Apple vinner noen og taper noen i store Epic Games-søksmål

På tampen av iPhone 13 lansering, har vi endelig fått en dom i søksmålet som ble anlagt av Epic Games i fjor. Epic Games, utvikleren av Fortnite, saksøkte Apple i fjor for påstander om at selskapet brøt amerikansk antitrustlov ved å forby utviklere å implementere alternative kjøpsmetoder i appen. I dag avsa dommer Yvonne Gonzalez-Rogers sin kjennelse i Epic Games v. Apple-søksmål, gir apputviklere en stor seier i kampen for app-betalingsfrihet.

Som en del av hennes kjennelse utstedte dommer Gonzalez-Rogers en permanent påbud mot Apple som beordrer selskapet til å oppheve sine restriksjoner på iOS-apper og App Store-sider knapper, eksterne lenker og andre "oppfordringer til handling" som leder forbrukere til andre kjøpsmekanismer. Påbudet pålegger i hovedsak Apple å forlate sin anti-styringspolicy, som forbød apputviklere å informere brukere om alternative kjøpsmetoder. Det er imidlertid uklart om påbudet åpner opp for App Store for å dirigere alternative betalingsmetoder i appen. Sannsynligvis i påvente av en kjennelse mot dem, opphevet Apple nylig delvis sin antistyringspolicy

på egen hånd, selv om de stoppet for å la utviklere informere brukere om alternative kjøpsmetoder fra iOS-appen deres.

Denne forføyningen trer i kraft om 90 dager, noe som betyr at Apple har frist til 9. desember til å justere App Store-retningslinjene for å overholde dem, forutsatt at forføyningen ikke er pålagt av en høyere domstol. Apple forventes å anke denne kjennelsen til den amerikanske lagmannsretten for den niende kretsen og til slutt USAs høyesterett om nødvendig.

Apple vinner på alle unntatt én viktig påstand

I fjor, Epic Games med vilje omgås Apples App Store-policy ved å introdusere direkte betalinger for kjøp i appen i Fortnite. Umiddelbart etter trakk Apple Fortnite fra App Store og suspenderte Epics utviklerkonto, med henvisning til et brudd på App Store-retningslinjene angående betalinger i appen. Da Epic saksøkte Apple som svar, søkte de å få sistnevnte til å gjeninnføre utviklerkontoen sin slik at de kunne utgi Fortnite på nytt på iOS. Apple hevdet at Fortnite og Epics utviklerkonto ikke skulle gjenopprettes som Epic med vilje brøt kontrakten mellom de to selskapene (en kontrakt som Epic selvfølgelig hevder er ulovlig.)

Dommer Gonzalez-Rogers i dag styrte til fordel for Apple på sitt motkrav om kontraktsbrudd. "Apples oppsigelse av DPLA og de relaterte avtalene mellom Epic Games og Apple var gyldig, lovlig og håndhevbar," sa dommeren i sin kjennelse. På grunn av dette er det usannsynlig at Apple noen gang vil gjeninnføre Fortnite eller Epics utviklerkonto, fordi de ble funnet å være riktige når de suspenderte dem i utgangspunktet. Dommeren beordret også Epic til å betale 30 % av inntektene selskapet samlet inn fra Fortnite på iOS gjennom Epic Direct Payment siden det ble implementert.

Domstolen slo også fast at Epic Games "mislyktes i sin byrde med å demonstrere at Apple er en ulovlig monopolist" i snevert definerte "digitale mobilspilltransaksjoner"-markedet i stedet for begge parters definisjon av det relevante marked. Det aktuelle markedet er en industri på 100 milliarder dollar, og mens Apple "nyter en betydelig markedsandel på over 55 % og ekstraordinært høye fortjenestemarginer», klarte ikke Epic å bevise for domstolen at Apples oppførsel var i strid med antitrustloven. "Suksess er ikke ulovlig," sa dommer Gonzalez-Rogers hennes kjennelse.

Som svar på denne kjennelsen ga Apple følgende uttalelse til journalister:

«I dag har domstolen bekreftet det vi har visst hele tiden: App Store er ikke i strid med antitrustloven. Som domstolen anerkjente "suksess er ikke ulovlig." Apple møter streng konkurranse i alle segmenter vi gjør virksomhet, og vi tror at kunder og utviklere velger oss fordi våre produkter og tjenester er de beste innen verden. Vi er fortsatt forpliktet til å sikre at App Store er en trygg og pålitelig markedsplass som støtter en blomstrende utviklersamfunn og mer enn 2,1 millioner amerikanske jobber, og hvor reglene gjelder like mye for alle."

Apples første uttalelse utelot særlig enhver omtale av en anke, men selskapet fulgte opp med å si at det undersøker alle juridiske alternativer. Apples SVP og generaladvokat Kate Adams kommenterte kjennelsen med følgende uttalelse:

«Vi er veldig fornøyd med domstolens avgjørelse, og vi anser dette som en stor seier for Apple. Denne avgjørelsen bekrefter at Apples 'suksess ikke er ulovlig', som dommeren sa. Som retten fant "har både Apple og tredjepartsutviklere som Epic Games symbiotisk dratt nytte av den stadig økende innovasjonen og veksten i iOS-økosystemet." P. 3.

Domstolen har bekreftet, etter å ha gjennomgått bevis fra en 16-dagers rettssak, at Apple ikke er en monopolist i ethvert relevant marked og at avtalene med apputviklere er lovlige i henhold til antitrustlovene. La meg gjenta det: Domstolen fant at Apple ikke er en monopolist under "verken føderale eller statlige antitrustlover."

Vi analyserer fortsatt avgjørelsen som er 180 sider lang, men overskriften er at Apples appbutikk-forretningsmodell har blitt validert. Retten avviste med rette Epics "kunstige" syn på konkurransemiljøet Apple opererer i og fastslo at «Utviklere som Epic Games har dratt nytte av Apples utvikling og kultivering av iOS-økosystemet, inkludert enhetene og underliggende programvare.' Underliggende App Store-virksomheten er et rammeverk, inkludert appgjennomgang, kurering og beskyttelse av sikkerhet og personvernet til våre brukere. Domstolen har avgjort at dette rammeverket er lovlig, og Apple var berettiget til å avslutte Epics status som utvikler på App Store. Apples strenge prosess for appvurdering beskytter forbrukerne. Som domstolen bemerket, "sikkerhet og personvern har forblitt en konkurransedyktig forskjell for Apple." Retten var enig, og jeg siterer, at 'av ved å gi disse beskyttelsene, tilbyr Apple en trygg og pålitelig brukeropplevelse på iOS, som oppmuntrer både brukere og utviklere til å handle fritt og er gjensidig fordelaktig.' Viktigere, domstolen anerkjente også verdien av Apples stadig økende innovasjon og vekst av iOS økosystem.

Kort sagt, dette er en rungende seier og understreker verdien av vår virksomhet både som en økonomisk og konkurransedyktig motor."

Tim Sweeney, administrerende direktør i Epic Games, tok til Twitter for å uttrykke sin skuffelse over kjennelsen. Epics eneste seier i denne saken kom fra å argumentere for retten at Apples App Store-retningslinjer for kjøp i apper og anti-styring var på kant med Californias lov om urettferdig konkurranse, men de tapte på alle de andre punktene. Mens utfallet av Epics søksmål vil hjelpe andre utviklere, vil ikke Epic selv høste fordelene av en mer ettergivende App Store.

Selv om Epic ikke klarte å tvinge Apple til å åpne opp App Store for tredjeparts appmarkeder, gir selskapet ikke opp ennå. Firmaet har anket saken til USAs lagmannsrett for Ninth Circuit.

Apple kan ikke puste lettet ut ennå

USA er ikke det eneste landet som Apple trenger å bekymre seg for. Epic Games sendte nylig inn en antitrustklage mot Apple i EU, som allerede har satt i gang undersøkelser om hvordan selskapet driver sin appbutikkvirksomhet. Sør-Korea nylig vedtatt en lov som tvinger større app-butikker til å akseptere alternative betalingsmåter, og lignende lovgivning har blitt foreslått i andre land, inkludert USA. Dagens kjennelse kan påvirke hvordan andre land og rettssystemer forholder seg til lignende søksmål mot Apple.

Google kan være neste

Mens Epic Games har fokusert innsatsen på Apple, har de også saksøkt Google av lignende grunner. En avgjørelse er ennå ikke avsagt i Epic Games v. Google-saken derimot.

---

Oppdatering 1 (9/10/2021 @ 17:17 ET): Denne artikkelens overskrift og innhold ble oppdatert for å gjenspeile at Apples tap ikke var like stort slik det ser ut, og at det ikke er klart om direkte alternative betalingsmetoder i appen vil tillates i henhold til vilkårene i kjennelse.

Oppdatering 2 (9/11/2021 @ 6:53 PM ET): Lagt til en uttalelse fra Apple SVP og General Counsel Kate Adams.

Oppdatering 3 (9/12/2021 @ 16:12 ET): Lagt til Epics anke til den amerikanske lagmannsretten for den niende kretsen.