I et nylig nyhetsbrev snakket en tidligere statsminister fra Microsoft om oppgangen og fallet til Cortana, inkludert to navn som først ble vurdert.
Det er ingen hemmelighet at Microsofts digitale assistent, Cortana, var en fiasko på mange måter, og forsvant raskt i uklarhet etter oppskyting. Men prosjektet var en gang en veldig ambisiøs plan, og det virket som om det hadde alle muligheter for et flott produkt. I den siste utgaven av Big Bets-nyhetsbrevet snakket Sandeep Paruchuri, en tidligere produktsjef i Microsoft, om begynnelsen og Cortanas bortgang, og avslører noen interessante detaljer om utviklingen av det personlige digitale assistent.
Som du sikkert allerede vet, kommer navnet Cortana fra Halo-serien med spill, der Cortana er en AI som forebyggende gir spilleren informasjon om hva de skal gjøre videre, og det er derfor det navnet ble valgt ut. Som det viser seg, var det imidlertid bare ment å være et internt kodenavn, og da var det det skal lanseres, ønsket Microsoft å ringe den digitale assistenten Alyx, fordi det var lettere å uttale. Men med navnet Cortana som lekket til publikum, begynte fansen å presse Microsoft for å gå med det navnet, og det var det som satt fast.
Det var inntil daværende administrerende direktør i Microsoft, Steve Ballmer, prøvde å endre navnet igjen. Ballmer ønsket at funksjonen skulle knyttes til resten av Microsoft, nærmere bestemt Bing-søkemotoren, og derfor var ideen å kalle den Bingo. Heldigvis gikk Microsofts ledelse snart over til Satya Nadella, som lot Cortana leve under sitt opprinnelige navn.
Navneendringene er imidlertid bare en del av de interessante tingene i denne historien. Som Paruchuri husker, startet Cortana med en ambisiøs innsats fra et veldig lite team som ønsket å lage en assistent i det virkelige liv som var proaktiv som Cortana-karakteren i Halo. Over tid ble flere og flere involvert, men etter hvert som tiden begynte å renne ut, måtte noen funksjoner fjernes i tide for utgivelse. Cortana skulle gi deg proaktive varsler for transitt, så hvis du hadde en avtale i kalenderen din for en spesifikk tid, ville Cortana dukke opp og fortelle deg når du skal begynne å kjøre, tatt trafikk i betraktning, slik at du kan være der på tide. Det endte med at det ikke skjedde. Cortana ble også beryktet lansert som en funksjon som kun er amerikansk engelsk, noe som var en bekymring for noen av utviklingsteamet.
Cortana lanserte sammen med Windows Phone 8.1, og den fikk ros fra de som allerede var fans av Windows Phone, men det gikk generelt nedoverbakke derfra. Paruchuri forklarer at etter den første positive tilbakemeldingen om Cortana, ville hver produktsjef hos Microsoft ha en del av den. Med forskjellige mennesker som prøvde å implementere forskjellige funksjoner, krevde hver beslutning store møter, og funksjonssettet til Cortana begynte å miste sitt opprinnelige fokus. I tillegg begynte mange AI-relaterte funksjoner å få Cortana-merkevaren, som endte opp med å ødelegge det Cortana opprinnelig hadde til hensikt å være.
Microsoft ønsket også å bringe Cortana til skrivebordet, noe som skjedde med lanseringen av Windows 10, men det var egentlig ikke så nyttig med tanke på at de fleste stasjonære PC-er ikke engang har mikrofoner innebygd. De fleste PC-brukere på den tiden var heller ikke vant til å legge til en Microsoft-konto på PC-en. Til slutt, da Windows Phone selv døde ut etter at Windows 10 ble lansert, falt Cortana også inn uklarhet siden det ikke var så nyttig på PC-en, og Android- og iOS-brukere hadde bedre alternativer innebygd. I Windows 11, Cortana er nesten helt ute av bildet, og det er bare en forretningsfunksjon nå.
Det er alltid interessant (og litt nedslående) å lære om de dårlige beslutningene som fører til et produkts bortgang. Du kan lære mer om historien i siste utgave av Big Bets-nyhetsbrevet.