Chrome OS Flex fra Google gjør PC-er og Mac-er til Chromebooks

Selv om Chrome OS kun er ment å brukes på Chromebook, har det vært mange prosjekter opp gjennom årene som hadde som mål å bringe operativsystemet til tradisjonelle PC-er. Et eksempel er CloudReady OS, en gaffel av Chromium OS av Neverware primært rettet mot skoler og bedrifter som ønsket en oppdatert programvareopplevelse for sine eksisterende PC-er. Neverware ble kjøpt opp av Google på slutten av 2020, og nå gjør Google CloudReady OS til «Chrome OS Flex».

Google annonserte i et blogginnlegg tirsdag, "for å hjelpe enda flere organisasjoner med å ta i bruk en moderne dataløsning, kjøpte Google Neverware i 2020. Som utviklerne av CloudReady, et operativsystem bygget på Chromium OS, har de hjulpet utallige bedrifter og skoler med å modernisere PC-er og Mac-er, inkludert Nordic Choice Hotels, ABN AMRO og MyGate. Siden den gang har vi jobbet hardt med å integrere fordelene med CloudReady i en ny versjon av Chrome OS."

Akkurat som det originale CloudReady-produktet, er Chrome OS Flex en modifisert versjon av Chrome OS som kan installeres på de fleste PC-er og Mac-er, med det samme grensesnittet du ville fått på en Chromebook. Google sier at Chrome OS Flex har «samme kodebase og utgivelsesfrekvens som Chrome OS» og datamaskiner kjører Flex kan fjernstyres akkurat som Chromebooks – et viktig salgsargument til skoler og bedrifter. Chrome OS Flex inkluderer også Google Assistant, støtte for Family Link-kontoer, Smart Lock, Instant Tethering og Nearby Sharing.

Google påpekte noen av forskjellene mellom Chrome OS Flex og CloudReady i en ny støtteartikkel. CloudReady Home Edition (som er tilgjengelig som gratis nedlasting) gir kommandolinjetilgang og muligheten til å deaktivere rootFS-verifisering, men ingen av disse funksjonene finnes i Chrome OS Flex. Imidlertid vil du tilsynelatende kunne bruke den samme Linux VM som er tilgjengelig på standard Chromebook. En seksjon på støttesiden sier "fremtidige forbedringer er planlagt for å la brukere eventuelt reaktivere disse dev-modus stilfunksjonene," mens den samme artikkelen sier "Linux-miljøet kan installeres hvis det er tillatt av admin policy," så det er ikke klart om den funksjonaliteten er klar ennå. Google erstatter også alle tidligere utgaver av CloudReady med ett enkelt nedlastbart bilde.

Det er fortsatt noen viktige forskjeller mellom Chrome OS og Chrome OS Flex. Google sier i en annen støtteside at Android-appen støtter og Parallels Desktop mangler, og sikker oppstart er ikke like robust som på ekte Chromebooks. Google støtter heller ikke ARM-PCer ennå, så maskiner som Surface Pro X og 2021 MacBook Pro kan ikke starte opp Chrome OS Flex.

Google tester Chrome OS Flex med noen «store kunder» og interne ansatte, og når det er klart for beste sendetid, vil CloudReady-enheter automatisk oppdateres til Chrome OS Flex. Selskapet har ikke bekreftet om det vil tillate vanlige mennesker å laste ned og installere Chrome OS Flex på sine egne datamaskiner, eller om tilgangen vil være begrenset til administratorer (Oppdatering: Google har bekreftet til XDA-utviklere at Chrome OS Flex vil være tilgjengelig for personlig bruk).