Asus ROG Ally viser at markedet for håndholdte konsoller fortsatt er en nisje

Med utgivelsen av Asus ROG Ally, de håndholdte konsollkrigene er offisielt i gang. Vel, liksom.

Visst, Nintendo Switch har eksistert i årevis, men brukere var begrenset til det økosystemet med et begrenset sett med spill. Innføringen av Steam dekk, som tillot folk å spille PC-spill borte fra skrivebordet, introduserte endelig en slags konkurrent i rommet. Det var selvfølgelig andre påmeldte - de Logitech G Cloud og Razer Edge uten tvil to av de fremtredende - men markedet så fortsatt ut til å gå i bane rundt Switch og Steam Deck. Med ROG-allierte inn i kampen, har vi nå faktisk konkurranse ettersom folk ser etter flere alternativer som kan spille hvilket som helst spill, ikke bare de som er strandet på bestemte plattformer.

Men ROG Ally har sin egen rekke førstegenerasjonsproblemer, inkludert dårlig batterilevetid og ytelsesfeil relatert til Windows, ifølge anmeldere. ROG Ally er til syvende og sist et nisjeprodukt, hovedsakelig for de som ønsker en håndholdt konsoll som stort sett kan alt når det kommer til PC-spill og har budsjettet til overs. Dens eksistens kan signalisere at det er bredere interesse for markedet for håndholdte konsoller og at vi bør forvente flere alternativer i løpet av de neste par årene, men det kommer ikke til å

drepe Steam Deck eller endre spilltilstanden. Generelt sett kommer ikke håndholdte konsoller til å forårsake et massivt skifte, i hvert fall ikke akkurat nå.

Det håndholdte markedet er litt komplisert

Hvis du spør folk om tilstanden til håndholdte enheter akkurat nå, vil de sannsynligvis peke på tre steder: Nintendo Switch, Steam Deck og, i mindre grad, Android. Mens ny konkurranse i en sektor alltid er en god ting, kommer enheter som ROG Ally inn i et kommende, men til slutt merkelig marked.

Nintendo hadde lett etter en måte å utvide sitt grep i det håndholdte spillrommet etter år med suksess med Game Boy, og etter et feiltrinn med Wii U, skapte den Switch, en hybrid mellom håndholdt og dokket spilling. Og det ble en stor suksess. Mange mennesker spiller Nintendo-spill på tvers av flere aldersgrupper, og Switch er den eneste måten å spille dem på. Det var generelt rimelig og enkelt å sette opp. I tillegg kan den tas med hvor som helst. De første dagene med å spille Mario Kart i barer var revolusjonerende.

Enheter som ROG Ally kommer inn i et kommende, men til slutt merkelig marked.

Men nå er bryteren på et merkelig sted. Den ble lansert i 2017, og selv om det har vært et par små oppdateringer siden den gang, sammen med den lettere, rent håndholdte Switch Lite, har den nå et desperat behov for en oppgradering. Switchen var aldri kjent for ytelsen – grafisk kraft var aldri Nintendos prioritet – men den er nå for langt bak moderne maskiner til å konkurrere. Den siste modellen, Switch OLED, ble lansert i 2021 og hadde ikke mange ytelsesforbedringer i forhold til førstegenerasjons Switch. Selv om den nå har en mer fargerik OLED-skjerm, har den fortsatt den samme tilpassede Nvidia Tegra X1-brikken fra 2017-modellen, noe som resulterer i mindre enn ideell ytelse i moderne spill som Pokémon Scarlet og Fiolett.

Riktignok har Nintendo aldri brydd seg mye om grafisk dyktighet eller komponenter. Fokuset har alltid vært på innovasjon og å skape en måte å spille spillene på. Men den føler endelig presset for å gi ut ny maskinvare. Nyere selskapsregnskap viste at det samlede Switch-salget falt 22 % i løpet av det siste regnskapsåret. Mens OLED-modeller er opp 59 %, er det klart at Switchs økonomiske suksess har nådd toppen og vil fortsette å avta med mindre den har noe nytt å vise til.

Steam Deck ble lansert i 2021, år inn i Switchs livssyklus, og det har vært en suksess – i det minste etter nisjeproduktstandarder. Selv om Valve ikke har gitt ut offisielle salgstall, anslår teknologianalysefirmaet Omdia at det er på vei til å selge 3 millioner enheter. Steam-dekket, eller noen av dets konkurrenter, vil aldri nå Switch-tall - det solgte 8,2 millioner enheter mellom oktober. 1 og des. 31, 2022, og har nådd 122,5 millioner solgte konsoller i løpet av levetiden - men det er å forvente. Mens Switch og Steam Deck ofte sammenlignes med hverandre, er de i veldig forskjellige kategorier. Ikke bare er Steam Deck dyrere (den høyeste modellen koster $649), men det er ikke for eksklusive titler.

"Disse enhetene [som Steam Deck] er additive til et eksisterende PC-økosystem, snarere enn det primære inngangspunktet som Nintendo Switch, som vokste installasjonsbasen via store førstepartseksklusiviteter som ikke kan spilles andre steder, sier James McWhirter, senioranalytiker som dekker spill hos Omdia. "Derimot trenger du ikke en Steam Deck for å spille en stor ny PC-utgivelse som Valves kommende Counter-Strike 2.”

Så er det Android, som ikke bare brukes på systemer som Logitech G Cloud, men også bare er tilgjengelig på folks telefoner. Android- og iOS-enheter er nå en billig, relativt enkel måte å få spill utover det som er tilgjengelig på Play Store takket være strømmetjenester i skyen som Xbox Game Pass Ultimate og Nvidia GeForce Now. Du kan også bruke fjernspilling fra Xbox Series X|S og PS5 for å spille spill direkte fra konsollen din så lenge du er på samme Wi-Fi-nettverk. Alt du trenger er berøringskontroller eller en separat kontroller (Sonys Project Q ser ut til å være et tilbehør bare for ved å bruke PS Remote Play), og du kan spille mange spill direkte på telefonen – om enn med latens eller tilkobling problemer.

Faktisk er mange dedikerte spillenheter som G Cloud og Razer Edge bare nettbrett med mobile spillkontrollere festet til sidene. The Edge er spesifikt et 7-tommers nettbrett med et inkludert Razer Kishi-vedlegg. Hvorfor betale $600 for en Razer Edge med 5G når du kan bruke $100 på en Kishi å bruke med en telefon du allerede har brukt $1000 på?

"Disse er selvfølgelig rettet mot et annet publikum. Men de har sitt eget sett med utfordringer siden entusiast mobilspillere er fornøyd med sine eksisterende enheter og kontroller periferiutstyr, mens mer uformelle mobilspillspillere ikke en gang ville tenke på å kjøpe en til å begynne med,» sa McWhirter.

Kan de bli mer enn nisjeprodukter?

Så akkurat nå har vi et marked for nye håndholdte spillenheter. De er absolutt på vei oppover, og selskaper er interessert i å dyppe tærne, men de forskjellige segmentene er for usammenhengende til å signalisere en drastisk endring i bransjen. Switchen vil fortsatt være den beste håndholdte for de fleste, mens Steam Deck (og kanskje ROG Ally) vil imøtekomme PC-spillentusiaster. Deretter er det de Android-baserte enhetene og deres mobilkontrolltilbehør, som kan passe til forskjellige grupper helt.

Til tross for samtalen rundt produkter som Steam Deck og ROG Ally, er det lett å glemme at dette fortsatt er veldig nisjeprodukter. De går utover hva den vanlige forbrukeren ønsker for en videospillmaskin. McWhirter sier at de hovedsakelig er for folk som allerede har omfattende PC-spillbiblioteker eller sky tjenesteabonnementer, muligens på tvers av flere plattformer, eller for folk med tålmodighet til å justere programvare.

Det siste aspektet gjelder spesielt for ROG Ally, som kjører på Windows. Mens Microsoft har gjort fremskritt for å hjelpe det til å fungere bedre med berøringsskjermer, er det fortsatt et OS skreddersydd for stasjonære og bærbare brukere. Valve hadde mange år på seg å jobbe på SteamOS, og på grunn av dets Proton-kompatibilitetslag kan du kjøre Steam-spill naturlig. Med mindre du vil ha tilgang til flere tilpasningsalternativer, er det ikke nødvendig å gjøre noen avansert fikling.

Steam Deck og Switch har laget prototyper for fremtiden for håndholdt spill.

Dessuten er de dyre. Den billigste Steam Deck vil koste deg 399 dollar, men ifølge Omdia har den bestselgende modellen vært den høyeste 512 GB-varianten. Mens ROG Ally har en rimeligere modell på vei, vil det koste 700 dollar å få en ved lansering. De selges heller ikke i butikker eller på Amazon-butikkfronter. Du kan bare få Steam Deck akkurat nå gjennom Valve direkte. ROG Ally søker å endre det ved å være tilgjengelig på Best Buy i USA og Currys i Storbritannia (McWhirter mistenker at Valve vil ha en bredere detaljhandelsstrategi med Steam Deck 2.)

Alt som er sagt, Steam Deck og Switch har laget prototyper for fremtiden for håndholdt spill. Vi får se massevis av Steam Deck-alternativer fremover som vil bruke den som en mal, men vil justere eller forbedre noen funksjoner for å lage unike produkter.

"Valve kommer nesten helt sikkert til å ønske nye alternativer og vekst velkommen i dette området, ettersom det har posisjonert Deck som en referanseenhet for å vokse markedet og fremme denne nye produktkategorien, akkurat som hvordan Microsofts Surface viste PC-industrien en vei fremover for 2-i-1 hybrid-PCer,» forklarte McWhirter.

Selv om Asus kan fikse ROG Ally sine ytelsesproblemer eller Steam Deck kan forbedres for neste iterasjon, vil de sannsynligvis ikke appellere til mainstream-spillere. Imidlertid vil de forbedre markedet for håndholdte konsoller som helhet, spesielt hvis flere produsenter kommer inn på området. Det kan være et nisjemarked, men det er fortsatt et marked som vil appellere til mange mennesker. Bare tiden vil vise om det kan gå utover det.