Varemerker er en type åndsverk eller IP-beskyttelse som dekker og beskytter små deler av IP som f.eks. ord, uttrykk, symboler, titler, design eller kombinasjoner av de ovennevnte som unikt identifiserer noe som tilhører noen. Tenk på merkevarer – Coca Cola har et varemerke på navnet, fonten og logoen på produktene deres, noe som betyr at uten deres eksplisitte tillatelse har ingen andre lov til å bruke det. Et varemerke vil ikke beskytte for eksempel innholdet i boks med koks, men det beskytter elementene som unikt identifiserer det som koks.
Technipages forklarer varemerket
Mens den mer kjente formen for beskyttelse av intellektuell eiendom – patenter og opphavsrett – vil beskytte en fysisk gjenstand, formel, produkt eller lignende, dekker et varemerke kun svært begrensede visuelle elementer, tekster, logoer og som. Også i motsetning til patenter og opphavsrett, er varemerker gitt til evig tid – det vil si for alltid. Et patent vil utløpe etter en viss tid (selv om det kan forlenges for en begrenset tid), et varemerke vil ikke.
Den eneste måten de utløper på er hvis de ikke lenger er i fortsatt bruk – for eksempel hvis Coca Cola sluttet å handle og ødela den gjenværende aksjen. I USA kan et firma som registrerer et varemerke hos et nasjonalt kontor veldig enkelt hindre sine konkurrenter i å kopiere eller etterligne hva varemerket dekker. Reglene for hva som kan og ikke kan være varemerkebeskyttet er ganske strenge og ikke lett å oppfylle – de kan heller ikke dekke noe også vanlig, for eksempel et enkeltord som "datamaskin", med mindre det er kombinert med en bestemt skrift, og da bare i den font. Dette kalles et ordmerke.
Varemerker er også bransjespesifikke. Apple er et vanlig ord, men selskapet har det også varemerkebeskyttet når det kommer til datamaskiner som lignende teknologiske enheter – likevel vil Ikea fortsatt få lov til å selge en stol eller bord som heter Apple hvis de gjør det valgte.
Vanlig bruk av varemerke
- Varemerker bidrar til å beskytte titler, navn og logoer fra å bli kopiert eller for tett imitert, noe som kan koste eierne mye penger.
- Bruken av varemerker gjør det lettere for et selskap å gå til rettslige skritt i tilfelle noen kopierer dem.
- Ikke alt kan være varemerkebeskyttet – vanlige ord kan for eksempel bare være varemerkebeskyttet i svært spesifikke tilfeller.
Vanlige misbruk av varemerker
- Et varemerke er det samme som opphavsrett – det beskytter noe noen har skrevet fra å bli kopiert.