En rapport fra Axios sier at Google jobber med en egen SoC for å drive fremtidige versjoner av Google Pixel. Det kan også drive Chromebook.
Tilpassede SoC-er er en sjeldenhet i markedet for verdifulle mobilenheter i dag, men de finnes fortsatt i flaggskipsmarttelefoner. Qualcomms SoCs dominerer smarttelefonindustrien, mens MediaTeks SoCs fungerer som et billigere alternativ. I high-end fortsetter Samsung og Huaweis HiSilicon å lage tilpassede SoC-er, og de er begrenset til sine egne telefoner. De tre beste smarttelefonprodusentene i form av Apple, Samsung og Huawei bruker alle tilpassede SoCs i disse dager (selv om Samsung selger flaggskiptelefonene sine med Snapdragon SoCs i noen markeder). Google har lenge ønsket å konkurrere med de store ligaene på smarttelefonmarkedet, men av en rekke årsaker har Pixel-telefonsatsingen ikke klart å ta av selv etter tre og et halvt år. I år viser noen bevis at Google Pixel 5 kan være drevet av mellomklassen Qualcomm Snapdragon 765 SoC i stedet for det tradisjonelle valget av high-end Snapdragon 865 SoC. Men neste år kan ting bli enda mer interessant.
I løpet av de siste to månedene, ETNews og Client.net, to sørkoreanske publikasjoner, har begge rapportert at Google kan utvikle sin egen SoC for å drive fremtidige versjoner av Google Pixel. Dette er nå bekreftet av Axios. Axios rapporterer uavhengig at Google har gjort "betydelige fremskritt" mot å utvikle sin egen prosessor for å drive fremtidige Google Pixel-telefoner så snart som neste år. Etter hvert vil de tilpassede brikkene også drive Chromebook.
Axios bemerker at dette trekket kan hjelpe Google med å konkurrere bedre med Apple, som har designet sine egne brikker siden 2010, og sine egne tilpassede CPU-kjerner siden 2012. Det ville være skadelig for Qualcomm, som har levert Snapdragon SoCs for de aller fleste flaggskip Android-telefoner, inkludert alle Pixel-telefoner som er utgitt så langt.
Detaljene om denne brikken er knappe så langt. Den har kodenavnet "Whitechapel", og ble designet i samarbeid med Samsung. Interessant nok nevner rapporten at Samsungs banebrytende 5nm-prosess vil bli brukt til å produsere brikkene. 5nm-prosessen (ved hjelp av EUV) forventes å bli brukt i neste generasjons mobile SoCs. Dette ville vært et løft for Samsung Foundry, som har mistet to store kunder i form av Apple og Qualcomm de siste fire år. De Axios Rapporten er feil ved at den nevner at Samsung også produserer Apples iPhone-brikker, men dette er feil siden Samsung faktisk ikke har produsert en iPhone SoC siden han leverte halvparten av Apple A9-brikkene tilbake 2015. Siden 2016 er brikkene fra Apple A-serien produsert av TSMC. I disse dager produserer Samsung mellomklassen Qualcomm Snapdragon 765 på sin 7nm LPP (EUV) prosess, samt sine egne Exynos-brikker. Flaggskipet Exynos 990, for eksempel, er laget på Samsungs egen 7nm LPP-prosess.
Axios sier at de siste ukene har Google mottatt sine første fungerende versjoner av brikken. Disse Google-designede brikkene forventes imidlertid ikke å være klare til å drive Pixel-telefoner før neste år. Påfølgende versjoner av brikken kan drive Chromebook, men rapporten sier at det sannsynligvis vil være enda lenger unna. Brikken vil ha en 8-kjerners ARM-prosessor (ifølge tidligere rapporter kan den ha to Cortex-A78 + to Cortex-A76 + fire Cortex-A55-kjerner), og vil også inkludere maskinvare optimalisert for Googles maskinlæring teknologi. En del av silisiumet vil også bli dedikert til å forbedre ytelsen og "alltid-på"-funksjonene til Google Assistant. Når det gjelder GPU, forventes den å ha hyllevare IP (Mali GPUer) fra ARM. Modemet er et spørsmål da det er ukjent om det vil bli levert av Samsung.
Dette er ikke første gang Google har eksperimentert med å bygge egendefinerte sjetonger. I 2017 samarbeidet det med Intel for å utvikle Pixel Visual Core for Pixel 2, som ble beholdt for Pixel 3. Pixel 4 på den annen side hadde en oppgradert Tensor Processing Unit (TPU) i form av Nevral kjerne. Google har også hyret inn en rekke brikkeeksperter fra selskaper som Apple og Intel.
Alt dette forblir ubekreftet, siden Google ikke har bekreftet noen av planene sine ennå. De uavhengige rapportene forventes imidlertid å være pålitelige. Å utvikle en tilpasset SoC er en stor sak. Det er imidlertid viktig å huske at å utvikle en tilpasset SoC er forskjellig fra å designe en tilpasset CPU-kjerne fra bunnen av. Huawei bruker for eksempel tilpasset Kirin SoCs, men disse brikkene har hyllevare CPU-kjerner fra ARM og bruk ARMs Mali GPUer. Samsung startet sitt eget tilpassede kjerneprosjekt i 2016 med Exynos M1, men det klarte ikke å konkurrere med ARM, uansett Apple. Det prosjektet har nå kommet til en slutt, med Exynos M5 i Exynos 990 som den siste fullt tilpassede kjernen fra Samsung i overskuelig fremtid. Som vi fant i vår Galaxy S20+ anmeldelse, Exynos M5 kunne ikke matche ARMs lager Cortex-A77-kjerne. På samme måte var Qualcomms siste fullt tilpassede kjerne Kryo-kjernen i Snapdragon 820/821.
Den kommende Google Custom SoC forventes derfor ikke å inneholde tilpassede kjerner. Det vil sannsynligvis bruke ARMs neste generasjons CPU-kjerner som Cortex-A78. Slik sett vil det ikke se så annerledes ut fra neste års flaggskip Exynos SoC fra Samsung, ettersom rapporten nevner at den tilpassede Google SoC vil bli designet i samarbeid med Samsung.
Kilde: Axios