Hvis du har fulgt Android-smarttelefoner lenge, husker du kanskje Nexus-linjen fra Google. Bestående av både smarttelefoner og nettbrett, var det den definitive serien av enheter for både entusiaster og utviklere. jeg hadde Google Nexus 5, og det var bare en håndfull Nexus-enheter utgitt etter det før selskapet gikk over til Pixel-linjen i stedet. Den overgangen var imidlertid mer enn bare en navneendring. Å flytte fra Nexus til Pixel gjenoppfant Googles smarttelefonvirksomhet fullstendig. Med Google Pixel 7 serien rundt hjørnet, og med den, jubileet for Pixel-serien, syntes vi det var egnet til å mimre om hvor mye Pixel-serien endret Googles bane i smarttelefoner.
Skifte fra utviklere til forbrukere
Tidligere ble Nexus-smarttelefoner generelt sett på som referanseenheter for utviklere – en ganske ren base som alle kan bruke for å få tak i Android-utvikling. Det stoppet selvfølgelig ikke entusiaster fra å kjøpe dem også, men det var egentlig ikke en vanlig appell å hente. Google markedsførte egentlig ikke disse enhetene heller, og selskapet har heller aldri virkelig inkludert eksklusive funksjoner. Det hele endret seg med den første Pixel-smarttelefonen.
For eksempel kom Nexus 6P (laget i tandem sammen med Huawei) ikke med noe spesielt. Det var et kult design med et greit kamera, men det hadde ikke noe spesielt å skrive hjem om i programvareavdelingen. Senere kom Google Pixel, med assistenten innebygd i operativsystemet (den gang var den inkludert i Google Allo, av alle steder), en ny Pixel Launcher og et mye forbedret kamera – det beste i en Google-smarttelefon ennå.
Siden den gang har Google gått all-in på ambient-beregning, eksklusive programvarefunksjoner og til og med markedsføring. Ingenting av det selskapet gjør nå med Pixel-linjen ville noen gang ha skjedd som en del av Nexus. Nå spilles, en morsom funksjon som absolutt er rettet mot massene, ville ikke ha hatt plass på en utviklerenhet. Tidligere var alle funksjoner som ble lansert på en Nexus typiske funksjoner som var en del av AOSP, og enhver produsent kunne inkorporere dem. Med Pixel gikk Google imidlertid fra å lage enheter for en nisje til å være en konkurrent mot mange av OEM-ene den gir en programvarebase.
Kameraer, Pixel Visual Core og legger grunnlaget for Tensor
Hvis det var en spesiell funksjon i Pixel-serien som ikke ga mening i Nexus-serien, er det kameraet. Google tok store fremskritt innen smarttelefonfotografering med Pixel-serien, noe som er rettet mye mer mot mainstream enn noe annet. Med doblet innsats og introduksjonen av Pixel Visual Core også med Pixel 2, overskredet Googles innsats langt alt det noen gang hadde gjort med Nexus-linjen. Selv nå, med Tensor som en felles innsats fra Samsung og Google, er det klart at selskapets første forsøk på tilpasset silisium førte Pixel-serien nedover veien vi er på i dag.
Når det gjelder Nexus, var behandlingen den møtte fra Google fullstendig uforenlig med mainstream-massene kontra konkurrenter. Det kom aldri til å fungere i den tilstanden det var i hvis Google ønsket at det skulle lanseres på operatører med bredere appell, for eksempel i tilfellet med Pixel-serien. Alt startet fra grunnen av etter Nexus, og selskapets tilnærming til Pixel-serien kan like gjerne ha vært dens første inntog noensinne i smarttelefoner generelt.
Alt dette er å si at Googles bane med Pixel-serien har fulgt en vei som aldri kunne ha eksistert med Nexus - i hvert fall ikke i den tilstanden den var. Jeg tror at selskapet hadde planer om å prøve å gjøre det det gjorde med Pixels i Nexus-serien på et tidspunkt (gitt at HDR+-algoritmen faktisk debuterte der, og ikke på Pixel-serien), men jeg tror at den innså at visjonen den hadde for smarttelefonene sine var uforenlig med Nexus-merkevaren på det tidspunktet. Galaxy Nexus var sannsynligvis den siste Nexus-telefonen med mainstream appell gitt at den ble produsert av Samsung og faktisk lansert på operatører.
Kunne vi se Nexus gjenopplivet?
Det er vanskelig å si om vi noen gang vil se Nexus-merket gjenopplivet, men jeg tror at hvis vi gjør det, vil det aldri være i smarttelefoner igjen. Google gikk tydeligvis for noe annet med smarttelefonavdelingen sin en stund, og jeg tror at re-introduksjonen av en Nexus-telefon ville gjøre vannet litt. Men kan det fungere for utviklerorienterte enheter? Nesten sikkert. Tross alt fikk vi en Nexus Player som i hovedsak gikk før Chromecast med Google TV. Nexus var det ikke bare telefoner og nettbrett.
Likevel gjenoppfant overgangen fra Nexus til Pixels Googles overordnede smarttelefonstrategi. Det gjorde det fra bare en programvareleverandør med enheter for referanse til en fullstendig konkurrent i rommet. Selv om det ikke er den største eller beste OEM som finnes, er det et lite, men voksende sett med forbrukere som bruker Pixel-smarttelefoner som sine daglige drivere, som kanskje aldri har gjort det samme med en Nexus.
Det er en ting som er sikkert: for alle som ønsket å kjøpe en Google-smarttelefon, var det definitivt til det bedre. Jeg elsket Nexus 5, men sammenlignet med resten av konkurrentene gjorde den det ikke gjøre massevis. Det var bare en god, solid Android-telefon i en tid da skinn som TouchWiz regjerte. I dag tilbyr Pixels mye, selv sammenlignet med resten av konkurrentene, og det er noe Google har jobbet mot i årevis.