Den første Huawei HiSilicon Kirin-brikken som ble laget av Shanghai-baserte SMIC i stedet for Taiwan-baserte TSMC, Kirin 710A, har oppnådd masseproduksjon.
Nå burde de fleste lesere være godt kjent med Huawei-USA-handelsforbudssagaen. Historien startet tilbake i mai 2019, da Huawei ble plassert på den amerikanske enhetslisten av det amerikanske handelsdepartementet som en del av handelskrigen mellom USA og Kina. Siden den gang har Huawei merkbart slitt med å heve seg over en eksistensiell trussel mot sin internasjonale smarttelefonvirksomhet, som den har ikke vært i stand til å bruke Google Mobile Services (GMS) på noen nye telefonlanseringer som inneholder nye sjetonger. Selskapet har blitt tvunget til å re-merke eksisterende produkter, med bisarre resultater som f.eks Huawei P30 Pro ny utgave og a serie med re-hashed budsjetttelefonlanseringer i India og Europa. Det har vært helomvendinger og politisk dramatikk, men selskapets tilstedeværelse på Enhetslisten har holdt ut selv etter et helt år. Mer bekymringsverdig for selskapet har den amerikanske administrasjonen siden eskalert noe ytterligere rettet mot Taiwan-baserte TSMC, verdens største halvlederfabrikasjonsselskap, i et forsøk på å tvinge det til
COVID-19-krisen og dens politiske forviklinger er utenfor omfanget av denne publikasjonen, men det er rimelig å merke seg at utbruddet av denne krisen har betydd at handelskrigen mellom USA og Kina bare vil forverres nå på grunn av anklager som blir kastet rundt av begge sider. Huawei kan ha håpet på lindring i januar da en fase 1-handelsavtale ble signert mellom de to rivaliserende landene, men ting har endret seg nå. For den saks skyld har Huawei jobbet med sitt langsiktige mål om å oppnå uavhengighet fra utenlandske brikkeprodusenter. Det regjeringsdrevne Global Times, en kinesisk avis som faller inn under Folkets Dagblad group, har nå rapportert at Huawei Kirin 710A-brikken, basert på 14nm-teknologi, har oppnådd kommersiell masseproduksjon. Den utmerker seg som den første rene kinesiske brikken med uavhengige immaterielle rettigheter (IP).
Kirin 710A er produsert av Shanghai-baserte Semiconductor Manufacturing International Corp (SMIC). Frem til nå har TSMC vært den eneste produsenten av Huaweis HiSilicon-brikker. I den globale halvlederindustrien for smarttelefoner skiller TSMC og Samsung seg ut som de eneste store aktørene, med TSMC som har en brorparten av markedet for produksjon av smarttelefonbrikker. Dette representerer en endring ettersom TSMC og Samsung er basert i henholdsvis Taiwan og Sør-Korea. Ingen hjemmedyrkede kinesiske chipsfabrikanter har oppnådd massepopularitet ennå. Kirin 710A kan derfor representere et stort skifte.
Brikken har en hovedfrekvens på 2GHz, som rapportert av det kinesiske finansnettstedet chinastarmarket.cn. Siden det er et derivat av Kirin 710 og Kirin 710F, kjerne-CPU-konfigurasjonen og GPUen forventes å forbli den samme. The Global Times rapporterer at nesten alle ansatte ved SMIC Shanghai hadde mottatt en Honor Play 4T-telefon forrige uke, med "Powered by SMIC FinFET" trykt på baksiden. Dette viser kommersialiseringen av 14nm FinFET-brikker laget av SMIC. Selve produksjonsprosessen er umerkelig, siden TSMC og Samsung har oppnådd 7nm FinFET-prosesser siden 2018 og 2019. Dette er imidlertid første gang en kinesisk brikkeprodusent til og med kommersialiserer de to-generasjons gamle 14nm FinFET-brikkene.
Huaweis chipdatterselskap, HiSilicion, nektet å bekrefte eller avkrefte dette Global Times' rapportere. Imidlertid fortalte det Shenzhen-baserte forskningsfirmaet N1mobile til publikasjonen at forskningsansatte fra begge sider begynte utveksling om prosjektet i fjor. I følge firmaet er den vellykkede masseproduksjonen av cihp til fordel for Huawei, ettersom bruk av brikker levert av en produsent i Fastlands-Kina kan hjelpe landet med å redusere avhengigheten av Taiwan-baserte TSMC, som igjen vil bidra til å dempe sjokk fra handelen mellom USA og Kina konflikter. Publikasjonen bemerker at tidligere ble alle brikker for Huawei-mobilenheter designet av HiSilicon, og deretter produsert av TSMC. Dette resulterte i et problem da USA i flere måneder har planlagt å forhindre TSMC i å selge sjetonger til Huawei.
SMIC har store forhåpninger om å lokalisere brikkeproduksjon på det kinesiske fastlandet og bli et alternativ til TSMC. Den 5. mai kunngjorde den at den ville søke om å bli listet på sci-tech innovation board, et nytt NASDAQ-stil tech board i Shanghai. Etter at nyheten sprakk, styrket A-aksjer som er relevante for chipproduksjonsutstyr mandag denne uken.
Vi venter på å se hvordan utviklingen utspiller seg, men det er ingen tvil om at dette kan ha betydelige implikasjoner på smarttelefonmarkedet. Proteksjonisme er den foretrukne regjeringsstrategien som skal brukes i disse dager. Forbrukerne vil bli negativt påvirket av denne maktpolitikken, og andre interessenter vil også bli påvirket. Med verden i rasende tilstand av en full-on pandemi, kan ting likevel bli verre.
Kilde: The Global Times