Historisk sett ble proxyer brukt som måter å omgå ting som stedsbaserte innholdsbegrensninger og for å anonymisere nettsurfingen din. Nylig har imidlertid hver tjeneste som tilbyr disse funksjonene kalt seg et VPN eller Virtual Private Network. Proxyer og VPN-er er like i konsept, men har grunnleggende forskjeller.
Proxyer brukes til å videresende trafikk gjennom en spesifikk "proxy"-server. Denne proxy-serveren fungerer som en mellommann, den erstatter din IP-adresse med sin egen og sender deretter trafikken videre. Dette betyr at all trafikk du sender ser ut til å komme fra den. Det er effektivt til å omgå stedsfiltre. VPN-er gjør akkurat det samme, du videresender trafikken din gjennom dem, så det ser ut som om trafikken din kommer fra dem.
Måten du kobler til en proxy på, er imidlertid veldig forskjellig fra tilkoblingen til en VPN. En tilkobling til en proxy er veldig lett, ingen ekstra data trenger å legges til (selv om noen tilbyr autentisering), alt proxy gjør endrer kildens IP-adresseinformasjon og videresender trafikken til destinasjonen og returnerer svaret på samme måte.
En VPN-tilkobling er kryptert, noe som betyr at all data som overføres mellom deg og VPN-serveren er sikkert kryptert og ikke kan leses eller endres av Internett-leverandøren din eller noen andre. Dette legger til litt ekstra overhead når det gjelder prosessorkraft, selv om du ikke bør gjøre det på moderne datamaskiner være i stand til å merke mye av en forskjell med mindre du kobler til en server det meste av veien rundt verden.
Når det kommer til stykket, kan en VPN nesten alltid erstatte en proxy. En proxy kan imidlertid ikke gi den samme personvernbeskyttelsen og sikkerhetsfunksjonene som en VPN kan. VPN har realistisk erstattet proxyen.