Mitt største håp for Snapdragon X Elite er at den gjør Arm PC-er mainstream

Qualcomm annonserte Snapdragon X Elite tidligere denne uken, og det er et av de mest spennende øyeblikkene for Windows-plattformen de siste årene. Helt siden 2017 har Microsoft bygget opp Windows på Arm-plattformen, men fremgangen har føltes som om den beveger seg i et glasialt tempo, og de har bare ikke vært konkurransedyktige med slike som Intel og AMD når det gjelder ytelse.

Nå, for første gang, hevder Qualcomm dyktigheten til sin siste brikke, og jeg har aldri vært mer begeistret for muligheten for å kjøpe en premium bærbar PC med en Snapdragon X Elite inni. Min bekymring er, vil jeg være i stand til det?

Windows on Arm ble aldri mainstream på seks år

Som jeg allerede har nevnt, og du kanskje husker, begynte arbeidet med å få en fullversjon av Windows til å kjøre på Arm-prosessorer hele veien tilbake i 2017, med Microsoft som samarbeider med Qualcomm for de første armdrevne Windows-PC-ene, med Qualcomm Snapdragon 835 brikkesett. Den lanseringen kom med tre primære enheter, fra slike som Asus, Lenovo og HP. Snapdragon 850 har et par andre merker som er med, men det manglet fortsatt veldig.

Selv Microsoft stolte ikke på Qualcomms brikke før Snapdragon 8cx Gen 1, som debuterte i Surface Pro X. For hver av disse prosessorene kan du egentlig bare peke på en håndfull enheter som inneholdt den brikken. Selv den nyeste modellen, Snapdragon 8cx Gen 3, dukket først virkelig opp i Surface Pro 9 (tweaked og rebranded som Microsoft SQ3) og Lenovo ThinkPad X13s.

Men det verste er at problemet går utover hvor mange enheter som har prosessoren, det handler også om hvor disse enhetene er tilgjengelige. Jeg bor i Portugal, og i et lite marked som vårt finner du ikke så mange bærbare datamaskiner i butikkhyllene, eller til og med på nettet. Surface Pro 9 har lansert i Portugal, inkludert 5G-versjonen, men hvis du ser på det store elektronikkforhandlere, alle selger bare Wi-Fi-versjonen av nettbrettet, med Intel prosessorer. Skal du ha 5G-modellen, må du gå rett til Microsoft, noe de fleste ikke gjør. På samme måte selges bedriftsbærbare datamaskiner som ThinkPad X13s bare ikke i detaljhandelen, så du må gå til Lenovos nettsted eller prøve lykken med en business-to-business-selger.

Uten enheter de fleste kan kjøpe, kan Windows on Arm aldri bli virkelig populært. I sin tur betyr det at utviklere ikke vil bry seg om det optimalisere apper for Arm, noe som fører til at færre ønsker å kjøpe enhetene på grunn av dårlig ytelse.

Det har ikke vært en god nok grunn til å gjøre Arm mainstream

Saken er at jeg også forstår hvorfor tidligere enheter aldri kom til mainstream. Fram til nå har ikke Snapdragon-brikker for Windows vært spennende. Fra og med Snapdragon 8cx Gen 1, har de i det minste vært gode, men aldri gode nok til å virkelig overvinne utfordringene med emulering. Fordi mange Windows-apper er designet for x86, må de emuleres på Arm, og prosessorene har ikke vært gode nok til å gjøre den opplevelsen hyggelig. De fleste selskaper vil ikke legge for mye innsats i å markedsføre disse enhetene.

Men med ytelsespåstandene Qualcomm har kommet med, håper jeg at dette er når ting begynner å endre seg. Snapdragon X Elite er 50 % raskere enn Apple M2 i multi-threaded ytelse, og enda raskere sammenlignet med Intels beste bærbare prosessorer. Selv om apper må kjøre gjennom emulering, ser det ut til at ytelsen vil være god, og på det tidspunktet kan bedrifter med større selvsikkerhet selge produkter med denne brikken.

Ting ser opp allerede

Den gode nyheten her er at situasjonen allerede ser mer positiv ut for Snapdragon X Elite enn den noen gang gjorde for forgjengerne. Med en gang støtter Microsoft, Lenovo, HP og Dell plattformen og planlegger å lansere enheter drevet av denne nye brikken. Dette er alle de store PC-produsentene, pluss Microsoft med sitt førsteklasses Surface-merke som vanligvis prøver å sette trender i bransjen.

Det virkelige høydepunktet på listen over selskaper er imidlertid Dell. Dette er et selskap som er ekstremt konservativ med å bruke uprøvd teknologi. Selskapet har laget totalt én enhet med en Qualcomm Snapdragon-prosessor, og det er en budsjettorientert maskin som ble lansert tidligere i år, fem år etter at Windows on Arm laget sin debut. Faktisk, utenom gaming, er antallet bærbare Dell-PCer med AMD-prosessorer svimlende lavt sammenlignet med Intel, som ofte blir sett på som den mer pålitelige løsningen. Det faktum at Dell er et av selskapene som støtter Snapdragon X Elite så tidlig, er et imponerende bevis på tillit, og det gleder meg veldig.

Nå gjenstår det bare å se om disse enhetene faktisk kommer til å komme til forhandlere og få kampanjen de trenger for å lykkes. I USA vil du sannsynligvis kunne finne dem relativt enkelt, men jeg vil at selskaper skal være trygge nok til å gjør det overalt og virkelig gjør disse enhetene populære slik at Windows on Arm kan trives og utgjøre en alvorlig trussel mot Intel.