PC-er har et webkamera-problem, men Apples løsning er den rette

Nylig kunngjorde Apple sin nyeste MacBook Pro bærbare datamaskiner. De kommer med kraftige nye M1 Pro- og M1 Max-prosessorer, vakre 1000-nit mini LED-skjermer og smale rammer. Skjermen har en hakk-utskjæring, noe som Apple populariserte med iPhone X, og det hakket inneholder et Full HD-webkamera.

Hvis historien fra iPhone X er noen indikasjon, kommer vi snart til å se en hel haug med Windows-bærbare datamaskiner som også har hakk. Jeg er her for å si, Gud, jeg håper det ikke skjer, og det burde det ikke. Dette er ikke den rette løsningen.

Ingen brydde seg om webkameraer før for 18 måneder siden

Det er alltid verdt å merke seg at du kan kjøpe en telefon på $300 med et 1080p 60fps frontkamera, eller en $1000 med et 4K 60fps frontkamera, men du kan også bruke $3000 på en bærbar datamaskin som har en 720p 30fps kamera. Det er faktisk en god grunn til dette, som ganske enkelt er at ingen brydde seg om bærbare webkameraer før for 18 måneder siden.

Det var da verden endret seg, og med den også datamaskinens verden. Tonnevis av mennesker begynte å jobbe hjemmefra, salget av bærbare datamaskiner hadde betydelig vekst for første gang på evigheter, og tjenester som Zoom ble ekstraordinært populære.

Hvis du ser tilbake på markedet for bare et par år siden, husker du kanskje det videre Dell XPS bærbare datamaskiner, webkameraet pleide å være under skjermen. Det samme gjaldt noen Lenovo forbruker- og gamingnotebooks. På Huawei bærbare datamaskiner og noen Acer-enheter var webkameraet faktisk skjult i en tast på tastaturet.

Alle disse ga forferdelige opplevelser. Men som sagt, ingen brydde seg. Da en ny bærbar Dell XPS kom ut, spurte jeg hvorfor webkameraet fortsatt var under skjermen, teamet spurte meg hvor ofte jeg bruker webkameraet mitt, og jeg ville si aldri. Og dermed basta.

Selvfølgelig har Dells bærbare datamaskiner fortsatt webkameraer over skjermen. Forretningsbrukere var tross alt de som hadde en grunn til å bry seg om webkamerakvalitet.

Poenget er at på den tiden, inkludert et webkamera i det hele tatt var som å sjekke en boks. Det var som OEM sa: "Her er denne tingen du nesten aldri vil bruke den, men den er der hvis du noen gang trenger den."

Form over funksjon

Alle disse endringene har vært i navnet til smalere rammer. Det er ikke en dårlig ting engang. På den tiden ga den vakre, mer oppslukende opplevelsen som slanke rammer gir massevis av mening, spesielt gitt følelsen som er skissert ovenfor at det ble antatt at du knapt ville bruke webkameraet.

Visse nyvinninger ble gjort. En krympet webkameramodul ble utviklet, og Dell var i stand til å passe et 720p webkamera inn i den lille topprammen. HP har sitt eget miniwebkamera, og den ventet på denne komponenten før den krympet ned topprammen på Spectre x360 bærbare datamaskiner. Det virket perfekt på den tiden; webkameraet er endelig plassert på riktig sted. De er kanskje ikke flotte webkameraer, men igjen, hvem bruker dem egentlig?

Så skjedde det å jobbe hjemmefra. Webkamerakvalitet begynte faktisk å ha betydning, og dette etterlot bærbare OEM-er i et vanskelig sted. Det tar tid å redesigne et produkt, selv om det bare er et spørsmål om å bytte ut et webkamera. For resten av 2020 fikk de fleste oppdaterte bærbare datamaskiner ikke 1080p-oppgraderinger. Det gjorde Dells Latitude bærbare datamaskiner, men jeg ble fortalt av selskapet at det hadde planlagt dette hele tiden.

Noen av Lenovos ThinkPads har nå 1080p webkameraer, og HP har noen nye forretnings-PCer som Elite Dragonfly Max med 1080p webkameraer. Andre produkter har ikke slik flaks.

For produkter som Dell XPS-serien og HP Spectre x360-serien er det ikke så enkelt som å bytte ut en webkameramodul. Dette er enheter som trenger en skikkelig redesign, i det minste rundt skjermen. Rammene er rett og slett for smale til å bruke et anstendig webkamera. Selv om det var en 1080p-sensor å stikke inn der, er den rett og slett for liten til å produsere bilder som ser bra ut. Det er bare fysikk.

Botched notch er en vask

Med Apples nye MacBook Pro bærbare datamaskiner, slanket den ned rammene på alle sider. Og ja, topprammen er for liten til å passe til et anstendig webkamera, så Cupertino-firmaet løste dette problemet ved å sette et hakk i skjermen, akkurat som det har på iPhones. Merkelig nok kommer det ikke engang med fordelen med Face ID.

Jeg er bekymret. Vi har sett gang på gang hvor villig alle er å ta trender fra Apple. Vi så det med hakk på telefonene, og drepte hodetelefonkontakten. På PC-siden har vi sett flere leverandører som er villige til å drepe USB Type-A-porter. Noen av disse er gode endringer som bringer bransjen fremover. Et hakk for et webkamera flytter ikke noe fremover.

Min største bekymring er med Dell og HP, for å være ærlig. Spesielt Dell har forfulgt de smaleste rammene som er mulig ganske nådeløst. Med både Dell XPS-serien og HP Spectre x360-serien er det bare noen få ting som kan skje. De kan holde seg til forferdelige webkameraer i en tid da webkamerakvalitet er viktigere enn noen gang, de kan gjøre rammen større i en tid da trenden er å krympe rammene for enhver pris, eller de kan gi mer plass til bare kamera.

Det er selvfølgelig en haug med måter å gjøre det på. Ta en titt på Lenovo. Med sin IdeaPad S940 introduserte den sitt omvendte hakk. Dette er en flik som stikker ut over den øverste rammen, i stedet for å skjære inn i skjermen. Det fungerer også bra, og fungerer også som en enkel måte å åpne lokket på. Andre alternativer inkluderer ting som vi har sett i smarttelefonverdenen, for eksempel hullhull, popup-kameraer (usannsynlig på en bærbar datamaskin) og kameraer under skjermen.

Hovedpoenget jeg vil fremheve er at Windows OEM-er ikke bør sette et hakk i bærbare skjermer for å gi plass til et bedre webkamera. Det er naturlig å anta at de vil, gitt hvor mange av Apples konkurrenter som pleier å følge selskapets ledelse, men la oss håpe at denne går den andre veien. Det ville vært et virkelig tilbakeskritt for bransjen.