En ny juridisk søknad fra 16 stater i USA hevder at Google blokkerte annonsekonkurranse og samarbeidet med andre selskaper for å bekjempe personverntiltak.
Google har vært under etterforskning av det amerikanske justisdepartementet angående mulig konkurransebegrensende praksis, primært relatert til Googles søke- og reklamevirksomhet. I fjor, Justisdepartementet utgitt en klage påstand om at Google dominerte søkemotormarkedet gjennom sin fordel med dyp integrasjon med Android og andre avtaler som begrenset bruken av andre søkemotorer. Nylig har fokus skiftet til selskapets dominans av nettannonsering, og en ny klage maler ikke Google i det beste lyset.
De 168 siders klage ble arkivert av 17 stater, hvorav de fleste er republikansk-kontrollert - Texas, Alaska, Arkansas, Florida, Idaho, Indiana, Kentucky, Louisiana, Mississippi, Missouri, Montana, Nevada, North Dakota, Puerto Rico, South Carolina, South Dakota og Utah. Det er mye informasjon dekket i rapporten, inkludert detaljer om hemmelige Google-initiativer for å begrense konkurranse og personverntiltak.
Annonseringspraksis
Innleveringen fokuserer først og fremst på Googles annonseringsvirksomhet, og hvordan selskapet har fått kontroll over alle sektorer av nettannonsering gjennom årene. Det er sannsynligvis ikke overraskende for noen, men arkivet inneholder detaljer om "Jedi", et hemmelig prosjekt som gjorde det mulig for Google å vinne bud på nettbasert annonsering. Dette kom etter at utgivere begynte å ta i bruk "header-budgivning", en måte å by på reklame samtidig steder på flere annonsebørser (i stedet for bare Googles børser), selv om annonsene var vert for Google. Jedi-programmet sørget for at Googles egen børs ville vinne i disse automatiske budkrigene, selv når en annen børs la inn et høyere bud.
På samme måte som at eBay valgte det nest eller tredje høyeste budet for en iPhone-auksjon ville kutte inn potensiell fortjeneste for personen som selger iPhone, påvirket dette annonsørenes inntekter. Med Googles egne ord genererer Jedi-programmet "suboptimale avkastninger for utgivere og alvorlig risiko for negative medier
dekning hvis eksponert eksternt."
Google og Facebook begynte å samarbeide for å identifisere personer som bruker Apple-produkter.
Facebook annonserte i 2017 at det ville støtte header-budgivning på sin annonseplattform, Facebook Audience Network, som ville ha vært nok et potensielt slag mot Googles dominans over annonseindustrien. En intern Facebook-kommunikasjon avslørte imidlertid at kunngjøringens formål mest var å presse Google til å gi Facebook informasjon, hastighet og andre fordeler i Googles egen annonsering auksjoner. Facebook begrenset sitt engasjement med topptekstbudgivning, og Google og Facebook begynte å samarbeide for å identifisere personer som bruker Apple-produkter. I en avtale internt kalt "Jedi Blue," begge selskapene "ble enige på forhånd om kvoter for hvor ofte Facebook ville vinne utgiveres auksjoner – bokstavelig talt manipulere auksjonen med minimumsforbruk og kvoter for hvor ofte Facebook ville by og vinne."
Innleveringen beskriver mange andre monopolistiske og konkurransebegrensende praksiser innen reklame. Fra og med 2013 blokkerte Google annonsekjøpsverktøy fra andre selskaper fra å plassere annonser på YouTube, og tvang annonsører til å bruke Googles egne verktøy. «Hvis annonsører føler at de ikke trenger å jobbe med Google direkte for å få tilgang til videobeholdning – inkludert YouTube – vil vi miste vår evne til å påvirke beslutninger om budsjettallokering.
Prisfastsettelse av personvern
Google hadde angivelig et lukket møte 6. august 2019 med representanter for Facebook, Apple og Microsoft, der selskapene diskuterte hvordan de kunne utsette arbeidet med å forbedre brukernes personvern. Google sa i et notat utarbeidet for møtet, "vi har lykkes med å bremse og forsinke [ePrivacy Regulation] prosess og har jobbet bak kulissene hånd i hånd med den andre selskaper."
Google var bekymret for at Microsoft tok barns personvern mer alvorlig enn seg selv.
Selskapene diskuterte også strategien sin for barns personvern og sikkerhet, som har blitt et betydelig samtalepunkt de siste årene - Google har blitt sterkt kritisert over dårlig innholdsfiltrering på YouTube Kids, og Facebooks egen interne forskning fant det Instagram er skadelig for den mentale helsen til mange tenåringer. På møtet var Google bekymret for at Microsoft tok barns personvern mer alvorlig enn seg selv. Det samme notatet lød: "Enten på dette møtet eller på et annet forum, kan det være lurt å forsterke at dette er et område som er spesielt viktig for å ha en koordinert tilnærming." Microsofts holdning var også bemerket med "vi har retning fra Kent [Walker] for å finne samsvar med MSFT der vi kan, men bør være forsiktige med deres aktivitet [for å fremme personvern] og søke å få så mye informasjon som mulig."
Google var også bekymret for at Facebook ikke var på linje med sin personverntiltak, og sa "vi har hatt
vanskeligheter med å få FB til å innrette seg etter personvernmålene våre og strategien, siden de til tider har prioritert å vinne på omdømme fremfor sin forretningsinteresse i lovgivningsdebatt." Innleveringen hevder at denne oppførselen ligner den konkurransebegrensende praksisen til prisrigging, men i stedet for å bli enige om priser i hemmelighet, inngår teknologiselskaper avtaler om personverntiltak.
Google AMP
Accelerated Mobile Pages, eller AMP, er en teknologi som opprinnelig ble laget av Google. Det offentlige målet er å la nettsteder lage raskere lastende versjoner av artiklene sine, noe AMP oppnår ved å begrense mengden skripting og tilpassede stiler som en side kan bruke. Til stor irritasjon for besøkende og utgivere krevde Google senere at nettsteder støttet AMP før de kunne vises i Google Feed, Google Nyheter og andre reklameplattformer. Google begynte bare å droppe dette kravet de siste månedene.
Innleveringen hevder at et privat mål for AMP var å redusere effektiviteten av overskriftsbudgivning i annonser, noe som gir en konkurransefordel til Googles annonser. AMP-kode forbød utgivere å dirigere bud til mer enn noen få børser om gangen, men det ble ikke satt begrensninger på utvekslingsbud gjennom Googles annonsetjener. AMP ga også Google mer informasjon om nettleseratferd og annonseinnlasting, fordi i de fleste tilfeller (som med Søk og Nyheter) serveres AMP-sider av Google selv gjennom bufrede kopier.
Google AMP har blitt kritisert for å være konkurransehemmende og gi Google mer kontroll over internett i årevis, så informasjonen om AMP er kanskje det minst overraskende aspektet ved innleveringen. Grunnen til at så mange nettsteder (inkludert XDA-utviklere) lagt til AMP-støtte, selv om det er en dårligere opplevelse for lesere og utgivere, er fordi det var et krav for å vises i Googles Discover-feed og toppnyhetskarusell på Google Søk. Hvis nettsteder ikke la til AMP, kunne de tape på nettrafikk, selv om reklamemanipulasjon fra Google resulterte i mindre inntekter fra AMP-sider.
Innleveringen hevder at Google har begått flere brudd på Sherman Antitrust Act av 1890 (også bare kjent som 'Sherman Act'), en antitrustlov i USA som forbyr ikke-konkurransedyktige avtaler og forsøk på å monopolisere markeder. Innleveringen krever også at Google gir fra seg all fortjeneste og informasjon som er hentet gjennom villedende handelspraksis, og at selskapet betaler ulike bøter.
Vi må vente og se hva som skjer mens søksmålet jobber seg gjennom det amerikanske rettssystemet. Hvis denne innleveringen er noe å gå etter, kan vi ha en annen Antitrust-bust på Microsoft-nivå på hendene våre. Vi har kontaktet Google for en erklæring, og vi oppdaterer dette innlegget når (eller hvis) vi får en.