Googles Fitbit-integrasjon må bli bedre på Pixel Watch

Google har snakket opp sin visjon for smartklokken, og hvordan en håndleddsbåret minidatamaskin vil berike vår lever siden 2014, da søkegiganten lanserte Android Wear (nå kjent som Wear OS) på Google I/O som år. Google hadde den rette ideen – smartklokker anses som uunnværlige daglige verktøy for mange av oss i dag – men det var andre selskaper, spesielt rivalen Apple, som gjorde ideen til virkelighet. Selv de to neste merkene som bidro til fremveksten av wearable-industrien - Samsung og Fitbit - kom stort sett dit uten å bruke Googles bærbare programvare.

Google visste at det måtte rette kursen, og det gjorde det ved å slå seg sammen med Samsung for lanseringen av fjorårets Galaxy Watch 4-serie. At Google i hovedsak ga den sørkoreanske teknologigiganten eksklusive første nedlastinger til ny Wear OS-programvare og lot Bixby forbli som standard stemmeassistent på disse klokkene, viste hvilket selskap som hadde forhandlingsfordelen under forhandlinger. Men mens dette Google/Samsung-samarbeidet for å forynge Wear OS fant sted, hadde Google en annen plan på gang: Kjøp Fitbit direkte, en prosess som tok to år.

I et intervju med The Verge, Googles senior visepresident Rick Osterloh bekreftet at de kjøpte Fitbit hovedsakelig for sin helse- og treningsplattform. I hovedsak hadde Google ønsket å lage sin egen smartklokke i årevis, men enten hadde ikke kunnskapen eller tålmodighet til å bygge en helse- og treningsprogramvare fra bunnen av, så den ventet til en god en ble tilgjengelig for Kjøp.

Denne snarveien Google tok -- vi kjøper bare konkurrentene og får dem til å bygge tingen for oss -- ser ikke ut til å være den beste tilnærmingen til å anta Apple, hvis produkter er raffinert og polert hovedsakelig fordi den kjører et stramt skip over på Cupertino, og kontrollerer alle aspekter av produktutviklingen syklus. Og dette vises virkelig i Googles første selvlagde smartklokke, kalt Pixel Watch.

Lansert forrige måned sammen med det utmerkede Pixel 7-serien, skal Pixel Watch være Googles svar på Apple Watch, en bærbar som fungerer sømløst med Android-enheter (eller bare Pixel-enheter), og gir en oppslukende Android-opplevelse på samme måte som Google ser for seg det. Enten det er prising, måten det markedsføres på, og til og med maskinvaredesign Pixel Watch er ment å ta på seg Apple Watch.

Men etter å ha brukt Google Pixel Watch daglig i tre uker, tror jeg at Pixel Watch savner mer enn den treffer, og Google må finne ut en bedre måte å integrere Fitbit på, ikke bare som en del av Pixel Watch-plattformen fremover, men også merkevaremessig under sin Alphabet-bedriftsparaply, for slik den står nå, skader Fitbit-integrasjonen både Pixel Watch og Fitbits nylige Produkter.

Pixel Watch-opplevelsen føles ikke sømløs, delvis fordi Fitbit er i veien

En av grunnene til at jeg elsker Apple Watch (og savner den aktivt når jeg er på en Android-enhet) er den sømløse synergien med iPhone, og Apples store økosystem som helhet. Når jeg har på meg en Apple Watch, føles det som en forlengelse av iPhone. Jeg kan legge igjen et talememo på håndleddet mitt, og i løpet av et sekund blir det samme memoet synkronisert og på iPhonen min. Å sette opp en ny Apple Watch, eller pare en eksisterende Apple Watch med en ny iPhone, er alltid en lek -- bare skann den skylignende koden, trykk på noen få meldinger, tillat et par tillatelser, og klokken er klar til å gå.

Pixel Watch tilbyr ikke denne opplevelsen. Fra starten føles oppsettopplevelsen usammenhengende. Da jeg satte på Pixel Watch for første gang med en nylig satt opp Pixel 7 Pro, ble jeg bedt om å laste ned Pixel Watch-appen for å begynne sammenkoblingen. Tatt i betraktning at Google lanserte disse produktene på samme hendelse, og pakket produktene sammen i én boks for videoanmeldere, det føles som en forglemmelse at Pixel Watch-appen ikke er forhåndsinstallert på Pixel 7 Pro. Med en Apple Watch er det ingen app å laste ned – alt du trenger for å koble til er allerede på iPhone.

Men det er ikke alt. Ved å installere Pixel Watch-appen kan du bare pare klokken og starte noen grunnleggende innstillinger. Midtveis i oppsettprosessen får jeg beskjed om å installere Fitbit-appen for å sette opp helse- og treningssporing. jeg må last ned to apper før jeg i det hele tatt kunne begynne å bruke Pixel Watch?

Fordi jeg har brukt Fitbit-enheter tidligere, kunne jeg logge på Fitbit-kontoen min rett etter at appen er installert og fortsette sammenkoblingsprosessen. Hvis du aldri har brukt en Fitbit-enhet, gjør deg klar til å bruke ytterligere tre minutter på å registrere deg for en Fitbit-konto.

Fitbit gir utmerket helse- og treningssporing, men har det verste synkroniseringssystemet av noen bærbare jeg har testet

Jeg nevnte i det siste avsnittet at jeg var en Fitbit-bruker tidligere, fordi jeg tror den laget solid maskinvare med den mest nøyaktige søvnsporingsalgoritmen jeg har testet. Så hvorfor sluttet jeg å bruke Fitbit? Fordi den har den mest frustrerende langsomme og upålitelige synkroniseringsprosessen av noen bærbare jeg noensinne har testet. Det er ikke bare tregt (selv en enkel oppgave som å bytte bånd/klokkeskive kan resultere i to minutters synkronisering og oppdatering fastvaren tar ofte 30-40 minutter, hvor Fitbit-appen ber deg om å ikke lukke appen), men ofte upålitelig og gått i stykker. Jeg har faktisk twitret om frustrasjonene mine med Fitbit-programvaren i årevis.

Jeg liker Fitbits produkter mye, men det tar alltid 14 trykk på "synkronisering" og minst tre til fire minutter bare å synkronisere med appen.

Og oppdatere firmware? Min Fitbit Versa 2 har prøvd i 40 minutter lol. Jeg kan tilsynelatende ikke engang slå av telefonskjermen mens den oppdateres

— ben (@bencsin) 21. mars 2020

Å vente 30-40 minutter på fastvareoppdatering er ikke uvanlig med Fitbit-enheter.

Dette minner meg om hvorfor jeg til slutt ville slutte å bruke en Fitbit hver gang.

— Richard Lai (@richardlai) 15. juni 2020

Og siden Pixel Watch i utgangspunktet er avhengig av Fitbit-programvare for å utføre mesteparten av trenings- og helsesporing, kan jeg bekrefte at fordelene og ulempene med Fitbit er tilstede med Pixel Watch-opplevelsen. Søvnsporing er nøyaktig, treningssporing er på punkt. Men alle de irriterende Fitbit-synkroniseringsegenskapene er her. Selv om Pixel Watch forblir ved siden av Pixel 7 Pro stort sett hele tiden, må den synkroniseres i et minutt hver gang jeg går inn i Fitbit-appen før dagens treningsdata vises på appen. Jeg må gå til Fitbit-appen også, for hvis jeg prøver å sjekke noe utover de mest grunnleggende dataene (som hvis jeg vil sjekke gårsdagens skritttelling), ber klokken meg gå til Fitbit-appen på telefonen.

Det verste av alt er at Pixel Watch av en eller annen grunn ikke er koblet til Pixel 7 Pro, selv om den helt klart er det. Jeg har hatt et vedvarende varsel som ikke kan fjernes på klokken min som ber meg om å pare klokken på nytt i en uke. For å pare på nytt, måtte jeg tilbakestille klokken til fabrikk (jeg hadde gjort det to ganger allerede) så jeg kommer ikke til å bry meg. Jeg vil bare stirre på varselet som hevder at den er frakoblet (når den ikke er det) i overskuelig fremtid.

En sømløs brukbar opplevelse, dette er ikke.

Fitbit føles nå som et halt andemerke, med produktene sine plutselig henvist til undermerkestatus

Visste du at Fitbit nylig ga ut et par nye smartklokker? Nei? Jeg klandrer deg ikke. Fitbit annonserte produktene via en pressemelding 24. august, og selve kunngjøringen ble ertet bare en dag før via en tweet. Dette var ikke budsjettprodukter som ble annonsert. Nei, de var Fitbit Versa 4 og Sense 2, etterfølgere til produktlinjer som er (eller ble) ansett som Fitbits premium flaggskiptilbud. Den originale Fitbit Sense var spesielt en ambisiøs smartklokke med bransjens første elektrodermale aktivitet (EDA) sensor for å spore stress, og den ble lansert i en polert virtuell keynote som så ut som noe Apple eller Google satte sammen.

Den uhøytidelige lanseringen er ikke ufortjent, fordi både Sense 2 og Versa 4 er bokstavelige nedgraderinger fra tidligere enheter i rekken, med nøkkelfunksjoner som Wi-Fi, Google Assistant og støtte for tredjepartsapper fjernet borte. Hvorfor skulle noe selskap gjøre dette? Fordi Fitbit nå er et undermerke av Google, og undermerke får aldri topp prioritet over mormerket. Fitbit-klokkene var praktisk talt nervøse, så de ville ikke ta rampelyset bort fra Pixel Watch.

Det er ingen vei utenom dette: Pixel Watch er helt klart der Google vil helle ut sine bærbare ressurser i overskuelig fremtid. De beste Fitbit-produktene kan være nå er nisjeprodukter som prøver å imøtekomme et mer budsjettbevisst segment.

De gode nyhetene? Pixel fant det ut, så Pixel Watch burde også - år senere

Akkurat nå kan Pixel Watch fortsatt betraktes som en av de beste Android wearables - fordi standardene ikke er veldig høye. Pixel Watch tilbyr fortsatt en førsteklasses design, mulighet til å tilkalle Google Assistant og svare på tekstmeldinger (dette høres ut som en grunnleggende spørre, men mange Android-bærbare tilbud kan ikke gjøre dette), og den er flott til å spore øvelser, forutsatt at du håndterer Fitbits synkronisering problemer. Men det er helt klart langt fra der Google vil ha det – Apple Watch til Android, noe som bare fungerer, og føles som en sømløs del av Pixel-opplevelsen.

Den gode nyheten er at Google burde være i stand til å komme dit, fordi det gjorde det med Pixel-serien -- etter syv generasjoner. Både min kollega Adam Conway og jeg ga Pixel 7-serien høye karakterer nylig (han anmeldte Pro modell, testet jeg standard Pixel 7), og vi konkluderte hver for seg at dette er Googles mest polerte og førsteklasses enheter som endelig er det verdig til å leve opp til "iPhone of the Android World"-betegnelsen som har blitt tildelt Pixels siden dagen en.

Forhåpentligvis vil det ikke ta Pixel Watch syv år å komme til samme sted.