Vi tok kontakt med Qualcomm for å få en bedre titt på Snapdragon 821-prosessoren som dukker opp i den kommende Google Pixel og Pixel XL, den Asus ZenFone 3 Deluxe, den Xiaomi Mi 5s, og LeEco Le Pro 3. Med Snapdragon 821 i Pixel-telefonene som kjører med samme klokkehastighet som den vanlige Snapdragon 820, var mange mennesker spørre hvilke fordeler den nye SoC gir, og hvorfor velge den hvis de ikke kommer til å bruke de høyere klokkehastighetene den kan gi.
Interessen vår ble vekket da Android-plattformens ytelsesleder nevnte at Google var det ikke underklokking Snapdragon 821 (i motsetning til hva man tror), og antydet dermed at snarere versjonen de brukte kom kjørende med samme hastigheter som hovedversjonen av Snapdragon 820 som standard.
Den korte versjonen er at ikke mye fysisk har endret seg i utformingen av Snapdragon 821 fra 820, men vi var i stand til å gjøre noen interessante funn i prosessen. Snapdragon 821 er en revisjon som ligner på Snapdragon 801 og 800, og oppnås først og fremst ved å forbedre avkastningen.
Disse forbedrede avkastningene har gjort det mulig for Qualcomm å gi ut en revisjon av Snapdragon 82x som enten kan bruke 5 % mindre strøm med samme klokkehastigheter som originalversjonen, eller være innstilt for litt høyere klokkehastigheter med omtrent samme strømforbruk som 820. Dette følger tett i fotsporene til Snapdragon 800 og Snapdragon 801, hvor de forbedrede utbyttene tillot Qualcomm å gi ut en litt forbedret versjon av 800 halvveis i deres vanlige utvikling syklus.
Qualcomm informerte oss om at det faktisk er to revisjoner av Snapdragon 821. En kjører med de annonserte maksimale CPU- og GPU-klokkehastighetene på 2,34 GHz og 653 MHz (henholdsvis), og en separat kjører på samme 2,15 GHz og 624 MHz som ble funnet i hovedsak Snapdragon 820. Pixel-telefonene bruker sistnevnte, som vi har blitt informert om heter MSM8996 Pro-AB. Selv om vi ennå ikke har vært i stand til å få bekreftelse på navnet på den høyere klokkede modellen, hvis det er det etter samme modell som Snapdragon 800- og 801-brikkene, kan det være enten MSM8996 Pro-AA eller MSM8996 Pro-AC.
En ting å merke seg er at til tross for rykter om det motsatte, valgte ikke Google Snapdragon 821 på grunn av Snapdragon VR SDK. Selv om det definitivt er et fint verktøy, fungerer det på både Snapdragon 820 og 821, og er ikke en kjennetegn mellom de to brikkene.
Med hvor tungt Google presset på forbedringene til Pixel-telefonenes kamera, trodde vi at det kunne være noen forbedringer av bildesignalprosessoren, og ved første glimt dukket det opp å være, med Snapdragon 820 som er oppført som å være i stand til å behandle 25 MP-bilder ved 30 Hz, og Snapdragon 821 er oppført som å være i stand til å behandle 28 MP-bilder ved 30 Hz; men det viste seg å være en skrivefeil, som siden har blitt rettet. Qualcomm Spectra ISP i begge SoC-ene er i stand til å behandle de samme 28 MP ved 30 Hz.
I stedet søkte Google etter forbedringer av HDR+-behandlingshastigheten deres ved å finne måter å utnytte Qualcomms Hexagon DSP bedre ved å bruke Qualcomms Hexagon Vector eXtensions. Google laster ned betydelige deler av behandlingen for HDR+ til Hexagon DSP som pleide å bli håndtert av selve prosessoren, og som har spilt en viktig rolle både for å redusere tid det tar å behandle HDR+-bilder, og ved å la Pixel-telefonene fortsette å ta HDR+-bilder, mens DXOMark oppdager at den kunne ta ett HDR+-bilde hvert tredje sekund på ubestemt tid. Dette passer veldig godt sammen med de raskere opptaksmulighetene forårsaket av Sony Exmor RS IMX378 bildesensor for å skape et eksepsjonelt kamera.
Selv om det ikke er direkte relatert til selve prosessoren, har Google nevnt at de har lagt ned betydelig arbeid hjelpe til med å forbedre planleggeren som finnes i Pixel-telefonene, som er fantastiske nyheter som planleggere er, med ordene til John Poole, "grusomt kompliserte stykker kode", og små forbedringer kan ha stor innvirkning på ytelsen i den virkelige verden.
Totalt sett burde Snapdragon 821 være en solid revisjon, men hvis du leter etter et stort hopp i ytelse, må du vent et par måneder til for å se den virkelige neste generasjonen sjetonger begynne å dukke opp i flaggskiptelefonene neste år (den ryktede Snapdragon 830). Selv om ikke mye har blitt avslørt om neste generasjons Snapdragon 800-brikke ennå, kunngjorde Qualcomm nettopp at de vil bruke deres nye X16 LTE-modem. Det nye modemet er spesielt interessant, siden det vil gi noen betydelige forbedringer som LTE Dual SIM Dual Active, Kategori 16 og 13 nedlink og uplink, multi-carrier 4x4 MIMO, 4x20 carrier aggregering og en teoretisk topp nedlastingshastighet på 1 Gbps.
Hva synes du om Snapdragon 821? Er du spent på bruken av den i Pixel-telefonene, eller ser du heller frem til neste års flaggskip med Snapdragon 830 og X16 LTE-modemet?