Google Nexus 4 er et tiår gammel nå, men den holder seg fortsatt på noen viktige måter.
LG Nexus 4 var den fjerde oppføringen i Nexus-serien etter Galaxy Nexus. Det kom på et tidspunkt da smarttelefonveksten eksploderte globalt, og 4G LTE begynte å rulle ut i mange nasjoner over hele verden. Hver ny Android-generasjon brakte raskere prosessorer, mer RAM, mer lagringsplass og kameraer med høyere oppløsning med en intensiv churn gjennom generasjoner. Men det var mer med LG Nexus 4 enn at det bare var et glatt, glitrende kraftsenter på begynnelsen av 2010-tallet.
Hvorfor Nexus, og hvorfor LG?
Googles Nexus-program startet som en måte å vise frem hvert års Android-programvareversjon med en co-branded telefon laget med en av produsentens partnere. Nexus kjørte lager Android og fikk programvareoppdateringer først, noe som gjorde den til den foretrukne telefonen for Android-nerder og programvarepurister. Men i 2012 snudde Google skriptet med Nexus-nettbrett i to størrelser og en unik, men til slutt forlatt strømmeenhet, Nexus Q.
Bortsett fra den lille endringen i tempo, ble Nexus-merket mer et konvensjonelt teknologimerke i stedet for en årlig telefonutgivelse for entusiaster og apputviklere. Den prosessen begynte for alvor med Nexus 7-nettbrettet i 2012. For tiden var den ganske kraftig, med en 7-tommers skjerm, en Nvidia Tegra-prosessor rettet mot grafikk, og, viktigst av alt, en fristende prislapp som starter på bare $199.
Denne trenden med å lage rimelige enheter fortsatte med Nexus 4 i 2012, laget i samarbeid med LG. Nexus 4 ble solgt for bare $299 i USA og £239 i Storbritannia. Det er mindre enn halvparten av prisen av forgjengeren, 2011's Samsung Galaxy Nexus. Enda bedre er at den for tiden inneholdt noen toppnivåspesifikasjoner. De eneste bemerkelsesverdige fraværene var 4G LTE - som fortsatt var ganske nisje i det meste av verden - og den ganske liten 8 GB lagringsplass i basismodellen, selv om det også var en 16 GB-versjon med en litt høyere pris stikkord.
Hvis denne strategien høres kjent ut, gjorde Google den tidlige OnePlus-strategien før OnePlus eksisterte: toppspesifikasjoner, billig pris og direktesalg. Nexus 4 ble solgt direkte via Googles nettbutikk, uten operatørinvolvering. Enda enklere var at det bare var én versjon av denne telefonen solgt globalt – med modellnummeret LG-E960. Dette var bra for 3G-tilkobling på ethvert HSPA-nettverk takket være de reisevennlige penta-band-radioene. En stund hadde den en skjult funksjon som også kunne låse opp enda raskere datahastigheter.
Nexus 4 var en pause fra det Google hadde forsøkt med den forrige Galaxy Nexus, som ble solgt som en 4G LTE-eksklusiv på Verizon i USA. Galaxy Nexus, eller «GNex», som det var kjærlig kjent, ble kritikerrost og en virkelig flott telefon for tiden, men det hadde vært en salgsflopp. Til og med Samsung beskrev salget som "minuskult" i rettserklæringer under sin rettslige kamp med Apple, og tilsynelatende bidro med bare 250 millioner dollar i inntekter. Som et resultat var det på tide med en endring av strategi.
Hvorfor ønsket LG å jobbe med Google?
Når det gjelder Hvorfor LG, eller noen av de andre store Android-merkene, ønsket å lage en Nexus når du skulle selge kanskje en million enheter hvis du var heldig, har et komplisert svar. Det er en slags "nerde-troverdighet", sammen med merkeverdi, som fulgte med å lage en Nexus, men hovedsakelig handlet det om å styrke selskapets forhold til Google, noe som forhåpentligvis ville føre til bedre Produkter. Den gang, hvis du var en Nexus-partner, fikk du se den nye versjonen av Android mens Google bygde den. Det ga ingeniørene dine et forsprang og potensielt fremskyndet programvareoppdateringer for bedriftens andre telefoner.
Situasjonen er nå en helt annen hvis selskaper ønsker å bygge et forhold til Google i 2022. Det er åpenbart ikke noe mer Nexus-merke, og alle store telefonprodusenter får privilegert tidlig tilgang til Android-kode mens Google bygger den – selv før utviklernes forhåndsvisninger og offentlige betaer. For et tiår siden var det virkelige insentiver, både direkte og indirekte, til å lage en av disse Nexus-enhetene.
Fra en kilde som XDA TV-vert Alex Dobie nylig snakket med, ser det også ut til at LG var den eneste produsenten som kunne produsere Nexus 4 til prisen Google ønsket. Google bestemte seg ganske tidlig for at de ville prise telefonen veldig aggressivt, noe som tydelig påvirket valgene. Interessant nok er det samme grunn til at Google valgte LG for å lage Pixel 2 XL mange år senere, i motsetning til den opprinnelig planlagte HTC-versjonen av den telefonen.
LG var ikke fremmed for smarttelefoner, men den tidlige Android-innsatsen hadde ikke vært i nærheten av suksessen til den lokale rivalen Samsungs Galaxy S-linje. Så partnerskapet med Google kunne også blitt sett på som en måte å heve profilen i smarttelefonverdenen. Nexus 4 falt sammen med - og var løst basert på - LG Optimus G, som var telefonen som startet LG G-serien som holdt seg nesten til slutten av LGs dager for produksjon av smarttelefoner.
Nexus hadde trådløs lading ut av esken, noe som var ganske nytt for 2012.
Optimus G delte mange av de samme interne spesifikasjonene og et av Nexus 4s viktigste designelementer: det reflekterende krystallmønsteret på glassbaksiden. Stort sett alle telefoner har et glass bak i dag, men den gang var det fortsatt ganske uvanlig å feste glass på baksiden av en Android-telefon. Det reflekterende krystallmønsteret utnyttet materialets glatte utseende for å fylle bakpanelet med et glitrende stjernefelt med bittesmå hakk. Stikk et makroobjektiv foran dette, og du kan se de bittesmå linjene på undersiden av glasset som ga det dette unike utseendet.
Den andre tingen med glass, i motsetning til metall, er at det lar deg utføre trådløs lading. Dette var noe annet som var ganske nytt for 2012. Noen av Samsungs telefoner, som Galaxy S3 og S4, kunne lades over Qi-standarden, men bare med tillegg av stygge, klumpete batteridører på ettermarkedet. Nexus hadde den ut av esken.
Gummi eldes ikke godt
Ærlig talt holder byggekvaliteten til denne telefonen seg selv i 2022. Jada, du må forholde deg til topp- og bunnrammer fra 2012-epoken, men den reflekterende kanten ser skarp ut, og det er vanskelig å ikke sette pris på de små detaljene som de buede kantene på glasset.
Hva definitivt ikke hold opp er det gummierte grepet rundt sidene. Her er tingen med telefoner med gummibiter etter et tiår: De begynner å brytes ned. Ja, eldre Nexus 4-enheter råtner noe på grunn av en prosess som kalles gummireversion, hvor materialet går tilbake til sin naturlige, mer viskøse form. Det er også ikke-reversibelt. Du kan skrape av de klissete lagene med gummi, men til slutt vil det hele gå tilbake. Som du kan forestille deg, blir dette ganske ekkelt - en tekstur og konsistens et sted mellom blu-tac og tyggegummi. Enda verre, det er et mareritt for å plukke opp støv, hår og andre partikler.
Med nok tid vil dette skje med enhver gummidings. Men på en eller annen måte, når det gjelder Nexus 4, er det en løsning. Det er splitter nye hvite Nexus 4-rygger som fortsatt er tilgjengelige av og til på eBay, og Dobie plukket opp en. Forskjellen med den hvite er at sideveggene er laget av vanlig gammelt matt polykarbonat – eller plast – så det er ingen gummireversjon å bekymre seg for.
Nexus 4 er også sjokkerende enkel å reparere. I utgangspunktet er det eneste som holder ryggen på to Torx T5-skruer og noen plastklips, som du kan åpne ganske enkelt. Så prosessen med å bytte bak på en gammel, ekkel og nedbrytende svart Nexus 4 er ganske enkel.
Den hvite Nexus 4 ble lansert mye senere i telefonens levetid, så de var sjeldne i sin tid og enda mer nå. Det er også to små, men viktige tillegg mellom det originale bakpanelet fra november 2012 og nyere hvite versjoner. Små knotter ble lagt til senere Nexus 4-smarttelefoner for å løse et vanlig problem. Fordi baksiden av denne enheten var av glass og det ikke var noen kamerahud, betydde å sette den på en flat overflate at det var liten eller ingen friksjon for å holde den på plass. Som et resultat klaget mange tidlige Nexus 4-eiere over telefoner som sakte gled av bord og benkeplater. Og fordi denne telefonen var kledd i glass på begge sider, var et slikt fall nesten helt sikkert dødelig hvis Nexusen landet på en hard overflate.
Nexus kan også skilte med en veldig sjenerøs 2 GB RAM og, enda viktigere, den nyeste Snapdragon S4 Pro – den første firekjerners brikken fra Qualcomm. Alt dette gjorde Nexus 4 til den raskeste Android-telefonen du kunne kjøpe på slutten av 2012. Den fløy absolutt på Android 4.2 Jelly Bean. Dette gjorde den til en unik kraftig telefon med tanke på prisen og bringer oss tilbake til den nevnte fremtidsrettede strategien.
Det var imidlertid noen maskinvarekompromisser. Batterilevetiden var i beste fall middels, og skjermen hadde et veldig gjennomsnittlig 720p LCD-panel, som var ganske svakt mesteparten av tiden og manglet kraften til Samsungs OLED. Fargene på Nexus 4-skjermen var ikke på langt nær like levende som Galaxy Nexus HD SuperAMOLED.
Kameraer og debuten til Photosphere
Vi har kommet ganske langt på bare et tiår. I 2012 hadde ikke Android-telefoner de større sensorene, beregningsfotograferingstriksene eller den optiske stabiliseringen som dagens flaggskip er avhengige av. Men selv etter datidens standarder, produserte 8MP-skytespillet til Nexus 4 kjedelige bilder med dårlig dynamisk rekkevidde, så det var lurt å hoppe inn i den nye HDR-modusen hvis du ville ha mer brukbar snapper.
Et nytt tillegg som gjorde noen få hoder (og var virkelig imponerende for tiden) var Photosphere. Ny og eksklusiv for Nexus 4 (selv om den ble sendt på alle Google-telefoner siden), lar denne programvaren deg lage ditt eget 360-gradersbilde ved å skanne verden rundt deg én brikke om gangen. Deretter, i likhet med panoramamodus, vil den sette sammen bildene til en sfære med bilder. Dette fungerer definitivt best med fjerne terreng sammenlignet med scener med mye ting i forgrunnen.
Android-fans må imidlertid vente enda en generasjon på at Nexus 5 kommer med den første iterasjonen av HDR+ – teknologien som fødte Google Pixel-kamerarevolusjonen. Bortsett fra Photo Sphere virket bildebehandling på Nexus 4 som litt av en ettertanke.
Jelly Bean, KitKat og Lollipop
Android 4.2, som Nexus ble levert med, var ikke en stor oppdatering. Tidligere i 2012 hadde Google lansert Android 4.1 (kalt Jelly Bean), som faktisk var en stor sak siden det ga store ytelsesforbedringer. Google gikk til krig mot etterslepet og frame-dropping som plaget mange Android-telefoner. 4.2 strammet opp ting ytterligere og la til et par nye funksjoner.
Den mest interessante funksjonen som ble lagt til var en som uhøytidelig ble dumpet noen år senere: Låseskjermwidgeter.
Vi har nettopp fått dette på iOS med Apples alltid-på-skjerm på iPhone 14 Pro, men Android gjorde det for et tiår siden, om enn på en litt annen måte. Låseskjermwidgeter på Nexus 4 ga deg en haug med ekstra widgetpaneler på låseskjermen. Du kan legge til vanlige Android-widgeter her, og de vil utvides til å fylle hele skjermen eller trekke seg sammen til toppen hvis de var på den primære låseskjermen. Implementeringen var ikke perfekt fordi ikke hver widget ble designet for å passe en så stor plass. Det var noen gode eksempler som DashClock, som fylte denne plassen med nyttig informasjon som e-post, batteri nivåer og vær på en måte som er sjokkerende ganske lik hvordan du kan ha iPhone 14 Pro konfigurert et tiår seinere.
Den mest interessante funksjonen som ble lagt til var en som uhøytidelig ble dumpet noen år etter Jelly Bean: Låseskjerm-widgets.
Det var imidlertid en hake. Hvis du brukte et mønster eller en PIN-kode på telefonen, ville ikke widgets på låseskjermen fungere - av ganske åpenbare grunner. Siden vi fortsatt var mange år unna biometrisk sikkerhet på Android, var dette et vanskelig valg mellom sikkerhet og bekvemmelighet. Det er sannsynlig at dette hadde noe å gjøre, slik at funksjonen ikke varte lenge.
Nexus 4s levetid gikk over den store endringen fra Android 4 til Android 5 designspråk – fra Holo til Material Design. Da Android 4.0, Ice Cream Sandwich, ble lansert i 2011, introduserte den den sci-fi-utseende Holo-estetikken med fremtredende blå aksenter. Dette ble ringt tilbake i den mer nøytrale Android 4.4 KitKat før den ble fullstendig overhalt med 5.0 Lollipop.
Opprinnelsen til det nåværende designspråket for Google og Android kan spores tilbake til Material Design 1.0 i 2013. Det ble bygget rundt konseptet digitalt papir, et magisk digitalt lerret som kunne utvides etter behov, med dybde og skygger og en kraftfull, mer levende fargepalett. Nexus 4 var en av de få telefonene i denne epoken som ble oppdatert med det fulle utseendet og følelsen av materialdesign.
På den tiden var telefonene imidlertid heldige som fikk ett års plattformoppdateringer, enn si luksusen av to som Nexus-telefoner leverte. Og så fikk Nexus 4 sin siste oppdatering i form av Android 5.1.1 i april 2015.
Hemmelig 4G-funksjonalitet
På papiret var Nexus 4 bare en 3G-enhet, og du forventer like mye i 2012, spesielt for prisen. Men det viste seg at du med litt hacking kunne utnytte skjulte 4G LTE-funksjoner.
Dette ble først oppdaget tilbake i november 2012 av noen brukere på XDA-foraene, og det viste seg at det var ganske enkelt å aktivere. Gå inn i Androids skjulte "INFO"-meny ved å taste inn en kode i oppringeren, velg kun LTE som din radio alternativet, og endre deretter APN - i utgangspunktet konfigurasjonsinformasjonen som telefonen sender til din transportør.
Et dypdykk av den legendariske Anandtechviste senere at telefonen støttet 4G på minst tre radiobånd, med tilstrekkelig fiksering, noe som peker på potensiell AT&T LTE-støtte i USA
Denne (tilsynelatende utilsiktede) funksjonen ble raskt hentet fra Nexus' firmware av Google, ikke minst fordi telefonen ikke var sertifisert for å bruke LTE i noe land, noe som betyr at det var teknisk ulovlig å bruk. Det var mye frem og tilbake på den tiden om den potensielle årsaken til at denne rudimentære 4G-kapasiteten ble etterlatt i Nexus 4. Snapdragon S4 Pro-brikken støttet LTE, og LGs egen Optimus G var en fullverdig 4G-telefon. Så det er mulig det var lettere for Google og LG å bare inkludere all nødvendig maskinvare og la den være deaktivert i programvaren.
Uansett er det faktum at maskinvaren teknisk støttet det tillot modige Nexus 4-eiere å fortsette å legge til 4G tilbake i telefonen via tilpasset radiofastvare helt frem til Android Lollipop.
Stort sett alle elsket Nexus 4
Nexus 4 fikk kritisk ros for sin høye ytelse, lave pris og rene Android OS. Imidlertid var kameraet en ettertanke, og mangelen på offisielt 4G LTE var en turn-off for mange i USA, der LTE hadde vært en ting i nesten to år allerede. Likevel var etterspørselen etter Nexus 4 enorm. Googles nettbutikk smuldret under lanseringsdagens etterspørsel, og forsyningsproblemer gjorde telefonen vanskelig å få tak i før tidlig i 2013. Årsaken, ifølge intervjuer med LG-ledere på den tiden, var at Google hadde satt Nexus 4-produksjonsnivåene til å matche salget til den forrige Nexusen - den dårlig solgte Galaxy Nexusen. Etterspørselen etter Nexus 4 var omtrent 10 ganger høyere.
Alt dette førte til at LG forsøkte å øke produksjonen mens lokale ledere samtidig ba om unnskyldning til kundene og rettet fingeren mot Google.
Nexus 4 er ikke død ennå, og den kan kjøre Android 11
Siden denne telefonen er en Nexus, var det enkelt å låse opp bootloaderen, og det var ingen mangel på tilpassede ROM-er for å ta telefonen langt utover det offisielle hvilestedet med Android 5.1.1.
Som mange eldre Android-telefoner, var det imidlertid noen ekstra bøyler å hoppe gjennom. Først måtte du partisjonere telefonen på nytt for å gi plass til nyere, større versjoner av Android, som for det meste innebar å omfordele den interne lagringen din slik at området reservert for OS er større.
Heldigvis har folk på XDA-forumene gjort denne prosessen ganske enkel. Det er i hovedsak det samme som å blinke tilpasset fastvare. Etter ompartisjonering er Nexus 4 klar til å starte Android 11 gjennom LineageOS 18.1.
Etterspørselen etter Nexus 4 var enorm, med Googles nettbutikk som smuldret under lanseringsdagens etterspørsel.
Overraskende nok fungerer dette to år gamle operativsystemet overraskende bra på denne 10 år gamle telefonen. Det er uten tvil litt mindre jevnt enn for eksempel KitKat eller Lollipop, men det du mister i ytelse, får du kompatibilitet i appen. Den er definitivt mer brukbar enn mange andre telefoner i denne epoken på moderne versjoner av Android.
Der Nexus 4 treffer en veisperring er med begrenset intern lagring, spesielt 8GB-versjonen. Ompartisjonering gir deg mer plass til operativsystemet, men tar bort fra lagringen som er tilgjengelig for apper og andre data. Som sådan er installering av Google-apper en no-go, noe som alvorlig hindrer hva du kan gjøre med telefonen. Likevel, som en teknisk demo, er det imponerende å ha en relativt oppdatert versjon av Android som kjører på maskinvare fra et tiår siden. Nexus 4 vil fortsatt fungere perfekt for ting som veldig grunnleggende spill, nettsurfing eller musikkavspilling.
Nexus 4 har holdt seg veldig bra
Av alle telefonene i 2012 har nok Nexus 4 holdt seg best, takket være innsatsen fra det tilpassede ROM-fellesskapet. Bortsett fra gummireversionen, ser og føles maskinvaren fortsatt anstendig i dag, spesielt med tanke på hvor billig den var ved lanseringen. Nexus 4 startet også en idé om kraftige, rimelige Nexus-smarttelefoner som til slutt ville holde seg i en generasjon til eller så. Nexus 5 i 2013 brakte en større og bedre skjerm, avanserte spesifikasjoner og et bedre kamera for $50 mer. Google kom snart tilbake til mer tradisjonelle flaggskippriser med Nexus 6 og 6P.
Smarttelefonene på 2020-tallet er mye mer komplekse, med ting som 5G, 120Hz-skjermer og flere kameraer som presser opp materiallisten. Men Nexus 4 er den typen telefon som først virkelig kunne eksistere på midten av 2010-tallet – glansdagene da du virkelig kunne få de aller beste Android-spesifikasjonene for under $300. På mange måter definerte den den epoken med smarttelefoner og signaliserte hva som skulle komme.