Jeg deltok på Counter-Strike PGL Major, og det var utrolig

Vi kjenner alle til videospill, og de fleste av oss har nok hatt en favorittspill som vi har kjent i årevis. Enten det er gjentakelser av Pokemon, Plikten kaller, eller til og med bare mobiltitler, bør det ikke være noen gatekeeping når det gjelder å definere hva en "gamer" er. For meg er det spillet Motangrep, og jeg har spilt det siden kort tid før Counter-Strike: Global offensiv kom ut. I løpet av helgen hadde jeg gleden av å delta på Motangrep PGL Major i Antwerpen, og det var en utrolig begivenhet.

For kontekst, Motangrep er en av de eldste esport-titlene på planeten. Den første betaversjonen ble utgitt i juni 1999 som en modifikasjon av originalen Halvt liv, og det ble senere en frittstående tittel. Siden den gang har Valve gitt ut ytterligere to hovedinnslag til serien; Counter Strike Source i 2004, og Counter-Strike: Global offensiv

i 2012. Global offensivsitt mål var å slå sammen fellesskapene til de to foregående spillene, ettersom det hadde oppstått et skille med noen spillere som trodde at den opprinnelige Motangrep var overlegen versjonen utgitt i 2004.

Med utgivelsen av Global offensiv, kunngjorde Valve den første "store" turneringen som skulle finne sted i november 2013. Store turneringer er Valve-sponsede arrangementer med direkte integrasjon i spillet, med offisielle strømmer til se i spillet, varer faller fra å se på kart, klistremerkekapsler for å støtte favorittlagene dine, og mer. Det er et integreringsnivå ingen andre turneringer får, og de har blitt ansett som de viktigste turneringene i året med noen av de største premiepottene. PGL Major i Antwerpen var den siste i en langvarig serie med store turneringer, og det var en utrolig opplevelse å få være med på.

PGL Major turneringsstruktur

PGL Major startet 9. mai og ble delt inn i tre etapper. Den første er «New Challengers»-etappen, den andre er «New Legends»-etappen, og den tredje og siste er «New Champions»-etappen. Disse to første etappene foregår i et lukket miljø i et studio, mens «New Champions»-scenen er det som foregår på arenaen.

«New Champions»-etappen fant sted i Sportpaleis, en arena i Antwerpen, en by like nord for Brussel i Belgia. Sportpaleis er et massivt sted som kan romme et sted i størrelsesorden 15 000 til 18 000 mennesker, og billettene var helt utsolgt til helgen. Det var to ringer med seter rundt arrangementet, med en øvre balkong og en nedre sittegruppe. I tillegg var det gulvsetene, som gikk helt opp til bommen ved scenen og omringet midtpodiet som ble brukt til intervjuere og inngangen til finalistene.

Min første dag med oppmøte var fredag, etter å ha fløyet inn til Brussel flyplass og tatt toget rett til Antwerpen. Derfra var det lett å komme til arrangementet, og jeg kunne se den andre dagen av kvartfinalen. Selv om lokalet ikke var så fullt som det var i helgen, var publikum allerede høylytte, spente og hadde en flott tid.

Antwerpen-opplevelsen

Antwerpen, en by jeg aldri hadde vært i før, føltes som et kjent samfunn på grunn av antallet kjente fjes jeg så da jeg gikk rundt. Jeg møtte venner på de mest tilfeldige stedene; fra den berømte handlegaten Meir til et havneområde langt unna arenaen. Det føltes veldig som en Motangrep by, i stedet for en europeisk by. Overalt hvor du gikk var det folk som hadde på seg trøyene til noen av de beste lagene, inkludert ENCE, Natus Vincere og Faze Clan.

Når det gjelder arenaen, var det en av de mest surrealistiske opplevelsene jeg noen gang har hatt. Fansen sang konstant; heier og roper selv når kampene ikke var direkte. Folk var bare glade for å være der, og jeg møtte flere personer som jeg hadde spilt med online, men som jeg aldri hadde møtt i det virkelige liv før.

The Golden Hornets, en fransk støttegruppe for Team Vitality, var til stede selv om Team Vitality hadde blitt slått ut før arrangementet flyttet til arenaen. De var noen av de høyeste og mest spente fansen, med mange av dem som drev publikum med sang og trommer.

Fans kunne også delta i mange arrangementer rundt om på arenaen, inkludert en to mot to turneringer sponset av Red Bull. PGL skapte også forskjellige deler av innholdet i løpet av dagene av arrangementet, inkludert intervju av fans for å bruke i montasjer for å bygge opp hype før finalen. Det var en fagmessig utformet historiebyggingsteknikk og gjorde timene med ventetid før finalen til en hyggelig opplevelse.

I Motangrep store finaler, er det også vanlig at turneringsarrangøren arrangerer en showkamp før finalen. Det er mye mindre alvorlig, med spillere fra tilfeldige lag og noen ganger til og med kommentatorer kastet inn i et 5v5-spill live på scenen. Disse kampene pleier å være korte, men de er veldig morsomme for både spillere og tilskuere.

Publikum var fantastisk for det, som hver gang en "vanlig" pistol ble kjøpt under showkampen, buet publikum på spøk mot spillerne. Det var mye publikumsinteraksjon, og Frankie Ward og James Banks, to av de mest stamtavlede vertene og intervjuerne i Motangrep, fungerte som trenere for begge showkamplagene.

Både Frankie og James hypet opp publikum og hadde det bra, og det var en fin måte for alle å le før finalen startet senere samme dag.

Finalen i PGL Antwerpen Major

Selve finalen var helt kaotisk. Natus Vincere (Navi) møtte mot Faze klan, henholdsvis nummer én og nummer to i verden. Begge lagene gikk ned midtscenen gjennom publikum, mens de gjorde høyfemvende fans. Valerii "b1t" Vakhovskyi og Oleksandr "s1mple" Kostyliev, to ukrainske spillere for Natus Vincere, ble pakket inn i ukrainske flagg. s1mple er ansett for å være den beste spilleren som noen gang har spilt noen iterasjon av Motangrep, og b1t er et av de beste talentene som for tiden spiller på toppnivå. Han ble rangert som den niende beste spilleren i verden i fjor i en alder av 18, og vant sin første store turnering noensinne og uten at laget hans tapte et eneste kart.

Støtten til begge sider var fullstendig blandet i arenaen, med frem og tilbake sanger som fortsatte store deler av spillet. I tillegg hadde en stor gruppe fans også reist fra Brasil, til tross for at de beste brasilianske lagene også ble eliminert i tidligere stadier av turneringen. Jeg spurte en av dem hvem de heiet på, og de sa at de bare var glade for å være der og se de beste spillerne i verden. Det var det alle var der for egentlig.

Mens serien var en best av tre som var over i to kart, var det et utrolig anspent spill som leverte en av de beste finalene de siste årene. Faze Clan er det første helt internasjonale laget som har vunnet en stor turnering, med spillerne fra Danmark, Estland, Canada, Norge og Latvia.

Etter finalen ble spillerne til Faze intervjuet av James Banks, og det var vanskelig å forstå hva som ble sagt da fansen fortsatte å juble, synge og klappe. Det var en helt elektrisk opplevelse, og spillerne feiret med publikum og takket for støtten.

Det er arrangementer som disse som viser hva esport handler om, og det er derfor jeg elsker Motangrep like mye som jeg gjør. Fansen og talentene som er involvert i produksjonen har alltid vært fantastiske, og i Irland er samfunnet et jeg bruker mye tid på. Noen av de beste vennene jeg noen gang har fått har vært gjennom spillet, og i Antwerpen kom tusenvis av fans sammen med det ene spillet til felles.

Fremtiden til Counter-Strike og esport

Fremtiden til Motangrep og e-sport som helhet ser utrolig lyst ut. På arrangementet, turneringsplattform INNSE DET kunngjorde at de samarbeider med luksusmerket Gucci for å lansere et nytt program med sikte på å speide, utvikle og støtte kommende spillere. Når store merker som Gucci kommer inn i sfæren, legitimerer det scenen som helhet og bygger opp tillit på globalt nivå. Det er mye penger og talent i e-sport, og med evnen til å trekke inn store folkemengder og et stort seertall, er det ingen grunn til at det ikke kan vokse enda mer.

Når det gjelder meg, hadde jeg en fantastisk tid på arrangementet. Det var en av de beste folkemengdene jeg noen gang har vært en del av, og jeg hadde en fantastisk helg med venner, både nye og gamle. Med turneringen strukturert for å arrangere kamper om kvelden også, hadde fansen god tid til å gå rundt i Antwerpen og sjekke severdighetene i nærheten. På mandag før jeg fløy hjem, kunne jeg reise til Brussel-Luxembourg og sjekke ut EU-parlamentet på bare en håndfull timer. Mange av disse turneringsleverandørene samarbeider faktisk med byene de arrangerer i, og borgermesteren i Antwerpen introduserte publikum på den siste dagen. Det er like mye en velsignelse for turismen i byen som det er en begivenhet for fans å delta på.

Alt i alt ser jeg frem til å delta på flere turneringer i fremtiden, og jeg gleder meg til å se hva fremtiden for e-sport bringer.