Et tilbakeblikk på AMDs historie og fremtid i mobilmarkedet

For ti år siden kjøpte AMD den kanadiske GPU-produsenten ATI Technologies, i et forsøk på å utvide porteføljen deres, og for å jobbe mot integrerte systemer som vi ser med deres Fusion APU-er (ikke å forveksle med de andre bare annonsert Fusjonsbrikke), og med mobile SoC-er i dag. Kort tid etter oppkjøpet solgte de noen av sine ikke-kjernevirksomhetsenheter for å fokusere på CPUer og GPUer for stasjonære og bærbare datamaskiner.

I 2008 og 2009 solgte AMD sin fabrikasjonsdivisjon (GlobalFoundries), deres set-top-boks SoC-avdeling (Xilleon), og deres mobile GPU-avdeling (den gang kjent som Imageon, og nå kjent som Qualcomm Adreno). Mens de solgte Imageon til Qualcomm for relativt lite, bare 65 millioner dollar ettersom det underpresterte på mobilmarkedet som var dominert av funksjonstelefoner og PDA-er på den tiden, så de potensial til å komme inn på markedet igjen i fremtiden, og bestemte seg for å beholde Imageon-merkenavnet (noe de ikke gjorde for Xilleon). Den korte perioden mellom AMD kjøpte ATI og salg av Imageon resulterte i noen interessante kombinasjoner som

HTC Advantage, en 5" telefon med berøringsskjerm tidlig i 2007 med en ARM Intel CPU og AMD-grafikk.

AMD beholdt Imageon-merkenavnet fordi selv på det tidspunktet, konvergensen av telefoner, bærbare datamaskiner, og stasjonære datamaskiner begynte allerede å bli tydelige, selv om få forutså hvor raskt det er skjer. Ettersom prosessorer blir raskere, når vi et punkt der vi ikke lenger trenger mer prosessorkraft i bærbare datamaskiner for å fullføre oppgavene folk flest bruker datamaskinene sine til, så i stedet ser vi fokus på strømeffektivitet og batteri liv.

Når AMDs Zen-prosessor kommer, kan tiden være moden for AMD å gå inn på nettbrettmarkedet igjen

Ettersom strømforbruket til CPU og GPU på bærbare datamaskiner faller, begynner vi å se mindre og mindre hull, og noen bærbare datamaskiner kjører til og med på det som egentlig er nettbrettbrikker. Små små 4,5 W TDP SoCs som ikke trenger en kjølevifte, med en integrert GPU og CPU, akkurat som det du ser på telefoner.

Med AMD Zen prosessoren kommer, kan tiden være moden for AMD å gå inn på nettbrettmarkedet igjen. Dessverre ville mangelen på LTE-radioer hindre dem i å komme direkte inn på telefonmarkedet (og er den samme grunnen til at Nvidia og Intel løp inn i problemer), men det hindrer dem ikke i å lisensiere teknologien sin til andre produsenter som leter etter noe utover ARMs Mali GPUer.

AMD er ikke fremmed for å lisensiere ut GPU-teknologien deres lisensierte den til STMicroelectronics tilbake i 2007, og skal angivelig være i samtaler med lisensiere det til MediaTek i fjor. Å se rykter at Samsung prøver å lisensiere enten Nvidia eller AMDs GPU-design burde egentlig ikke komme som en overraskelse. Nvidia virker litt usannsynlig, spesielt når de ser hvordan de konkurrerer direkte med Samsung på nettbrettmarkedet og investerer betydelige mengder penger i deres dynamisk binær oversettelse baserte Denver CPU-kjerner som bare brukes i Tegra-brikkene deres, men AMD kan være en interessant passform.

AMD ser etter ytterligere inntektsstrømmer for å finansiere deres todelte kamp mot Nvidia i GPU-markedet (hvor Graphics Core Neste viser seg sterkt Vulkan ytelse), og Intel i CPU-markedet (hvor deres Zen CPU-er ser ut til å være en retur til konkurranseevne, etter år med sliter med feilen i Bulldoser). Den ekstra inntekten fra å lisensiere GPU-teknologien deres for telefon- og nettbrettbrikker kan hjelpe dem med å finansiere de betydelige FoU-utgiftene kreves for å holde tritt med Nvidia og Intel, men enda viktigere, det ville bidra til å bane ruten for fremtidige forsøk på å komme inn på mobilen sektor. Det ville få mange av de mindre problemene med Android-støtte for AMD GPUer ut av veien.

Og det er nøkkelen. Brukerstøtte. Programvarestøtte. Hvis AMD ønsker å gå inn på markedet for nettbrett SoC og vifteløse bærbare datamaskiner, må de ha programvarestøtte for operativsystemene som kjører på disse plattformene. AMD har gjort et massivt løft for å forbedre Linux-støtten, åpen kildekode en stor del av deres GPU-stabel de siste to årene (og perifere verktøy som GPUOpen), og en betydelig del av dette overføres til Android (og at åpen kildekode er spesielt nyttig for å lette ettermarkedsutviklingsstøtte). Å få sine GPU-er inn i et par tredjeparts SoC-er vil gi dem tid til å virkelig rette ut feilene og forbedre støtten for Android (og Linux) før de lanserer en egen nettbrett-SoC.

Kan AMD utnytte sin Heterogeneous Systems Architecture for å komme inn på nettbrettmarkedet med suksess? Bør AMD prøve å få sine GPU-er inn i tredjeparts SoC-er som Imagination Technologies (PowerVR), ARM og Vivante gjør? Gi oss beskjed i kommentarene nedenfor!