Alt om frihet 251: Android-smarttelefonen på $3,7

Mens alle forbereder seg til Mobile World Congress 2016, spytter de over tankene om å holde en viss Samsung eller LG i deres hender, et lite indisk selskap gjør bølger med lanseringen av sin superrimelige smarttelefon, Freedom 251.

Freedom 251 utvikles av Noida-baserte (India) Ringing Bells Pvt. Ltd. Når vi snakker om funksjonene, har enheten en 4" qHD IPS-skjerm med en oppløsning på 960 x 540. På innsiden er en MediaTek 1,3 GHz Quad-Core MT6582-prosessor. Det er også en prisverdig 1 GB RAM og 8 GB intern lagring med microSD-utvidbarhet på opptil 32 GB. Det er også et 3,2 MP bakkamera med autofokus, et VGA-frontkamera, et 1450mAh-batteri og dual-SIM 3G-støtte, så du får heller ikke en dum telefon. Telefonen kjører på Android 5.1 Lollipop, og kommer med en haug med forhåndslastede apper.

Så hva er salgsargumentet med denne enheten? Hvorfor nøyaktig

oppgir vi spesifikasjonene til en enhet som høres ut som et flaggskip fra 2010, i beste fall? Hovedsaken til denne enheten er den superbillige prisen. Enheten koster INR 251, som betyr $3.67 med gjeldende valutakurser.

Nei, du har ikke lest feil, og vi har heller ikke gjort noen feil. Enheten vil faktisk koste sluttforbrukeren enda mindre enn bare $4. Bare fire dollar!

For $4 kan du overse alle spesifikasjonene til enheten, og bare gå videre og kjøpe den direkte. Du trenger ikke engang å ha et behov for enheten – kjøp den først og tenk på måter å bruke den på senere. For $4, hvis du slipper enheten og bryter den, vil du lett kjøpe en annen enn å bruke penger og bensin på å reise til servicesenteret, la være å få den reparert. For $4... vel, du skjønner driften.

Så bør du eller noen virkelig kjøpe denne enheten? Før vi svarer på dette spørsmålet, la oss få litt mer innsikt i enheten og dens vanvittige og ut-av-verden-pris.

---

Morselskapet, Ringing Bells Pvt. Ltd., er en ganske ukjent enhet selv i det indiske smarttelefonscenariet. Som en indisk forbruker som ofte møter ukjente smarttelefoner (populært referert til som "Kina"-telefoner, som brukes som et paraplybegrep for merker som du aldri vil finne en ny telefon av) når du samhandler med andre mennesker, ringer ikke selskapet Ringing Bells noen bjeller (Beklager). Livemint.com fant ut at det er lite kjent om selskapet, og at det har Sushma Devi, Rajesh Kumar og Mohit Kumar Goel oppført som direktører i offentlige registre. Mohit Kumar Goel har noen få akademiske grader, og kommer fra en familie som først og fremst drev med landbruksprodukter, og begav seg inn i telekom først i september 2015. Som Livemint siterer, ble dette skiftet fra landbruk til teknologi ansporet av "Modi-regjeringens omfattende arbeid og åpenbare engasjement for "Sabka Saath, Sabka Vikas"" (oversettes omtrent til "Utvikling for alle").

Freedom 251 ble lansert av gjestene Murli Manohar Joshi, parlamentsmedlem. Telefonen ble lansert under Lage i India banner, utpekt som en suksesshistorie til Indias statsminister, Mr. Narendra Modi's 'Lage i India' ordning. Selskapet hevder også at Freedom 251-smarttelefonen var utviklet "med enorm støtte" fra regjeringen, noe som ble avklart og utdypet i lanseringsarrangementet, som vi vil bemerke senere i denne artikkelen.

Så, hvordan lager man en smarttelefon som koster mindre enn microSD-kortet som kunden til slutt vil kjøpe for den? Hvordan lager man et produkt så komplekst, men likevel har en salgspris som er lavere enn kostnaden kunden betaler månedlig for 3G Internett?

Det er noen mulige teorier om prisen på Freedom 251

En teori er at telefonen kan bli sterkt subsidiert av regjeringen i India. Dette virker som en av de mest plausible teoriene med tanke på tilstedeværelsen av politiske tungvektere ved lanseringen av en telefon fra et selskap uten navn. Det er absolutt mye insentiv for myndighetene til å subsidiere slike enheter: en telefon til denne vanvittige prisen blir rimelig for en veldig stor befolkning (og derfor, stemmebank) av India. Bortsett fra de fattigste av de fattige og de uten grunnleggende fasiliteter, har de fleste lavinntektsgrupper en "dum telefon" i familien. Kostnaden for denne enheten er konkurransedyktig mot selv de "dumme telefonene", så en telefon som kan gjøre mye mer til en lavere pris er en logisk oppgradering for de som leter etter en. Ser på andre initiativer som regjeringen i India tar, som samarbeider med Google for å installere høyhastighets WiFi på jernbanestasjoner, samt Digital India-bevegelse, en subsidiert telefon for de bokstavelige massene passer inn som den manglende brikken i et veldig forseggjort puslespill. Det er et for perfekt scenario til å utelukke!

En annen teori er at telefonen kan bli subsidiert av en operatør, omtrent som et kontraktssystem. Det er tross alt en veldig vanlig praksis i USA og andre steder, med telefoner som selges til en brøkdel av de ulåste pris med vilkår om at kunden må betale telefonen av over en fastsatt periode ved siden av telefonen regning. Men det gjeldende transportscenarioet i India har en veldig liten brøkdel av kontrakter når det gjelder enkeltpersoner. De fleste forbrukere, mer så i denne spesifikke måldemografien av billige enheter, foretrekker en forhåndsbetalt tilkobling. Kontrakter er praktisk talt uhørt i dette prissegmentet, så en transportør må absolutt ha visjonen om å påta seg en så stor risiko med en så liten fortjenestemargin per kunde, hvis i det hele tatt. Husk at folk som kjøper denne enheten fortsatt er folk som tjener dagslønn, så de vil neppe betale for å få ubegrenset 3G-data når deres andre, mer grunnleggende behov ikke blir oppfylt.

En annen teori, denne kommer fra skeptikeren som tar på seg stanniolhatte i oss, er at når du får produkter gratis, er du produktet. Freedom 251 representerer kanskje ikke Freedom, og kan være en måte å datautvinne den absolutt massive befolkningen i India. Landdistriktene er enorme uutnyttede markeder når det gjelder målrettet annonsering, så høstingspreferanser, plassering og andre personlige vaner til brukerne (alle "samtykkelige" selvfølgelig) er en svært lukrativ forslag.

Kanskje den siste teorien, og den som bare virker for overveldende, er at selskapet faktisk gjorde det klarer å redusere kostnadene til enheten betydelig i den grad den underbyr selv Kinesisk. De har klart å klatre i en slik produksjonsskala at de kan produsere hele smarttelefoner til salgsprisen for USB-kabler. Billige Android-enheter finnes, og de blir definitivt billigere for hvert år. Men selv med den billigste av all nåværende maskinvare, er en smarttelefon nødt til å tjene $20 basert på produksjonskostnadene alene. Det er også spørsmålet om design- og utviklingskostnader, salgs- og markedsføringskostnader, annonser (tross alt, de forsideannonser i de ledende dagbladene koster mye penger) og selv ettersalgstjenester [Ringing Bells vil gi en standard 1 års garanti på over 650 servicesentre i India]. Med tanke på alt dette, er det nesten umulig å lansere en faktisk smart smarttelefon for mindre enn $4. Som sådan er denne teorien den minst rangerte når det gjelder plausibilitet.

Så hva er det egentlig som skjer?

Så langt har ingen telekomoperatører meldt seg for å kunngjøre sitt partnerskap med Ringing Bells, så et operatørbasert subsidie ​​er utenfor listene.

Statlig støtte ble utelukket av selskapet på lanseringsarrangementet. Som rapportert av NDTV Gadgets som var til stede på lanseringsarrangementet, bekreftet Ringing Bells-president Ashok Chadha at det ikke er 'ingen regjering subsidie' for Freedom 251, utenom et langvarig vennskap med MP Murli Manohar Joshi som ga "visjon og veiledning" for prosjekt. Siden det ikke er bevis for en skikkelig subsidie, må vi tro selskapets ord om dette med mindre annet er bevist... men statlig veiledning/sponsing er imidlertid et slags tilskudd i seg selv.

Så hva er igjen? Selskapet hevder at det oppnår denne prisen ved "stordriftsfordeler" så vel som ved å utnytte produktets økosystem. Ringing Bells President Ashok Chadha nevnte at kostnaden for å lage en enhet av smarttelefonen er rundt INR 2000 ($30), som er troverdig med tanke på en av de nærmeste telefonene vi kunne finne som virker som det originale produktet, Adcom Ikon 4, er til salgs for INR 3599 ($52.5). Freedom 251 er nesten en rebranded Adcom Ikon 4, om enn med noen spesifikasjonsendringer som et nedgradert kameraoppsett og annen skjermoppløsning. For å sitere Ashok Chadha:

Ved å lage i India, går denne prisen ned med Rs 400. Da selger vi kun på nett. Så dette trekker ned prisen med Rs 400 ytterligere. Vi er sikre på at denne smarttelefonen vil være mye etterspurt. Vi antar å spare rundt 500 Rs fra denne stordriftsfordelen. Endelig venter vi på at plattformen vår skal vokse, slik at vi kan tjene penger på andre tjenester

Gjør regnestykket med tallene presidenten for selskapet har gitt oss (som føles overdrevet, men la oss bare rull med det), kommer kostnaden for enheten ned til INR 300 ($4,4), som fortsatt er høyere enn salget pris. Selskapet tar en nominell pris på INR 40 ($0,6) for leveranser, og forutsatt at selskapet selger alle smarttelefonene det produsert, er prosjektet fortsatt tilsynelatende under tap, øker med hvert salg av enheten og står ikke for ettersalg tjenester. Selskapet satser virkelig på Freedom 251 for å bli populær for å faktisk tjene penger fra prosjektet. Som mange store selskaper sikter Ringing Bells etter den tynneste biten av den største kaken.

Vær oppmerksom på at tallene sitert av Ashok Chadha fortsatt er kontroversielle som grunnprisen han startet med tar vanligvis hensyn til alle stordriftsfordelene -- det er derfor det var så billig å starte med. Stordriftsfordeler er ikke helt basert på å dele faste kostnader med antall produserte enheter (variabel kostnad); utover en viss produksjonsterskel, trenger du ekstra maskineri og infrastruktur (økende faste kostnader) for å produsere flere enheter (og dermed redusere dem tilbake til samme nivåer). Selskaper når disse grensene, og å redusere disse prisene ytterligere med små marginer krever mye mer å kutte hjørner. Å gjøre det vesentlig er bare ønsketenkning, og en bemerkelsesverdig bragd hvis det oppnås. Ikke desto mindre er selskapet overbevist om at det kan gjøre det.

For faktisk å gå i balanse og trekke inn overskudd, vil selskapet gjøre sin plattform tilgjengelig for tredjeparter i bytte mot inntekter. Også denne modellen er ikke helt uhørt. Flere store navn som Amazon og Google gjør det, og tilbyr et mylder av gratis eller billige tjenester og til og med maskinvare for å skape et økosystem som er lønnsomt for utenforstående å benytte seg av. Det var ingen omtale av nøyaktig hvordan Ringing Bells planlegger å gjøre det "tjen penger på andre tjenester", så alt vi kan håpe er at de tar i bruk etiske tilnærminger for disse.

Så nå som vi har forklart alt som er til Freedom 251, er det bra? Bør vi alle hoppe på Freedom 251 vel vitende om at alt er klart herfra?

Ikke egentlig. Det er fortsatt mye kontrovers rundt enheten.

Til å begynne med var ikke produktet som ble oppført på nettstedet for Freedom 251 det virkelige produktet før nylig. Et arkiv av offesiell nettside i de tidlige timene 17. februar 2016 viser et produkt med tre kapasitive knapper, noe som skapte mye forvirring ved lanseringen og etterpå, da enheten ikke stemte med bildene. Enheten følger langs en mer iPhone-aktig front, så forvirringen hadde en legitim base.

Produktet som media mottok på arrangementet så ikke bare annerledes ut enn det mange var ventet, det virket faktisk som en re-branded enhet i stedet for en produsert av Ringing Bells dem selv. Selv om re-branding ikke er en ny strategi, er det veldig forvirrende og tvilsomt i dette tilfellet fordi produktet allerede ble utpekt som en suksess for Lage i India kampanje. Hvis Ringing Bells ikke klarte det, hvem gjorde det da?

Det gjorde Adcom. I det minste var «beta-prototypen» som selskapet viste frem på «lanseringsarrangementet» et Adcom-produkt. Adcom er et New Delhi-basert importør av IT-produkter. Det nærmeste matchende produktet er Adcom Ikon 4, som er til salgs på det indiske markedet for INR 3599 ($53). Når laget kl Hindustan Times tok kontakt med Adcom, nektet markedsføringssjefen all kjennskap til en Adcom-enhet som ble brukt!

Selvfølgelig kunne Ringing Bells nekte for at det var et Adcom-produkt. Men dessverre, de overså en viktig faktor... Enheten som ble vist frem til media hadde Adcom-merket på forsiden, som var dekket med hvitt blekk. Nei, vi finner ikke på dette. Dette skjedde faktisk! Et produkt som ble "Made in India" av et selskap som hevder å ha oppnådd nok stordriftsfordeler til selge den for $4 hadde et importert (etter all sannsynlighet) produkt ommerket med den geniale bruken av hvitt blekk. Her er avdekke bilder av enheten:

Den hvite blekket front er synlig i flere medievideoer. Noen mente et sted det var en god idé å dekke over merkevarebygging med hvitt blekk som kan skrelles av, synlig selv langveisfra. Tricolor-klistremerket på baksiden er også for angivelig å skjule Adcom-merket. Vi håper at det var noe virkelig upåklagelig bruk av logikk og resonnement bak dette som vi bare ikke kan fatte, for det er egentlig ikke så mye vi kan komme på for å forklare slikt tull.

Freedom 251 er også på kanten av et opphavsrettssøksmål, da det er veldig tydelig kopierer mange av ikonene fra iPhone. Til og med nettleserikonet er det for Safari.

Frontlayouten på maskinvaren ligner også på iPhone, komplett med den runde hjemmeknappen. Indias lover og den påfølgende implementeringen av opphavsrett er ikke like sterke som de i utviklede land. Men hvis Freedom 251 tar igjen store markedsandeler på landsbygda, kan vi være sikre på at Apple også vil ha en bit av den.

Åh, og hvis du kan leve med alt dette, NDTV fant ut at Freedom 251 heller ikke er sertifisert av Bureau of Indian Standards (BIS) som trygt for bruk i India. Dette betyr at telefonen ikke har en minimumsgaranti for kvalitet og sikkerhet mot blant annet overoppheting og brannfare. Å få BIS-sertifisering er en kostbar og tidkrevende affære, så Freedom 251 hopper over disse lover ikke godt for sikkerheten til produktet, men er i tråd med cut-corners-virksomheten modell. Vær oppmerksom på at ingen annen telefon fra Ringing Bells Pvt. Ltd. eller til og med Adcom for den saks skyld vises på BIS side, men andre bemerkelsesverdige og populære produsenter gjør det. Dette er absolutt en alvorlig sak hvis enheten skal komme i hendene på tusenvis av mennesker i landet.

Freedom 251 er folkets telefon. Det er en stråle av håp for den landlige vanlige mannen, og gir ham et middel til å få tilgang til den enorme mengden av kunnskap og ressurser som er tilgjengelig via Internett. Men det er bare en siste hake med Freedom 251: de fattige kan ikke kjøpe den fattige mannens telefon.

Freedom 251 kom i salg tidlig morgen den 18. februar 2016 på offesiell nettside. For å kjøpe telefonen, måtte man komme på nett kl. 06.00 og legge den til i handlekurven, og deretter foreta betalinger via betalingsgatewayen som mislyktes og 404'ed på mange brukere. Betalingsporten skal angivelig også ha betalingsalternativer begrenset til kreditt- og debetkort, men vi kunne ikke bekrefte dette. Siden gikk til slutt ned en stund på grunn av den uforutsette etterspørselen, som siden kan skryte av var på størrelse med 600 000 treff per sekund. Som et resultat har Direktør for selskapet nevnt i et intervju at bare 30 000 enheter av enheten faktisk ble solgt til tross for den overveldende etterspørselen. Salget av enheten forventes å gjenopptas igjen innen en dags tid på nettstedet. Selskapet har også lovet å levere alle telefonene som selges i den første batchen om 4 måneder, innen 30. juni.

Vent, så hvordan kjøper den stakkars mannen telefonen? Det får han ikke til. Som nevnt i lanseringsarrangementet, vil telefonen kun selges online for å kutte markedsførings- og distribusjonskostnadene. Kombinert med et lite tidsvindu for kjøp fra 18. februar til 22. februar, nedetiden som oppleves av nettstedet og det viktigste faktum at du må ha Internett-tilgang i utgangspunktet for å kjøpe telefonen gjør den utenfor rekkevidde av telefonen dårlig. Hvordan kan man presentere metodene for å få tilgang til Internett ved å selge det på Internett i utgangspunktet? Det gir absolutt ingen mening, for i den nåværende tilstanden er det de eneste som vil bry seg om å kjøpe dette telefonen ville være middelklassen som allerede har gode enheter, har tenkt å kjøpe en som en sikkerhetskopi eller bare fordi. Selskapet har ikke nevnt planen for offline-salg, og med tanke på salgsprisen på enheten, ville det ikke være noen overraskelse om det ikke er noen. Når alt kommer til alt, å selge offline gjennom et bredt nettverk som sikrer at alle har mulighet til å kjøpe det, ville bety flere mellommenn og en eksisterende fortjenestemargin for å gi dem mat. For å oppsummere selges telefonen for 3,7 dollar.

Å snakke om telefonen på XDA ville være ufullstendig hvis vi ikke nevnte ytelsen. Men ytelsen til Freedom 251 er et problem å diskutere. For $4 kan du bruke den som vekkerklokke og fortsatt være fornøyd med ytelsen. Men det er fortsatt en telefon, og en Android på det. Som sådan kan den gjøre alle funksjonene som man forventer av et lavt håndsett. Du vil åpenbart ikke kunne kjøre den nyeste Asphalt på den, og du vil heller ikke kunne ta utmerkede bilder med lite lys fra kameraet. Men ser på bang-per-buck-forholdet som sluttforbruker, er dette uten tvil den beste enheten du kan kjøpe på markedet akkurat nå (så langt som verdien går).

Ringing Bells Pvt. Ltd.s Freedom 251 har sikkert mange av oss til å snakke. Enten du lukter en svindel underveis, eller om du forventer en fremtidig avsløring av en korrupsjonsracket forårsaket av produksjonen av enheten, eller enten du ser et visjonært gründerteam som ønsker å forstyrre markedet, kan vi alle være enige om at Freedom 251 brakte mange spørsmål i vår sinn. Vi håper selskapet holder på løftet om å gi den stakkars mannen telefonen sin, og åpne opp hans verden med muligheter.

Hva synes du om Freedom 251? Ser du frem til å kjøpe denne enheten i ditt land, hvis den i det hele tatt kommer? Vil telefonen anspore andre produsenter til et kappløp mot bunnen? Gi oss beskjed om dine tanker i kommentarene nedenfor!

Kreditt for funksjonsbilder: BigBillionDayApp.in