noen av varene deres eller andre varer signert hvis de ønsket det. Kostnaden for en standard helgebillett kom bare til totalt €94, som for fans av spillet ikke er så ille av en pris. Festivaler og andre helgearrangementer koster vanligvis mye mer.

IEM Cologne 2022-finalen: Navi vs Faze Clan

Etter å ha gjentatt den samme finalen fra PGL Major i Antwerpen, var det igjen Navi vs Faze Clan som tok scenen. Denne gangen var det en best av fem-finale, en utmattende opplevelse som endte opp med å ta omtrent syv timer fra start til slutt. Det gikk hele distansen også, med alle fem kartene som ble spilt på en utrolig nær måte. ESL var også en for showmanship, da finalen åpnet med en ti-minutters seremoni som feiret noen av de beste øyeblikkene på akkurat den arenaen de siste årene.

Selve kampene var utrolige, med begge lag som spilte en kaotisk stil Motangrep. Spillet er vunnet når det første laget når 16 runder, og når Navi hadde 15 runder og Faze Clan hadde 4, virket kartet i utgangspunktet over. Faze Clan klarte imidlertid å kjøre den helt tilbake til 15-15 og bringe den til overtid, hvor arenaen gikk amok.

Til slutt brakte Faze Clan den over streken i det femte kartet i en neglebitende avslutning. En sluttscore på 16-14 (det nærmeste det kan komme) gjorde slutt på den timelange kampen som fant sted på scenen. Spillerne ble deretter intervjuet av OJ Borg, sceneverten for arrangementet. Det var vanskelig å forstå at noe ble sagt, siden fansen fortsatte å klappe og juble gjennom hele det.

Det er disse hendelsene jeg elsker Motangrep like mye som jeg gjør, og jeg er alltid takknemlig for å få være med. Fansen og talentene som er involvert i produksjonen har alltid vært fantastiske, og i Irland er samfunnet et jeg bruker mye tid på. Noen av de beste vennene jeg noen gang har fått har vært gjennom spillet, og i Köln dro tusenvis av fans til den ene byen for å dele en felles hobby.

Hvor Counter-Strike går herfra

IEM Köln ble den mest sette Motangrep tidenes begivenhet som ikke var en Major-turnering, og det er ikke vanskelig å se hvorfor. Spillet har sett en eksplosjon av interesse siden returen til personlige hendelser på global skala, og en som har drevet spillet tilbake i søkelyset til e-sport. Jeg hørte mange historier om folk som så spillet for første gang og aldri hadde sett det før, med mange som ikke forsto spillet til den dybden at seere i lang tid kanskje.

Det er den beste delen skjønt, som, med Motangrep, er det mulig å intuitivt se hva som skjer og forstå det uten å forstå den taktiske dybden. Jeg tok en gang min far med for å se en ESL One Cologne-finale på kinoen i nærheten av oss, og mens han aldri hadde spilt spillet før, kunne han intuitivt forstå betydningen av økonomien og se reaksjonstiden til spillere.

IEM Cologne 2022 var sannsynligvis det første arrangementet mange vil ha sett, og akkurat som det var for meg i 2014, er det muligens arrangementet som vil få folk til å bli hekta i år etter år. Disse hendelsene bringer mennesker sammen, de lar deg utforske en ny by og oppleve nye kulturer. Jeg er alltid spent på å se hva fremtiden bringer for spillet, og med massive organisasjoner som ESL jeg er mer spent nå enn noensinne før.