Å bli produsert på TSMC N4P er imidlertid ikke en dårlig ting.
Viktige takeaways
- Qualcomms kommende Snapdragon 8 Gen 3 SoC håper å overgå Apples A17 Pro, noe som gir Apple hard konkurranse i SoC-området.
- Qualcomm har valgt å holde seg til TSMCs 4nm-fabrikasjonsnode i stedet for 3nm-noden som brukes av Apple, muligens på grunn av lave avkastningsrater og potensielle kostnadsøkninger.
- Å velge den eldre fabrikasjonsprosessen kan være en fornuftig beslutning for Qualcomm for å unngå å øke prisene og opprettholde konkurranseevnen i markedet for flaggskip Android-telefoner.
Når det gjelder SoCs på Android-telefoner, mer spesifikt flaggskiptelefoner, er det rimelig å si at Qualcomm har regjert over en lang stund nå, så mye at selv Samsung trakk seg helt fra løpet i fjor. Når man tar med Apples iPhones i ligningen, er det imidlertid vanskelig å benekte at Apple komfortabelt tar ledelsen over hele linja med sine SoCs. Men hvis ryktene skal tros, er Qualcomm satt til å gi Apple hard konkurranse med sin kommende Snapdragon 8 Gen 3 SoC.
Basert på ARMs nyeste TCS23-plattform, Qualcomm er sterkt tippet til å overgå Apples A17 Pro med den siste utgivelsen. Det ser ikke ut til å gå knirkefritt for den San Diego-baserte giganten, og Qualcomm bekrefter overfor oss at det er velger å holde seg til TSMCs 4nm-fabrikasjonsnode i stedet for 3nm-noden Apple allerede bruker med sine A17 Pro-brikker. Mens denne nyheten vil heve øyenbrynene til de som er på utkikk etter å oppgradere telefonene sine neste år, Jeg vil argumentere for at dette kan vise seg å være den mest fornuftige avgjørelsen Qualcomm kan ta.
Et stort sprang inn i fremtiden, forkrøplet av nåtidens problemer
I desember 2022 kunngjorde TSMC at støperiet har begynt å masseprodusere brikker ved å bruke 3nm-fabrikasjonsnoden, kalt N3. I motsetning til N4P, er 3nm-prosessen et fullstendig nodesprang over 5nm-prosessen, noe som resulterer i betydelige gevinster i ytelse og effektivitet. I hovedsak betyr en mindre produksjonsnode at flere transistorer kan monteres i et gitt rom, tilsvarende en kraftigere og/eller mer effektiv brikke ved et gitt dysrom.
Utbyttegraden av sjetonger produsert på denne N3E-prosessnoden ser imidlertid ut til å være langt fra tilfredsstillende. I lekmannstermer er prosentandelen av brikkene produsert som består kvalitetskontrolltestene (QC) per wafer for lav, noe som betyr at en god del av de produserte brikkene ikke er egnet for bruk. Når man tar med det faktum at TSMC har Apple og MediaTek på listen, begynner ting å se litt for dystre ut for Qualcomm.
Faktisk har 3nm-produksjonsprosessnoden til TSMC en veldig lav avkastning, så mye at selskapet er lader Apple kun for de gode brikkene som er produsert, i stedet for å lade Cupertino-teknologigiganten per oblat som vanlig. Det hevdes at estimert utbytte av N3-fremstillingsprosessen er 55 %, noe som betyr at litt over halvparten av den produserte flisen anses som tilfredsstillende for bruk.
Qualcomm befinner seg mellom en stein og en hard plass
Selv om det er normalt på dette stadiet å ha en relativt lav avkastning, har Qualcomm nå en genuin gåte å løse. Qualcomm må nå ta det vanskelige valget mellom å velge en prosessnode med lav avkastning eller å spille den trygg ved å holde seg til den velprøvde og pålitelige.
Skulle Qualcomm bestemme seg for å gå med 3nm-fabrikasjonsnoden uansett, vil Qualcomm ha fordel av å beholde opp med den nyeste produksjonsteknologien med sine nye brikker, og satser ytterligere på kravet om å ta på Eple. Det er for ikke å snakke om å høste fruktene av ytelsen og effektivitetsgevinstene ved en ny produksjonsprosess.
Med denne lave avkastningsraten vil imidlertid Qualcomm betale mye mer enn vanlig siden de fleste av de produserte sjetongene sannsynligvis vil bli vurdert som ikke gode nok for forbrukerbruk. Denne potensielle kostnadsøkningen vil uunngåelig komme seg ned i kjeden til sluttbrukerne, noe som resulterer i høyere priser for de kommende telefonene som inneholder Qualcomms nyeste 8 Gen 3 SoC.
Med flaggskipprisene for smarttelefoner som allerede er høye nok til at folk kan vurdere rimeligere alternativer i mellomtonemarkedet, øker prisene vil bare tjene til å lirke flere mennesker bort fra flaggskipstelefonene, spesielt siden mellomtonetelefoner har blitt mer enn gode nok nå for tiden. Når det gjelder de relativt mer nisjebare sammenleggbare telefonene, vil selskaper stå overfor gåten med enten å belaste kundene mer av de hardt opptjente pengene sine eller bytte flaggskipet SoC inne med en mer fornuftig, nedtonet chip for å unngå Qualcomms potensielle økte kostnader for deres nyeste flaggskiptilbud. Dette ville komme som et stort tilbakeslag for de som håpet på sammenleggbare telefoner å få mer damp og bli mer mainstream.
Bortsett fra en potensiell økt produksjonskostnad, kan Qualcomm ha et annet problem å håndtere. Forutsatt at Qualcomm var i stand til å inngå en spesiell ordning, på samme måte betaler Apple bare for de produserte sjetongene i stedet per wafer, kan TSMC slite med å møte Qualcomms krav i tide gitt deres forpliktelse til å produsere brikker for Apple og MediaTek.
Med alle disse mulige konsekvensene tatt i betraktning, blir Qualcomms hender tvunget til å velge TSMCs eldre 4nm-produksjonsprosess. Selv om dette absolutt vil dempe disse bekymringene, er det vanskelig å benekte at å velge mot den foretrukne produksjonsprosessnoden ikke er den ideelle løsningen. Qualcomm ender opp med å gå glipp av ytelsen og effektivitetsforbedringene en mindre produksjon prosessen vil bringe til bordet, og den må trekke et ess fra opp ermene for å kompensere for dette ulempe.
Qualcomms forsiktighet kan tross alt være den mest fornuftige avgjørelsen
I teknologiens verden ser det ut til at det å ta slike vanskelige beslutninger er normen i disse dager. Etter hvert som vi går mot stadig mindre prosessnoder, er det bare normalt å støte på slike problemer. TSMC har vært en fast del av industrien for produksjon av brikker i mange år, med bare Samsungs støperier som har vist seg å være i stand til å gi den taiwanske giganten genuin konkurranse av og til. Å gå for en eldre fabrikasjonsnode er ikke noe å skrive hjem om. Men i den store sammenhengen kan dette vise seg å være en fornuftig avgjørelse, med prisene på flaggskiptelefoner som allerede er oppblåst nok. Å ta på seg Apple er et spesielt ambisiøst mål, for å si det mildt. Skulle ting gå som Qualcomms vei, kan selskapet oppnå en massiv seier ikke bare for seg selv, men for hele markedet av flaggskip Android-telefoner.