Med tanke på at mobiltelefonen var den raskeste gjenstanden som noen gang har vunnet verdensomspennende dominans, var det garantert at farten ville avta etter hvert. De siste årene har det blitt sett mindre og mindre innovasjoner for denne enheten. I stedet har det vært lagt vekt på foredling. Problemet er at innovatører har maksimert antall innovasjoner de kan tilby, men det er også et mer subtilt problem i spill her.
Immaterielle rettigheter har alltid vært et omstridt tema. For over 100 år siden leide Thomas Edison inn kjeltringer for å banke opp filmskapere som krenket hans intellektuelle eiendomsrett på østkysten av U.S.A. De flyttet snart til vestkysten og så Hollywood ble Født. Dette handlings- og reaksjonsmønsteret fortsetter til i dag.
Hvis folk har et insentiv til å innovere, så vil de innovere. Hvis de har et insentiv til å prosedere, vil de prosedere. Det kommer virkelig ned til hvor den beste avkastningen på investeringen er å finne. Derfor er det en enorm mengde rettssaker som blir tatt for å håndheve patenter, med opptil 250 000 aktive patenter i drift i en enkelt smarttelefon. Trusselen fra store selskaper har holdt freden lenge.
Men de dagene er over.
Et endeløst kappløp mot bunnen begynte med at Microsoft saksøkte Motorola Mobility for sine videokodingspatenter ble møtt med Motorola som saksøkte Microsoft. Det som fulgte var et komplekst mønster av rettssaker som lignet en gammel spaghetti-western-skuddveksling. uten vinnere og mange tapere.
For eksempel er Nexus 4 nå 7 år gammel. Den kostet $299 på utgivelsestidspunktet, men den har alle appene og funksjonene som man kan forvente av en telefon av nyere årgang. Den største forskjellen er at den ikke har en fingeravtrykkleser og prisen, med noen telefoner som selger for mer enn $799 i disse dager.
Resultatet er at det brukes enormt mye tid og penger på å gjøre noe som til syvende og sist er resultatløst, mens et selskap som konsentrerer seg om innovasjon vil ta ledelsen. Dette ser ut til å være et ganske skuffende resultat.
Kanskje er det bare et faktum at det bare er så mange innovasjoner å tenke på innenfor rammen av en enkelt plattform. I følge www.newatlas.com, de fleste av innovasjonene er inkrementelle forbedringer som har å gjøre med kjøretøy, bioteknologi og datamaskiner. Bilen du kjører er bare en foredling av det som var på veien for 100 år siden. Slik er det med mobiltelefonteknologi. Oppgaven nå er å forbedre påliteligheten og ladetiden.
Mods skulle være den store nye innovasjonen for et par år siden med muligheten til å fortsette å oppgradere kameraer, batterier eller andre enheter. Dette var en innovasjon startet av Google, og den tok aldri skikkelig fyr hos kunden. Bærbar teknologi på den annen side ser ut til å være en trend som vokser til tross for patentkrigene fordi telefonen selv ser ut til å ha nådd sin grense.
Apple Watch er et godt eksempel på dette fordi den kombinerer lettheten og komforten til en klokke med de fleste funksjonene til en vanlig mobiltelefon. Den kommer til og med med et programvarerammeverk kalt Research Kit med apper som kan oppdage tidlige tegn på sykdommer og også overvåke dine generelle helsetegn.
Så det er en kombinasjon av både patentkrigene og innovasjonen som vil føre til den overraskende tidlige bortgangen til smarttelefonen i løpet av det neste tiåret. På dette stadiet har utviklerne gått tom for ideer og kunder mister tålmodigheten med det klumpete svarte rektangelet som for alltid blir mistet, tapt eller rett og slett er vanskelig.
Fremtiden vil fortsatt inneholde mange overraskelser, men det kunne vært gjort så mye tidligere og med langt mer effektivitet hvis patentkrigene ikke hadde funnet sted mellom de store utviklerne.