Håndholdt spill trenger bedre maskinvare for å presse bransjen fremover

Viktige takeaways

• Oppgradering av maskinvare alene vil ikke fremme markedet for håndholdte spill-PCer; Det er behov for bevisste forbedringer for neste generasjons enheter.
• Tilpassede APU-er er nødvendige for å oppnå den rette balansen mellom kraft og effektivitet i håndholdte spill-PCer.
• I tillegg til bedre prosessorer, er forbedringer i skjermteknologi, kontroller og programvare avgjørende for neste generasjon håndholdte spillenheter.

Når Steam dekk kom ut sent i fjor, var den flott til tross for sin relativt eldre maskinvare, hvorav det meste var en generasjon eller to utdatert. På papiret kan du forbedre markedet for håndholdte spill-PCer ganske mye bare ved å oppdatere maskinvaren, men det har ikke slått ut. Mange nyere håndholdte enheter bruker den nyeste maskinvaren, og vi gjør fortsatt ikke generasjonsfremgang.

For å komme til neste generasjon av håndholdt PC-spill, må bedrifter gjøre en rekke viktige forbedringer, enten vi snakker om

enheter fra Asus eller Ayaneo eller til og med ventil. Det handler ikke bare om å gjøre alt større og bedre, men å være veldig bevisst når det kommer til å oppgradere dagens håndholdte for å transformere dem til en for neste generasjon.

Tilpassede APU-er vil være nødvendig for å få den rette balansen

Et av hovedproblemene med ROG Ally og alle andre håndholdte generasjoner har med prosessorene å gjøre. Praktisk talt alle håndholdte enheter bruker AMDs Z1 Extreme, som, til tross for navnet, bokstavelig talt bare er en topp-end Ryzen 7040-serien APU med hele åtte kjerner og 12 CUer (grafikkkjerner). Den er også klokket ganske høyt (selv om den mangler Ryzen AI uansett grunn).

Nå tror du kanskje det er umulig å tape med denne utrolige APU, men jeg vil hevde at denne tingen er en del av problemet og ikke løsningen. For det første er CPU-en bare altfor mye på alle måter. Den bruker åtte store Zen 4-kjerner klokket vanvittig høyt for maksimal ytelse – og strømforbruk. Likevel er dekket, med sin sølle 4-kjerners Zen 2-brikke, alltid innenfor 80 % til 90 % av Ally's framerate på samme kraftnivå, mest fordi du faktisk ikke trenger åtte kjerner for spilling. Du kan treffe omtrent 50 % flere bilder per sekund hvis du øker strømforbruket, men det betyr mindre batterilevetid. Ikke akkurat den neste generasjonen av håndholdt spill, er det?

Selv om Z1 Extreme var betydelig raskere enn dekkets APU, ville det ikke ha noe å si, siden vi ikke spiller med 120+ FPS på håndholdte enheter, og det er der en CPU-fordel faktisk vil ha betydning. Dessuten er GPU-ene inne i disse håndholdte enhetene ikke på langt nær kraftige nok til å presse superhøye bildehastigheter uten å redusere grafikkinnstillingene så hardt at det ser ut som du spiller på en Wii.

Sluttresultatet er at Z1 Extreme er litt raskere enn Deck APU, men koster mye mer å produsere og har funksjoner du ikke en gang vil bruke. Derimot var Deck APU spesialbygd og ikke bare hentet fra en produktlinje som er laget for bærbare og stasjonære datamaskiner. Hvis selskaper ønsker å utvikle en håndholdt spill-PC som kan være like billig som Deck, kjøre like effektivt som Deck, og faktisk slå Deck i rå ytelse, er et tilpasset design ikke valgfritt. Det er nødvendig.

For en flott, neste generasjons APU burde være

Selv om jeg er sikker på at mange mennesker er glade for å betale $700 eller til og med oppover $1000 for en håndholdt enhet som bare er 20 % raskere enn Steam Deck eller 50 % raskere med et mye høyere strømforbruk, kommer de fleste ikke til å bli interessert. Hvis et selskap spurte AMD om å designe en tilpasset brikke for en neste generasjons håndholdt spill-PC, ser jeg noen få ting den trenger.

Et stort spørsmål er om en iterasjon på Deck APU eller Z1 Extreme ville være ideell. Deck APU har fordelen av å være på den billigere 7nm/6nm-noden, og AMD kan oppdatere den med opptil Zen 3 og til og med RDNA 3, noe som gjorde den til 7nm med RX 7600. Z1 Extreme, derimot, drar nytte av den mer strømeffektive og tettere 5nm/4nm-prosessen og har også tilgang til Zen 4, som ikke er mye bedre enn Zen 3 eller til og med Zen 2 når det kommer til spilling. Men Zen 4c er mye mindre enn Zen 4 mens den er identisk bortsett fra en lavere frekvens. Å starte fra Z1 Extreme er mest fornuftig, spesielt fordi 5nm til slutt vil bli billigere, mens 7nm allerede er så billig som det kan bli.

Hvis selskaper ønsker å utvikle en håndholdt spill-PC som kan være like billig som Deck, kjøre like effektivt som Deck, og faktisk slå Deck i rå ytelse, er et tilpasset design ikke valgfritt. Det er nødvendig.

For å dempe det faktum at 5nm allerede er dyrt å lage, foreslår jeg to store endringer. For det første, la oss kutte av fire av CPU-kjernene i tillegg til halvparten av L3-hurtigbufferen, og etterlate bare fire kjerner og 8 MB L3. La oss også bytte ut Zen 4 med Zen 4c. Ved å bare endre CPU-kjernene, vil størrelsen på Z1 Extreme krympe ned til omtrent 85 % til 90 %. Det er sannsynligvis enda mer som kan fjernes uten problemer, som PCIe-kontakter for grafikkort.

En mindre APU er billigere å produsere, og å kutte ut CPU-kjerner vil bidra til å redusere strømforbruket, alt uten å påvirke spillytelsen. Denne APUen ville være dyrere enn Deck APU til å begynne med, men den ville være langt rimeligere enn Z1 Extreme og like rask. For enheter som ønsker mer hastighet, hvorfor ikke bare legge flere GPU-kjerner der de fire ubrukelige CPU-kjernene pleide å være? En 16 CU APU vil gi et anstendig løft i ytelse i forhold til den eksisterende Z1 Extreme samtidig som den er omtrent like stor, og det er en enorm verdiøkning.

Annen maskinvare kan også være bedre

Du kan sikkert se at jeg tror prosessoren er den viktigste brikken i puslespillet når det kommer til håndholdte spill-PCer. Fortsatt, det er andre viktige ting som Valve, Asus og andre selskaper bør vurdere, som skjermen, kontrollene og programvare.

På toppen kan skjermteknologi forbedres over hele linjen i neste generasjon. Jeg snakker ikke bare om å redusere rammer eller få OLED-teknologi, men 900p-skjermer ville være veldig fornuftige. Det er en flott mellomting mellom 720p og 1080p og fungerer for både lavere APU-er så vel som høyere-end. Jeg tror dekket vil se betydelig bedre ut med en 900p-skjerm uten å redusere ytelsen veldig mye (for referanse har den en innebygd 1280x800-skjerm). Variabel oppdateringsfrekvens (VRR) bør også være standarden og vil være spesielt bra for lavere enheter.

En ting som Deck beviser er at kontroller er superviktige, og det er et område der ROG Ally og andre Ryzen 7000-drevne håndholdte ikke er i stand til å klare seg. Ærlig talt, kommende håndholdte enheter bør bare kopiere kortstokken. Selv om de haptiske styreflatene og gyroene ikke er supernødvendige, ville det være best om de ble standard. I det minste forventer jeg at avanserte håndholdte enheter matcher dekket når det kommer til kontroller, spesielt for enkle funksjoner som tilbakeknapper, hvorav kortstokken har fire, Ally har bare to, og noen konsoller har ingen i det hele tatt.

Kanskje alle burde bytte til Linux?

Det viktigste stedet for forbedring er imidlertid programvare. Selv om Linux ikke er det beste generelle operativsystemet for spill, fungerer det bra nok, så akkurat nå er Linux bare bedre for håndholdte enn Windows. Jeg er spesielt skuffet over hvor dårlig Windows fungerer med kontrollere, noe som tvang Asus til å bygge sitt eget SteamOS-lignende brukergrensesnitt på toppen av Windows for å gjøre opp for det. Men hvis du noen gang trenger å få tilgang til det underliggende operativsystemet, trenger du et tastatur, mens på dekket kan du gjøre mye uten å måtte gå inn i skrivebordsmodus.

Her er en gratis idé for Microsoft: Hvorfor ikke bare porte Xbox UI til Windows for håndholdte og konsolllignende PC-er? Xbox kjører på det som i utgangspunktet er Windows, og Xbox bruker til og med AMD-maskinvare akkurat som Deck og Ally. Da ville i det minste ikke ROG Ally bli forkledd av et OS som har den beste back-end for spill, men den verste front-end hvis du bruker en kontroller.

Alle disse ekstremt dyre håndholdte enhetene skyver ikke mediet fremover

Totalt sett er hovedproblemet mitt med måten den håndholdte spill-PC-plassen har utviklet seg så langt at Steam Deck fortsatt er det eneste "rimelige" alternativet. Jeg synes ROG Ally er stort sett bra siden den tilbyr god maskinvare, i det minste, men når jeg ser på Ayaneo 2S og OneXFly, er jeg bare uinteressert. Jeg har vanskelig for å ta disse alternative håndholdte enhetene på alvor når de gjør ting som å tilby 64 GB RAM. Hvem i verden trenger så mye RAM for å kjøre et spill i 2023, enn si på en håndholdt?

Steam Deck oppfant ikke håndholdt PC-spill, men det revolusjonerte det ved å bevise at du kan lage all spesialtilpasset maskinvare og tilby det til en lav pris. Vi har hatt dyre håndholdte enheter med latterlige spesifikasjoner en stund nå, men de flytter tydeligvis ikke dette gryende segmentet av PC-spill fremover. For neste generasjon trenger vi at andre selskaper tenker som Valve og faktisk imøtekommer det spillere som helhet ønsker, og ikke bare spillere med dype lommer som utelukkende bryr seg om ytelse.