I en verden av dataprogrammering er det hundrevis av programmeringsspråk å velge mellom. To svært populære språk som lett kan forveksles av nykommere er Java og JavaScript. Til tross for det lignende navnet, er de to språkene bare veldig løst relatert.
Java ble utviklet hos Sun Microsystems i 1995 og ble raskt populært som programmeringsspråk. Noen måneder senere opprettet Netscape det første skriptspråket for å lage interaktive nettsider med syntaks basert på Java og kalte det LiveScript. Bare tre måneder etter utgivelsen av LiveScript ga Netscape det nytt navn til JavaScript, et markedsføringsknep designet for å øke interessen for språket gjennom forvirringen med Java.
Java er et frittstående programmeringsspråk der koden kompileres av utvikleren før den noen gang blir sett av brukeren. Et av nøkkelpunktene til Java er at det samsvarer med et WORA-design (Write Once, Run Anywhere) skjema, som betyr at enhver kompilert Java-kode kan kjøres på ethvert system som har en JVM (Java Virtual Maskin). En JVM er en spesialisert virtuell maskin, designet for kjøring av kompilert Java-bytekode. Java-applikasjoner er vanligvis serverside når de brukes på nettet, selv om det finnes mange frittstående brukervendte Java-applikasjoner.
JavaScript er et skriptspråk som krever implementering innenfor konteksten av et annet rammeverk. Vanligvis er JavaScript inkludert i en nettside og dermed et HTML-rammeverk, men noen uavhengige rammeverk som Node.js skaper andre muligheter for bruk av JavaScript. JavaScript-kode trenger ikke å bli kompilert og tolkes i stedet når den kjøres. JavaScript-kode lastes og kjøres vanligvis på klientsiden i nettleseren.
Som skriptspråk er JavaScript veldig fleksibelt med mange forskjellige måter å utføre samme oppgave på. Denne fleksibiliteten gjør JavaScript enkelt å lære å bruke, men gir mange åpninger for ineffektivitet. Hvis man ikke passer på å unngå ineffektivitet, kan større prosjekter bli utrolig komplekse og vanskelige å vedlikeholde.
Java er mye mer rigid med regler om hvordan variabler bare kan lagre en bestemt type data. Java er derfor mer strukturert, men dette tilfører ekstra kompleksitet til å lage enkel kode, ettersom det kreves massevis av standarder for å deklarere alt riktig. Stivheten gjør det imidlertid lettere å koordinere med andre utviklere når man samarbeider om et prosjekt, da det er begrenset antall måter å utføre oppgaver innenfor strukturen.