Presset for 5G kan utilsiktet ha drept «Flagship Killer» i år

I de tidlige dagene av Android handlet smarttelefonkriger blant OEM-er utelukkende om spesifikasjonsarket. Store tall, raske tall, mange tall -- det hele var et kappløp mot toppen. Ideen med et flaggskip var å kaste så mange ting du kunne sammen og presentere det for forbrukeren til en pris som ga deg en anstendig driftsmargin. Det ble gjort et forsøk på å underby den neste konkurrenten, men ikke nødvendigvis alltid, da flaggskip ikke skulle være prisbevisste. Dette var de fineste og viktigste smarttelefonene blant hele utvalget, og OEM-er var veldig stolte av dem.

Flaggskipsmordere

Noe av denne stoltheten ble angrepet i 2014 da OnePlus annonserte OnePlus One. Til bare $299 / ₹ 21 999 for basismodellen på 16 GB, OnePlus One tilbød mange av de store tallene som konkurrerende flaggskip som Samsung Galaxy S5, koster $ 599 / ₹ 51 500 utenfor kontrakt. Det var noen kompromisser underveis, spesielt i konstruksjonen, kameraet og skjermen, men ytelsen på denne $299-telefonen ble ansett for å være enda bedre enn $599-telefonen. Dermed ble "Flagship Killer" født, et begrep samfunnet ga til OnePlus One, for det var en telefon som tok bort glansen fra konkurrerende flaggskip. Du trengte ikke lenger å betale topp dollar bare for å få det beste når det gjelder ytelse. Tilrettelagt av toppen av linjen SoC og utfyllende RAM- og lagringsteknologier, var OnePlus One en løpsk suksess.

OnePlus kom ut med flere telefoner etter OnePlus One, men det var et generelt priskryp gjennom generasjonene. Denne gradvise oppturen av prislappen bleknet lokket av Flagship Killer-tittelen, og et sted underveis kunne ikke OnePlus-smarttelefoner lenger yte fullstendig rettferdighet til Flagship Killer-arven til OnePlus One.

En åndelig etterfølger til tittelen kom til oss fra en annen OEM i 2018. POCO, et Xiaomi-undermerke på den tiden, kom inn på det indiske markedet med POCO F1. POCO F1 bygde på de samme prinsippene som OnePlus One hadde tatt i bruk - rask ytelse, men en middelmådig skjerm, et middelmådig kamera (men kanskje ikke så middelmådig likevel), og en mindre tiltalende konstruksjon. Selskapet og publikum omfavnet disse kompromissene i stedet for å få flaggskipytelse til en brøkdel av flaggskipprisen. POCO F1 startet med en prislapp på ₹ 20 999 i India (ca. 380 dollar tilsvarende i Europa), som var en brøkdel av OnePlus 6s lanseringspris på ₹ 34 999 / $ 529, og mindre enn halvparten av Samsung Galaxy S9s lanseringspris på 57 900 INR / $ 720 stikkord.

Enten det er OnePlus One eller POCO F1, ideen bak "Flagship Killer" forble den samme - gir den beste, topp-av-linjen SoC (vanligvis fra Qualcomm), suppler det med andre viktige fremskritt innen RAM- og lagringsteknologi, dryss det med noen andre fine ting så langt som budsjettet tillater det, og leverer det til en rimelig prislapp på $300-$400 -- det er en brøkdel av prisen på andre konvensjonelle og "premium" flaggskip. Flaggskipmordere demokratiserte dermed flaggskipytelsen, en funksjon som pleide å forbli eksklusiv for førsteklasses flaggskip, ettersom de senket rimeligheten. For brukere som foretrakk funksjon fremfor form, ga flaggskipmorderne best valuta for pengene.

Gjør ingen feil -- flaggskipmordere var ikke perfekte og de hadde sine egne kompromisser -- men dommen over disse kompromissene var ikke så tøff, siden den rimelige prislappen deres beskyttet dem mot direkte hard kritikk sammenlignet med premium flaggskip. I prisklassen på $300-$400, kunne du virkelig ikke klage mye hvis du fortsatt hadde den beste Qualcomm Snapdragon SoC ombord.

Flaggskip i 2020

Mens definisjonen av et flaggskip har holdt seg noe konstant gjennom årene, har priskonvolutten fortsatt å utvide seg. 600 dollar pleide å være nok for et flaggskip en gang i tiden, men konstant teknologisk innovasjon og økte forbrukerforventninger har ført oss til dette punktet hvor premium flaggskip koster så mye som 1400 dollar. Mye av denne prisøkningen skyldes dyrere byggematerialer, mye bedre skjermer, mye bedre og enda flere kameraer, og økt fokus på den sammenhengende smarttelefonens økosystemopplevelse. Men i 2020 er det én bestemt komponent som har introdusert en større enn vanlig støt i prissettingen på årsbasis, og som kanskje bare er grunnen til at Flagship Killer-konseptet dør i år.

Det er Qualcomm Snapdragon 865.

De Qualcomm Snapdragon 865 er det nåværende flaggskipet SoC fra Qualcomm, som inneholder alt det siste og beste innen mobilbrikketeknologier. Over Snapdragon 855 kan Snapdragon 865 skryte av 25 % raskere rå CPU-ytelse, 20 % raskere grafikkgjengivelse, bedre vedvarende ytelse, 2x økning i AI-ytelse, støtte for LPDDR5-minne, støtte for skjerm med QHD+-oppløsning ved 144Hz oppdateringsfrekvens, støtte for 8K @ 30fps-videoer, 4K HDR-videoer, støtte for behandling av bilder opp til 200MP i størrelse, og behandle 64 MP-bilder med null lukkerforsinkelse og støtte for Wi-Fi 6 og Bluetooth 5.1. Det er en lang liste over nye funksjoner, men det er ikke uvanlig å se slike tillegg på en ÅÅ-grunnlag. Dette er tross alt et flaggskip SoC, og det må ligge et skritt foran flaggskipene selv.

Det som imidlertid er uvanlig, er hoppet opp til 5G-nettverksteknologi som en påbudt, bindende oppgradering, og vi ser det i form av Snapdragon X55 modemstøtte. Qualcomm Snapdragon 865 inkluderer ikke noe modem, ikke engang et for LTE, som bryter med de siste årenes konvensjon fra Qualcomm.

Som et resultat, som ArsTechnica påpeker, alle telefonselskaper som har til hensikt å bygge et flaggskip med Snapdragon 865 må også absolutt kjøpe det 5G-aktiverte Snapdragon X55-modemet også, siden det ikke er noe integrert 4G-modem å falle tilbake på for å beholde ting billig. Men bare å inkludere X55-modemet garanterer heller ikke fullspektret 5G-tilgang. Snapdragon X55 5G Modem-RF-systemet inkluderer kompatible maskinvaremoduler for sub-6GHz 5G. For mmWave må du også kjøpe Qualcomms QTM525- eller QTM527-antenner, sannsynligvis i multipler for å holde ting i gang sømløst på tvers av telefonretninger. Resultatet er at telefon-OEM-er må kjøpe flere nye og dyre komponenter for målrettet å levere på det nye markedsføringsordet 5G.

Som ArsTechnica også bemerket i artikkelen deres, 5G vil øke prisene på telefonene med omtrent $200-$300. Denne prisøkningen ble nevnt i sammenheng med Snapdragon 855-baserte 5G-telefoner fra OnePlus (OnePlus 7T Pro 5G, som det skulle vise seg). Men med obligatorisk 5G i 2020, er den samme situasjonen sett over hele den nåværende generasjonen av Snapdragon 865 5G flaggskip.

Snapdragon 865 med obligatorisk 5G gir undergang for flaggskipsmordere

Som vi allerede har sett, er premium flaggskip i 2020 mye dyrere. Enheter som Samsung Galaxy S20 starter på $999 og gå helt opp til $1 399 for Samsung Galaxy S20 Ultra; de OnePlus 8-serien starter på $699, og går helt opp til $999. Den samme trenden fortsetter over hele linja -- Motorola Edge+ koster $999, Mi 10 Pro koster €999, OPPO Find X2 og Find X2 Pro koster €999 og €1199, LG V60 koster 800 dollar, og så videre. Selv den "billigere" avlingen av flaggskip er ikke akkurat billig - den Realme X50 Pro koster 37 999 INR / 599 €, noe som gjør den til Realmes dyreste smarttelefon ennå.

Det er flere eksempler på dette punktet, og den generelle trenden har vært den samme - Snapdragon 865 med 5G er dyrt, og telefoner vil bli uvanlig dyrere sammenlignet med deres forgjengere.

Det ytterste her er iQOO 3, men det er et unntak på grunn av to grunner: en, det er den billigste Snapdragon 865-enheten på markedet, og to, det er kun en som kommer i en 4G-variant også. iQOO 3 5G koster ₹44 990 (~$589) [lanseringspris: ₹46 990 (~$615)], mens den grunnleggende 4G-varianten koster ₹34 990 (~$459) [lanseringspris: INR 38 990 (~$512)]. iQOO 3 klarte å undergrave Realme X50 Pro i India ved lanseringen, men den kunne bare gjøre det ved å koble 5G bort fra flaggskipsopplevelsen. Vi er ikke sikre på hvordan iQOO klarte å oppnå en lengre priskutt -- det går i strid med alle indikatorene på det indiske markedet, som vi alle hadde forberedt oss på dyrere smarttelefoner på grunn av GST-endringer, men iQOO gikk den andre veien på en eller annen måte. Og vi er ikke sikre på hvordan iQOO klarte å koble 5G bort fra Snapdragon 865 heller - iQOO 3 4G kan muligens ha 5G-bånd programvaredeaktivert ved hjelp av verktøy levert av Qualcomm -- men vi kunne ikke finne noen konkret informasjon for å forklare telefonen og dens 5G-løse variant.

Fra et 5G pluss Snapdragon 865-perspektiv fortsetter argumentet å stå: Qualcomms siste SoC og den medfølgende 5G-maskinvaren gjør flaggskipene dyrere enn noen gang før, med et bratt prishopp. Skylden hviler også på Snapdragon 865 av seg selv, ettersom Qualcomm selger denne SoC til OEM-er til en mye høyere pris enn sine tidligere flaggskipbrikker. Som POCOs GM Mr. C. Manmohan nevnt i et intervju med Android Authority:

Brikkesett akkurat nå, alle 800-seriens brikkesett, er ekstremt dyre. Og [Snapdragon 865], som er den første 5G-generasjonen, er bare mye dyrere. 855 ble lansert med et høyere prispunkt, og vi forventet at den også ville gå ned en del. Men 865 har lansert ekstremt høyt, og nå skjer overgangen fra 4G til 5G over hele linja. Så svekkelsen 855 burde ha sett skjedde ikke.

Den samme rapporten siterer ulike kilder og gir oss et grovt estimat på prisen per brikke. Snapdragon 845 har angivelig kostet produsentene rundt $45 pluss en ekstra lisensavgift per brikke. Snapdragon 855 og Snapdragon 855+ koster $53 pluss en ekstra lisensavgift per brikke. Denne prisøkningen påvirket ikke bare prisen på flaggskipene som ble utgitt i 2019, men den fortsetter også å påvirke levedyktigheten til flaggskipmordere inn i 2020 da brikken ikke har svekket seg like mye som tidligere trender. Xiaomis administrerende direktør Mr. Lei Jun hadde kommentert at Snapdragon 865 kostet dem rundt $70 på Mi 10 – noe som gjør den til et av de største kostnadshoppene i nyere tid og en som direkte bidrar til en bratt økning i flaggskippriser. EN rivningsanalyse av Mi 10 fra TechInsights anslår SoC til å være $81, mens modemet koster ytterligere $26,50, og RF-komponenten koster $33,50, tilsvarer en kul $141. Selv om dette er et estimat fra en rivning og kan gå glipp av fordelene som kommer fra skalafaktorer, gjør det det gjør ett poeng klart - Snapdragon 865 er dyr, med en prisøkning som er større enn tidligere flaggskip SoCs.

Ikke bare er Snapdragon 865 dyrere, men det krever også andre komponenter og andre endringer som øker kostnadene ytterligere. Det diskrete 5G-modemet og de ekstra flere antennene krever mer plass inne i telefonen. Som et resultat blir telefonkroppen større, skjermen blir større, batteriet blir større og OEM-er har også kastet inn større og flere kamerasensorer i miksen, for å få mest mulig ut av situasjon. Alt dette koster penger, og forbrukeren må betale for det.

Snapdragon 865 og Qualcomms monopol i den øvre delen av SoC-markedet har tvunget "premium flaggskip" til å utvikle seg til "ultra-premium flaggskip". OEM-er inkorporerer også flere fremskritt i skjerm- og kamerasegmentene, noe som utøver ytterligere press på denne tvungne utviklingen. En prisøkning i dette "luksus"-segmentet er lettere å fordøye med tanke på at målgruppen for disse ultra-premium-telefonene har en høyere tilbøyelighet til å bruke.

Det som ikke er lett å fordøye er undergangen som Snapdragon 865 utsetter for Flagship Killers, ettersom den sultent sluker budsjettet på ~$400, slik det er forfektet i fellesskapsdefinisjonen. Det er bare ikke nok budsjett til overs for andre komponenter selv om en OEM skulle holde seg til et middels kvalitetsnivå.

5G i ikke-5G-land

Det som gjør saken enda verre er det faktum at 5G kommer med sine egne begrensninger. Teknologien har fortsatt en lang vei å gå før den modnes og ser utbredt bruk, og dette er i sammenheng med utviklede markeder som allerede har hoppet på toget.

Det er fortsatt andre som ikke engang har tatt de første skrittene til 5G ennå. Eksempel – India, et av de største smarttelefonmarkedene i verden, men et som ennå ikke har begynt spektrumauksjoner for 5G, la være å rulle ut forbrukerinfrastruktur, og gjøre 5G økonomisk tilgjengelig for en befolkning som elsker det billige og rikelig 4G. Spektrumauksjoner var forventet å bli gjennomført i april 2020, men dårlig helse til landets telekomindustri og COVID-19-pandemien har legg dette på bakbrenneren i overskuelig fremtid.

For India var obligatorisk 5G med Snapdragon 865 forventet å gjøre smarttelefoner uoverkommelig dyre. Men for å bringe litt trøst, er de nåværende utgivelsene bare mildt sagt dyrt og ikke uoverkommelig så. OnePlus 8-serien, med 5G-støtte, ble lansert i India lavere enn i resten av verden. En lignende historie eksisterer med Realme X50 Pro 5G og iQOO 3 5G.

Den lavere kostnaden for disse telefonene kan skyldes det faktum at de går glipp av å inkludere støtte for alle 5G-bånd og begrense seg til bare en håndfull sannsynlige, og dermed spare seg for sertifiseringskostnader for markedet. Men vi tror det er en hake her som OEM-er ikke har vært helt åpen om. Selv om disse telefonene støtter 5G, kan det hende de ikke egentligstøtter 5G i India. Siden spekteret ennå ikke er auksjonert i landet ennå, bør sertifiseringsmyndighetene ikke ha mandat tilgjengelig for dem til å sertifisere telefoner for bruk i disse scenariene, logisk sett. Sertifikater utstedes etter sikkerhetstesting av utstyret av myndigheter som f.eks Telekommunikasjonsingeniørsenter, og man kan bare lure på hvordan telefoner som allerede er utgitt ville blitt testet for sikkerhet på et spektrum som ennå ikke er tilgjengelig for bruk i landet. Så selv om du kanskje har en "5G-klar" telefon som markedsføres som "fremtidssikker", er dens aksept på 5G-nettverket er svært sannsynlig gjenstand for påfølgende regulatorisk godkjenning når nettverket endelig blir tilgjengelig. Vår kunnskap om denne spesielle konteksten er riktignok begrenset, så vi har nådd ut til noen få interessenter for å lære mer om dette problemet -- vi vil endre artikkelen når/hvis vi får mer klarhet om dette punktet.

Selv om du antar at alt er rosenrødt på sertifiseringssiden, kan forbrukere i India realistisk sett se 5G på smarttelefonen ikke tidligere enn 2022. Et slikt estimat er også optimistisk, et som forutsetter at alt det dyre spekteret samles opp i den første auksjonen (og ikke krever flere auksjonsrunder som selskaper bestemmer seg for å holde seg unna på grunn av høye priser), med andre forutsetninger som minimalt økonomisk nedfall til telekomsektoren til tross for COVID-19-pandemien, og en rask slutt og utvinning fra pandemien-induserte nedstengningstiltak. Innen 2022 vil Snapdragon 865 være 2 år gammel, og den skinnende smarttelefonen i hendene dine vil ikke være like skinnende lenger. Hvis du hadde råd til en dyr smarttelefon med forutseende å bruke dyr 5G på den to år senere kan du være i en god posisjon til å kjøpe et mer avrundet og polert produkt for 5G-bruk i 2022, også. Trenger du virkelig å kjøpe et 5G-(sannsynligvis)-klart flaggskip akkurat nå i 2020?

Det generelle presset for 5G over hele bransjen trenger også å bli nevnt her som en faktor som driver opp kostnadene for tidlig. Operatører i 5G-markeder har begynt aggressivt å markedsføre 5G, noe som gjør at forbrukere vil ha 5G på telefonene sine. Dette stimulerer da OEM-er til å innlemme 5G på telefonene sine og markedsføre 5G videre, selv i markeder der infrastrukturen ikke er på plass. Å ha en 5G-aktivert telefon vil da øke prioriteringen av å ha en 5G-infrastruktur i det markedet, og slik fortsetter syklusen. Qualcomm er en brikke i dette større puslespillet, og presset er faktisk bransjedekkende.

Foreløpig vil no-5G i India øke frustrasjonen ved å tape på en flaggskipmorder. Utviklingsmarkeder er hovedmålene for denne produktkategorien, ettersom brukere her ofte prioriterer avtalen som gir dem mest valuta for pengene. Å legge til ubrukelig og ikke-fremtidsvennlig 5G på en Flagship Killer belaster den med dødvekt, en som presser den utenfor budsjettet uten noen åpenbar fordel i nåtiden eller fremtiden. Til dette, husk at Snapdragon 865 allerede var ganske dyr, så det var ikke nok takhøyde å leke med heller.

Å legge til ubrukelig og ikke-fremtidsvennlig 5G på en Flagship Killer belaster den med dødvekt, en som presser den utenfor budsjettet uten noen åpenbar fordel i nåtiden eller fremtiden.

Snapdragon 865 med sitt obligatoriske 5G-krav er dermed slutten på $400 Flagship Killer, for bedre eller til verre. Det som gjør et flaggskip er det som dreper flaggskipsmorderen, i år.

Ideen om en flaggskipsmorder holder seg i live - men priskonvolutten blir tvunget til å endres

Mens vi diskuterte denne meningsinnlegget, kom det frem en interessant motmening. Som Pranob tatt opp i diskusjonen vår, er kanskje ikke flaggskipsmorderen nødvendigvis død ennå. Den primære definisjonen av "flaggskipmorderen" er å tilby flaggskipytelse til en brøkdel av flaggskipprisen. Men siden selve prisdefinisjonen på et flaggskip har utvidet seg med introduksjonen av ultra-premium flaggskip, er det bare rettferdig at prisdefinisjonen på en flaggskipkiller også utvides.

Følgelig, siden det som en gang ble solgt for $700 nå selges for $1400, kan man ikke lenger forvente at det en gang koster $400 forblir på det prispunktet mens du fortsatt tilbyr noen av de beste funksjonene som finnes i industri. Det er helt naturlig at flaggskipmordere også søker en prisøkning - ikke nødvendigvis ut fra et ønske om å utvide profittmarginene sine, men ut fra et behov for å opprettholde den. Flaggskipmordere, også kjent som telefonene med den nyeste Qualcomm Snapdragon 865 SoC, men med andre kompromisser, bør nå være forventet rundt $800-prisen ballpark -- og vi har noen få eksempler på det samme som for tiden eksisterer i industri.

Argumentene for fremtidssikring kommer også tilbake her med inkluderingen av obligatorisk 5G. Folk som kjøper en Flagship Killer har neppe et høyt budsjett for å kjøpe en ny telefon hvert år, eller til og med hvert annet eller tredje år. Disse verdijagerne er mye mer sannsynlig å bruke telefonen sin over lengre tid så lenge den fungerer og dekker deres behov. Det er mindre sannsynlighet for at de gir penger på en ny telefon, bare fordi en skinnende ny telefon eksisterer. For disse personene vil det å ha en telefon med 5G (obligatorisk eller på annen måte) gi telefonen nok av en fremtidssikret frakk til å være på toppen av deres behov over lengre tid. Et slikt argument gjelder kanskje ikke nødvendigvis for regioner der 5G ikke eksisterer, som India, men det strekker seg til andre regioner der 5G ser en gradvis utrulling.

Det er også et poeng å gjøre at flaggskipmordere er døde bare midlertidig. 2020 kan betraktes som det første året hvor 5G virkelig blir mainstream på smarttelefoner, så det er garantert en større kapitaloverhead å bære per smarttelefon. Vi kan forvente at kostnadene vil gå ned med neste generasjon, da det er en gyldig mulighet for at neste Qualcomm-flaggskip kan integrere det neste Qualcomm 5G-modemet og senke kostnadene fra dagens nivåer. Det er ingen garanti for at fordelene vil bli gitt videre til forbrukerne - de kan bli absorbert for å dekke fremskritt innen andre deler av teknologien i telefonen, for eksempel ytterligere skjermforbedringer, bedre byggematerialer, og så videre.

Et annet argument kommer opp ved at hele prisøkningen på flaggskip ikke bare kan tilskrives Snapdragon 865, eller til 5G for den saks skyld. Smarttelefoner i år har gjort store fremskritt når det gjelder skjerm- og kamerateknologi. Vi får funksjoner som 10-biters 120Hz fargenøyaktige skjermer med overskriftsteknologier som MEMC og dedikerte skjermprosessorer. For kameraer ser vi quad- og til og med penta-kameraoppsett, med større sensorer gjennom hele og enda flere tillegg i form av et periskop-zoomobjektiv. Alle disse funksjonene krever en enorm mengde FoU for å bli mulig, og dette hentes inn gjennom ekstra kostnader på smarttelefonen. Siden disse har blitt normen på flaggskip, stiger det vi forventer av en flaggskipmorder også med en bit -- en 60Hz FHD+-skjerm og oppsett med to kameraer kan ikke lenger kutte den for at en telefon skal kalles et flaggskip morder. Denne endringen i forbrukernes forventninger utløser ikke en tilsvarende endring i prisforventningen, og det er dens eget problem.

Avsluttende notat

Selv etter et så langdrygt essay har jeg vært usikker uansett. Obligatorisk 5G gjennom Qualcomm Snapdragon 865 skader lommeboken, mye, spesielt i tidene med COVID-19 og den økonomiske usikkerheten en pandemi fører med seg. Den tradisjonelle priskonvolutten til en flaggskipmorder er ikke lenger levedyktig uten å "nedgradere" (brukt veldig løst her) til en "underordnet" SoC som Qualcomm Snapdragon 765 eller Snapdragon 730. Dette betyr at vi kanskje ikke lenger ser en gjentakelse av det vanvittige verdiforslaget til OnePlus One og POCO F1. Og det er noe jeg kommer til å savne sårt.

På den annen side trenger innovasjoner innen teknologi kapitalinvesteringer for å komme videre. Hvis selve prisdefinisjonen på et flaggskip endres, vil det alltid være en økning i hva "halvparten av en flaggskippris" vil være. Priskryp og forbrukerforventninger tvinger flaggskipmordere til å bli akkurat det de forsøkte å drepe – et flaggskip.

Enten dør du som en helt, eller så lever du lenge nok til å se deg selv bli skurken

Hva tror du er fremtiden til Flagship Killer? Bør 5G være en obligatorisk inkludering i smarttelefoner i 2020? Bør 5G være en obligatorisk inkludering for flaggskipmordere? Gi oss beskjed om dine tanker i kommentarene nedenfor!