Qualcomm gjør bare ikke nok ennå for å gå opp mot Intel

Etter å ha deltatt på MediaTek Executive Summit i Sonoma, California, pakket jeg sekken for å dra til Qualcomms Snapdragon Technology Summit i Maui. Rett før jeg dro til flyplassen, gikk jeg for å hente noe fra vesken min. Da hadde jeg den fryktede, men kjente følelsen.

Innsiden av denne vesken føles egentlig varm.

Riktignok våknet Razer Blade-laptopen jeg bar på en eller annen måte i vesken min, og batteriet døde. Som en kraftig bærbar PC kunne jeg ikke bruke en vanlig gammel 65W USB Type-C-lader et sted underveis. Den bærbare datamaskinen var død, og det var på tide å gå på veien.

Etter å ha snakket med MediaTek og på vei for å snakke med Qualcomm, var det friskt i minnet at dette ikke skjer med bærbare Arm. Men dessverre, hvis jeg ønsker å droppe Intel, er det bare ikke noen solide Windows-alternativer.

Problemene med Intel bærbare datamaskiner

Selvfølgelig er Intel standarden når det kommer til Windows; ingen har noen gang fått sparken for å ha kjøpt en Intel bærbar PC. Alt som er laget for Windows fungerer helt fint på en Intel-brikke, og det er ved design. Intel eier det meste av Windows-markedet, og noen av

beste bærbare datamaskiner du kan finne har Intel Inside.

Til tross for sin dominans, er ikke produktet perfekt. Batterilevetiden er fortsatt en utfordring, og det er en snakkis for hver nye generasjon. Faktisk ble 2013 Microsoft Surface Pro kritisert for sin dårlige batterilevetid og tredje generasjon Intel-prosessorer, og Surface Pro 2 var ment å få et stort løft med Intels fjerde generasjons Haswell prosessorer. Dette samtalepunktet har fortsatt ikke forsvunnet, for ærlig talt har ting ikke blitt mye bedre.

Intel bærbare datamaskiner jeg vurderer får mellom fire og seks timers batterilevetid, noe som betyr at når det gjelder bruk i den virkelige verden, har ikke mye endret seg siden Haswells dager. Scenariet som jeg beskrev ovenfor er ikke uvanlig. Intel har prøvd å få søvn til å fungere i nesten et tiår nå med funksjoner som øyeblikkelig vekking, koblet søvn og så videre, men det kan det ikke. Uansett hvilken bærbar datamaskin, hvis du holder lokket lukket med strømmen på, vil du av og til høre viften snurre opp, og du vil aldri vite hvorfor.

Intel har prøvd å gjøre det bedre, hovedsakelig fordi det er truet av Qualcomm. Det er derfor vi ser en hybridarkitektur i 12. generasjons prosessorer, en idé som Intel lånte fra Arm-brikker for bedre strømstyring. Imidlertid virker det fortsatt som om hver gang vi hører om nye funksjoner, handler de om å prøve å skjule det faktum at Intel bare ikke kan ha god batterilevetid.

De Surface Pro 8, for eksempel, kom med en 120Hz-skjerm, som dreper batteriet på Intel-PCer. Den ble sendt med 60Hz som standard, så du måtte velge mellom en god opplevelse og sterkere batterilevetid. Microsoft aktivert dynamisk oppdateringsfrekvens mellom 60Hz og 120Hz senere gjennom en programvareoppdatering. Likevel er Qualcomm-drevet Surface Pro 9 med 5G sendes ved 120Hz som standard, og batterilevetiden er fantastisk.

Det finnes alle slags triks for å spare strøm. Noen bærbare datamaskiner bruker sensorer for å oppdage når du går bort fra PC-en, enten setter den i dvale eller dimmer den. Dell har en funksjon som lar deg fortelle den hvilke apper du bruker mest, og den vil justere batteriet for det.

Så du kan se hvorfor det er frustrerende at vi ikke bare kan bruke en Intel bærbar PC med funksjoner som forbedrer opplevelsen slått på uten å bekymre deg for batterilevetiden. Dette er et problem som løses med Arm-brikkesett.

AMD er ikke løsningen

Selv om vi ville elske å bare gå til AMD, har det sine egne problemer. Opplevelsen på AMD bærbare datamaskiner er flott – så lenge du er koblet til strøm. Når du kobler fra, synker ytelsen betydelig, noe som gjør disse bærbare datamaskinene vanskelige å anbefale. Tross alt, hvis du er koblet til strøm hele tiden, ville du sannsynligvis bare fått en stasjonær datamaskin. Det kan ikke være et levedyktig alternativ av denne ene kritiske grunnen.

Qualcomm gjør ikke nok

Veien til Windows on Arm har vært en humpete vei, med tilsynelatende feiltrinn fra alle involverte. Ideen ble først kunngjort på Snapdragon Summit 2016, med enheter som ble levert med Snapdragon 835-brikkesettet etter Snapdragon Summit 2017. Kort tid etter lanseringen av Snapdragon 850, og da Snapdragon Summit 2018 rullet rundt, Qualcomm var klar til å lansere Snapdragon 8cx, den første brikken som ble bygget fra grunnen av for bærbare datamaskiner. (X står for ekstrem!)

Mens Snapdragon 8cx var ment å konkurrere med Intel U-serien Core i5 for dagen, ble den ikke sendt før et år til, og falt derfor raskt etter. Det var ikke før Snapdragon Summit 2021 at vi fikk en skikkelig oppfriskning av brikken, Snapdragon 8cx Gen 3 (Gen 2 var en klokkehastighetshump, og den ville blitt kalt en '+'-modell under en annen merke).

Snapdragon 8cx Gen 3 ble annonsert på samme arrangement som Snapdragon 8 Gen 1, men den var allerede et år bak. Den bruker Cortex-X1-kjerner i stedet for Cortex-X2, den støtter ikke USB4, og den støtter ikke DDR5/LPDDR5-minne.

Og Qualcomm oppfrisker det ikke i år.

Det betyr at hvis du ønsker en Windows på Snapdragon PC, du sitter fast med to år gamle kjerner i ett år til, noe som betyr at de vil være tre år gamle når du kommer til dem. AMD og Intel, som har vært tilfellet gjennom 2022, vil være de eneste som tilbyr USB4 og LPDDR5 til og med 2023.

Qualcomms verdiforslag vil fortsette å være med batterilevetid, men akkurat nå er det ikke mye annet. Det ser ut til at 2024 vil bli det store året for Windows on Arm, og det er i bunn og grunn å spare opp til en big-bang-utgivelse.

Personlig håpet jeg på en Cortex-X3-brikke med USB4- og LPDDR5-støtte, men vi må vente på den nye Oryon kjerner, som er tilpassede armdesign, som ligner på hvordan Apple lager sine egendefinerte M-seriebrikker.

På MediaTek Summit 2021 bekreftet selskapet sitt ønske om å være i Windows-området. På årets konferanse tok den det et skritt videre, og sa at det har konkrete planer om å gjøre det.

Den samme veisperringen er fortsatt på plass. Microsoft og Qualcomm har en topphemmelig avtale som gjør Qualcomm til den eneste brikkeleverandøren for Windows on Arm-enheter. Den avtalen vil utløpe, men ingen ser ut til å vite når.

Faktisk, når den avtalen utløper, bør virksomheten begynne å varmes opp (ikke bokstavelig talt, siden PC-ene faktisk ville vært kjøligere). Andre Arm chip-produsenter kan bli involvert, og Microsoft vil sannsynligvis åpne opp Windows der den kan brukes lettere på en Apple Silicon Mac.

Slik det ser ut akkurat nå, er MediaTek imidlertid laserfokusert på Chromebooks. Det er vist at det kan konkurrere innen databehandling, men foreløpig har det ikke en tilstedeværelse i Windows-området.

I mellomtiden... kjøpe en Mac?

For å være tydelig, jeg kjøper ikke Mac-er. Jeg er en Windows-bruker. Men la oss lage en rask sjekkliste over ting du vil ha fra en flott PC:

• Opptreden
• Batteritid
• Termikk
• Kompatibilitet med apper og periferiutstyr
• En tynn og lett formfaktor

Intel spiker virkelig ned ytelse og kompatibilitet, men den sliter med alt annet. Det er tynne og lette formfaktorer, men de har fortsatt høye vifter og forskjellige triks for å holde seg kule. Qualcomm kan ha god batterilevetid, termikk som betyr at PC-en ikke blir varm, og tynne og lette formfaktorer som bare ikke kan gjøres med Intel.

Apple er den eneste som gjør alt det ovennevnte. Ta en titt på Mac Studio med Apples M1 Ultra. Du kan ikke bygge en PC med så mye kraft i den typen chassis med en Intel-prosessor og dedikert grafikk.

Dette er den typen PC-er vi trenger å se. Vi trenger ministasjonære datamaskiner med maksimal kraft, og vi trenger bærbare datamaskiner som er tynne og vifteløse uten å ofre ytelsen.

Dessverre er ikke 2023 året for det. Qualcomm kunngjorde ikke et nytt brikkesett i år, men det vil bli en stor utgivelse neste år, så følg med. Windows-brukere er i ferd med å kunne nyte alle fordelene som Mac-er ser.