Google startet Android TV med Nexus Player. Vi har ventet på en ny enhet siden. Det ser ut til at tiden endelig er her.
Googles forhold til maskinvare for mediastreaming er litt tilfeldig. Mens selskapet har solgt flere generasjoner Chromecast-enheter, har de stort sett hatt en praktisk tilnærming til Android TV. Interessant nok ga Google faktisk ut den aller første Android TV-enheten, Nexus Player, som sluttet å motta støtte tidlig i 2018. Vi har ventet siden den gang på en ny Google-merket Android TV-enhet (og en som er ikke en utviklerenhet). Heldigvis ser det ut til at tiden endelig kan komme, som kan sees i gjengivelsene vi utelukkende har fått av Googles kommende Android TV-dongle.
For å snakke om Googles tilnærming til mediemaskinvare, må vi gå helt tilbake til Google TV, forløperen til Android TV. Innholdsleverandører liker NBC, ABC, CBS og Hulu aldri omfavnet Google TV, og begrenset innholdet som var tilgjengelig. Brukere syntes Google TV-opplevelsen var ganske klønete ettersom mange enheter kom med en stor kontroller som inkluderte mange knapper og til og med et QWERTY-tastatur for navigering. Hva trodde Google folk ville bruke et tastatur til? Surfer på Internett på Google Chrome og ser på nettvideoinnhold med Adobe Flash. Det er tydeligvis ikke slik folk faktisk ser innhold på TV-ene sine i disse dager.
Google TV var på markedet i 4 år fra 2010 til 2014, men Google laget aldri sin egen enhet ved å bruke plattformen. I ettertid var det en smart avgjørelse. I stedet forfulgte Google sin telefonbaserte, fjernfrie mediestrømmeplattform: Google Cast. I 2013 ga Google ut den første Chromecasten, og startet en serie mediestreamere som har blitt oppfattet som ganske vellykkede. Tross alt er de billige, svært rikelig og støttes av et bredt spekter av tjenester takket være Android-integrasjon gjennom Google Play Services. De er i hovedsak plug-and-play-mediestreamere som kan gjøre en "dum" TV til en "smart" TV, og app-baserte kontroller er ganske godt forstått av de fleste smarttelefonbrukere.
Dessverre er Chromecast et offer for sin egen enkelhet. Det faktum at du ikke trenger en fysisk fjernkontroll for å navigere i et brukergrensesnitt kan være veldig praktisk, men det er tider når det føles begrensende. Hvis en gruppe mennesker prøver å bestemme seg for hva de skal se på, kan du ha det gøy med en liten smarttelefon og prøve å velge innhold dere alle vil like. Har du en venn eller barnevakt? Ha det gøy med å få dem til nettverket ditt og kanskje installere en app eller to bare slik at de kan se noe på TV-en din. Og så er det alle gangene Chromecast-kontrollene bare forsvinner pga telefonen din drepte den kontrollerende appens varsling i bakgrunnen.
For noen mennesker kan en Chromecast aldri være en erstatning for et fullverdig operativsystem som Android TV. Jeg antar at det er derfor Amazon Fire TV og Roku har sett så stor adopsjon på bekostning av Chromecast.
Det bringer oss til nå, nesten 6 år etter Nexus Player. Det ser endelig ut til at Google er klar til å lansere en annen Android TV-enhet og gi plattformen mer oppmerksomhet. Jeg har vært en Android TV-bruker siden nesten begynnelsen, og min pålitelige NVIDIA SHIELD TV har uten tvil vært den beste Android-enheten jeg har eid. Men det er trist for scenen at NVIDIAs 2015 SHIELD TV fortsatt er en toppkandidat nesten 5 år senere, som er grunnen til at jeg føler at Googles tilbakevending til Android TV-maskinvare er for lengst på tide, og jeg kunne ikke vært mer begeistret for den.
Jeg har brukt NVIDIA SHIELD TV i en lang tid og det er virkelig et fantastisk produkt. De siste oppdatering av serien er også flott. Saken er at jeg ikke er en spiller, og mange av funksjonene som NVIDIA kan skryte av er bortkastet på meg. Forstyrrer de opplevelsen min? Nei, men jeg ser på det på samme måte som jeg tenker på Samsung-telefoner: Jeg vil ikke ha en haug med ekstra funksjoner jeg aldri kommer til å bruke. Det er derfor jeg liker Pixel-telefoner, og det er derfor jeg er interessert i Googles Android TV-dongel.
Googles "less is more"-designfilosofi snakker ikke til alle, men det er noe jeg setter stor pris på. Den skarpe, kantete designen til mange TV-bokser passer ikke så godt inn i livet mitt som en Google Nest-høyttaler med avrundede kanter og stoff. Maskinvaredesign er viktig, men en TV-dongle kommer nesten aldri til å bli sett. Utformingen av fjernkontrollen betyr derimot ganske mye.
NVIDIA heldigvis har oppdatert designet av SHIELD TV-fjernkontrollen i år. Den eldre fjernkontrollen er nesten umulig å holde utenfor sofaputenes sprekker. Vi vet ikke nøyaktig hvordan Googles fjernkontroll vil se ut, men det lekkede designet så langt virker lovende. Vi kan forvente en jevn, matt finish og gjennomtenkt knappeplassering. Fysiske volumknapper er også en fin touch (som er noe den gamle SHIELD-fjernkontrollen manglet).
Jeg antar at alt dette er å si at jeg er spent på å se Googles visjon for Android TV-maskinvare og -programvare fungere sammen. Google har laget en tonn av fremskritt i maskinvareproduksjonen siden Nexus Player ble utgitt."Made by Google" har pumpet ut noen utmerkede enheter fra smarttelefoner til smarthøyttalere til smartskjermer. Dette er produkter som passer sømløst inn i hverdagen min. Sammenlignet med Android TVs tidlige dager er ikke Google så redd for å ta ledelsen i hvordan maskinvaren skal se ut. Og selve Android TV har modnet betydelig gjennom årene, med de fleste store innholdsleverandører som tilbyr støtte for det, mange TV-produsenter integrerer det i TV-ene sine, og mange operatører distribuerer white label set-top-bokser til kunder.
Det er lenge siden Google laget en Android TV-enhet, men det er bedre sent enn aldri.
Merk: Det omtalte bildet er en mockup av hvordan jeg tror Googles Android TV kan se ut basert på de lekkede gjengivelsene vi publiserte.