Det har vært en interessant uke for Microsoft Surface. For en produktserie som hadde som mål å gjenoppfinne sin egen industri, har den blitt rystet mye mer enn vanlig. Det var en stor produktlansering denne uken med fire nye Surface PC-er annonsert, men det var ikke engang i de to øverste Surface-historiene.
Den største var at mannen som har vært ansiktet til Surface i over et tiår, Panos Panay, var annonsert å forlate Microsoft bare tre dager før arrangementet. Kort tid etter begynte det å dukke opp rapporter om at Panay ikke bare var på vei til Amazon, men at Microsoft var det dreper ulike Surface-produktlinjer, som Duo, Studio og Hodetelefoner.
Så da vi endelig kom til produktlanseringen denne uken, føltes alt annerledes, og alle her visste det. Det føltes som om det forstyrrende Surface-merket vi alle har blitt kjent med, kjærligheten og respekten var borte.
Panos Panay er borte, men hvorfor?
Panay hadde vært ansiktet til Surface i årevis, og steg jevnt og trutt i gradene for å bli ansvarlig for både Windows og Surface hos Microsoft. Han har levert en keynote ved hver maskinvarelansering i rundt et tiår, og ordet "pumpet" har blitt synonymt hos Microsoft med presentasjonene hans. Han er anerkjent for sin energi, entusiasme og lidenskap for produktene han viser frem.
Så da det ble annonsert at han skulle dra, med virkning umiddelbart og bare tre dager før en produktlansering, var det sjokkerende. Elsk ham eller hat ham, dette var en overraskende forandring. Det var uttalelser fra Rajesh Jha (EVP for Experiences and Devices) og administrerende direktør Satya Nadella, men de var korte, og Nadella sa bare at selskapet forble "standhaftig og overbevist i vår strategi" og uttrykker tro på Yusuf Mehdi, som nå skal lede Windows og Flate.
Yusuf Mehdi
Det er tydelig at Panay ikke gikk inn på Nadellas kontor mandag morgen og sluttet siden etterfølgerplanene ble skissert i pressemeldingen. Likevel, hva skjedde?
Rapporter begynte å komme like etter. Ordet er at Panay er på vei til Amazon for å jobbe på Alexa-enheter. En annen rapport sa imidlertid at Microsoft drepte mye av det Surface sto for, inkludert nisjelinjer som Surface Duo og Studio, sammen med eksterne enheter som Surface Headphones. Panay likte angivelig ikke det.
Jeg har ingen grunn til å tvile på noe av det. Mange av oss som følger Surface har mistenkt at skriften var på veggen en stund, og de som har møtt Panos vet hvor lidenskapelig han var for produktene teamet hans laget.
Satya Nadella
Microsoft Surface startet fordi PC-markedet stagnert. Selskapet innså at den eneste måten å utløse innovasjon på var å gjøre det selv. Surface skulle være aspirasjonsmaskinvare, og den vokste etter hvert til sin egen virksomhet. Nå ser det ut til at virksomheten reduserer og fjerner elementene som fortsatt vil bli ansett som ambisiøse.
For noen som har vært så sterkt involvert siden begynnelsen, er det fornuftig at Panay kanskje ikke vil holde seg til disse endringene.
Vibbene føltes av under denne ukens Surface-arrangement
Surface Laptop Studio 2
Microsoft holdt en lansering denne uken, hvor de kunngjorde sin AI Copilot, sammen med Windows 11 versjon 23H2, Surface Laptop Studio 2, Surface Laptop Go 3, Surface Go 4, og Surface Hub 3.
Jeg forstår. Jeg kaller det en Surface-begivenhet, men søkelyset var ment å være på AI-teknologier og produktene og programvaren som ville bruke dem. Det faktum at Surface var reservert for bare de siste 15 minuttene av keynote var ikke overraskende, gitt omfanget av lanseringen. Likevel føltes det som en ettertanke. Av de fire produktene snakket programleder Brett Ostrum egentlig bare om Surface Laptop Go 3 og Surface Laptop Studio 2, tar til og med tid til å demonstrere ytelsesgevinster i forhold til Apples nyeste MacBook Pro.
Ja, det var en Surface-presentasjon uten Panos, og stemningen kom til å føles av uansett. Men det føltes som noe ekstra var savnet.
Surface-maskinvaren som ble annonsert så fantastisk ut, og teamet var som alltid entusiastiske. Noen få av dem sa til og med tilfeldig hvor "pumpet" de var for de nye produktene, noe jeg mistenker var en hyllest til deres tidligere sjef.
Jeg mistenker at deres taushet var fordi ingen fikk lov til å ta opp det faktum at Panay hadde reist. Selv PR kom ikke forberedt med en uttalelse, og ingen gikk på scenen for å erkjenne hva som skjedde eller snakke om Microsofts engasjement for Surface. For meg føltes det som en elefant i rommet. Panay hadde forlatt Microsoft, og her lot alle som ingenting hadde skjedd.
Surface Go 4 er det første havaristen
Surface Go 4
Vi visste hva produktene skulle være på vei inn i arrangementet. Lekkasjene var rikelig. Men det vi ikke forventet var kunngjøringen at Surface Go 4 bare ville være for bedrifter.
Surface Go har en litt merkelig historie. Den første kom ut i 2018. Fra $399, var det ment å være mer av en Surface-enhet på inngangsnivå. Når vi snakker om aspirasjonsmaskinvare, var det verdt å merke seg at andre OEM-er ikke laget noen $400 PC-er som var så tynne og lette. Produktet modnet etter det, med store ytelsesgevinster i fremtidige iterasjoner, og tilbyr en Core i3 som et nivå over Pentium Gold.
Surface Go 4 er kun for bedrifter, og det er ingen Core i3-modell lenger. I stedet er det eneste prosessoralternativet en Intel-prosessor N200, og den starter på $580. Jeg ble fortalt at det er for frontlinjearbeidere. Hvis du foretar en form for dataregistrering i feltet, kan det hende du ser en Surface Go 4. Hvis du leter etter et lite Windows-nettbrett for personlig bruk, er dette ikke noe for deg.
Det føles som om produktlinjen har blitt drept, og de har nettopp gjort en liten oppdatering for bedrifter som virkelig ønsket det.
Surface slik vi kjenner den kommer ikke tilbake snart
Hvis du leter etter den neste innovative formfaktoren fra Surface, ikke hold pusten. Det er ikke det merket står for lenger. Den foldbare skjermens etterfølger til Surface Duo ser ut til å gå i søpla. I stedet ser det ut til å være økt vekt på mer vanlige produkter.
Igjen, jeg ønsker å gjenta hvor begeistret jeg er over produktene som ble annonsert og min respekt for teamet som var på stedet. Disse menneskene er fantastiske, og de lager fantastiske produkter. De kommende produktene vil også være kule. Men du bør tenke mer på det i form av AI-evner enn maskinvareformfaktorer. Den neste Surface Pro kommer til å inkludere Intels Meteor Lake-brikker og Qualcomms kommende Oryon-brikkesett, som begge kommer til å pakke noen seriøse AI-brikker. Neste år kommer fortsatt til å bli et veldig spennende år for databehandling.
Men denne tingen visste vi da Surface er over. Panays overflate er over. Og det er den nye normalen.