Den ryktede kanselleringen av Pixel 8a og iPhone SE 4 viser at ingen vil ha mellomstore telefoner

Forrige uke så vi en stor lekkasje som avslørte Googles planer for de neste tre årene med Pixel-enheter. Lekkasjen avslørte alt fra forventet, som den lenge ryktede Pixel-foldbare som skulle lanseres om noen måneder, til det overraskende, som to Pro Pixel-telefoner i 2024 og et potensielt clamshell sammenleggbar.

Men kanskje det mest bemerkelsesverdige fra lekkasjen, etter min mening, er at Google vil skalere ned omfanget av sin mellomlags "A-serie" etter den kommende Pixel 7a. Lekkasjen hevder at Google enten vil bytte til en toårig lansering eller skrote linjen fullstendig. Dette betyr at det ikke er noen planer for en Pixel 8a i 2024 – eller noen gang.

Hvis ryktet stemmer, vil ikke Google være det første store telefonmerket som skalerer ned produksjonen av eller kansellerer sin mellomklassetelefonserie helt. Ifølge svært pålitelig industrianalytiker Kuo Ming-chi, vil Apple sannsynligvis gjøre det

skrot masseproduksjon av fjerde generasjons iPhone SE etter dårlig salg av tredje generasjons SE. Samsung også, slapp ikke en Fan Edition Galaxy-telefon i år.

Etter disse avgjørelsene å dømme, tror jeg det er klart at etterspørselen etter en "rimelig, men kompromittert" versjon av et flaggskip ikke er så høy som selskapene, og noen av oss teknologiskribenter trodde opprinnelig. Jeg inkluderer oss teknologiskribenter i gruppen fordi teknologinettsteder, inkludert XDA, generelt har forkjempet disse Pixel A/iPhone SE/Galaxy FE-enhetene. Men i økende grad har kritikerroste ikke resultert i kommersiell suksess for disse telefonene. Men hva gir? Gitt dagens økonomi, ville ikke folk ønsket en nesten flaggskiptelefon for litt mindre penger? Jeg har et par utdannede teorier om hvorfor Pixel 6as og iPhone SE i verden ikke har solgt godt.

Telefonene er bare "god verdi" i Nord-Amerika

Det første vi må ta opp er at telefoner som Google Pixel 6a og tredje generasjons iPhone SE bare kan betraktes som gode verdi i Nord-Amerika (og Galaxy S21 FE, ikke i det hele tatt), der telefonscenen er begrenset på grunn av fraværet av mange kinesere merker. Og objektivt sett tilbyr kinesiske merker konsekvent mer valuta for pengene enn vestlige eller koreanske rivaler. For å få priser under 500 dollar, ga Google for eksempel Pixel 6a en 60Hz-skjerm og plastkropp. I mellomtiden bruker Apples tredje generasjons iPhone SE et design med komponenter tatt direkte fra den fem år gamle iPhone 8 - skjermoppløsningen er ikke engang 720p. Samsungs Galaxy S21 FE? Den ble lansert med ett år gammel maskinvare til latterlige $700 - nesten alle anmeldelser, inkludert XDA-er, advarte forbrukere "ikke kjøp det til full pris."

Omvendt, i andre markeder over hele Asia og Europa, inkludert India, Storbritannia, Spania eller Singapore, kan forbrukere plukke opp noe som Poco F4 for omtrent tilsvarende $380. Den tilbyr en 120Hz OLED-skjerm med tynne rammer, Snapdragon 870 SoC, større bildesensorer, de nyeste minne- og lagringsstandardene, og hurtiglading med lader inkludert.

Dette betyr at disse A/SE/FE-telefonene mister sitt viktigste salgsargument – ​​verdi – utenfor det nordamerikanske markedet. Men her er tingen, disse Google/Apple/Samsungs mellomrangere vinner heller ikke over nordamerikanske forbrukere til tross for verdiforslaget. Og jeg tror det har med mitt neste punkt å gjøre.

I Nord-Amerika er det nok transportørsubsidier, innbyttetilbud og avdragsplaner til å lokke forbrukere til å kjøpe flaggskipet i stedet

Med den nåværende økonomien skulle man tro at den gjennomsnittlige amerikanske forbrukeren har et strammere budsjett og derfor gjerne vil spare $200-$300 dollar på en telefon. Men det er tilsynelatende ikke tilfelle fordi disse mellomrangerne tydeligvis ikke selger.

Problemet, tror jeg, er at disse enhetene er i det jeg vil kalle nordamerikansk prislimbo: til mellom $450 og $700, er de ikke billige nok for de som virkelig sliter økonomisk, men telefonene klipper også nok hjørner til at de er klart dårligere enn sine flaggskip-kolleger, noe som betyr at forbrukere med mer forbruksinntekt kan bli overbevist om å bare bruke litt mer.

Og hvem er det som overbeviser? Telefonoperatører, som tilbyr store subsidier og innbyttetilbud for flaggskiptelefoner. På hjemmesidene til alle tre store amerikanske transportørene (AT&T, T-Mobile, Verizon) akkurat nå annonserer det ledende reklamemateriellet for en "gratis" iPhone 14 Pro hvis du bytter inn en kvalifisert enhet og registrerer deg for en toårskontrakt. Samsung har noen av de mest sjenerøse innbyttetilbudene som finnes. For bare to måneder siden hadde den en forbedret innbytteavtale som effektivt brakte prisen på den vanligvis $999 Galaxy Z Flip 4 til $309.

Og hvis du sliter med å betale selv de $309? Samsung, Best Buy eller kredittkortet ditt tilbyr sannsynligvis avbetalingsplaner. Realiteten er at USA er veldig forbrukerdrevet, og det er aldri mangel på avtaler som lokker deg til å bruke. Som mobilanalytiker Avi Greengart mente på Twitter, hvorfor skulle noen velge en klart dårligere telefon når de egentlig ikke betaler mye av egen lomme uansett?

Er det et alternativ å flytte ned et annet nivå i prisingen? jeg er ikke sikker

Siden forbrukerne har snakket med lommeboken at de egentlig ikke bryr seg om en Pixel 6a eller iPhone SE på 450 dollar hvis flaggskipets søsken er bare ytterligere $200-$300 mer, kanskje neste skritt for disse enhetene ville være å flytte ned enda et nivå i prissetting, inn i budsjettet territorium. Kanskje en telefon på 250 dollar med merkevaren Pixel, iPhone eller Galaxy S endelig vil skape nok prisgap til å utgjøre en forskjell? Jeg er ikke overbevist om det av flere grunner.

For det første vil å senke prisene til $200-$300-serien bety enda flere kompromisser i maskinvare. Google, Apple og Samsung har så langt ikke vært villige til å ofre fortjenestemarginer i verdiens navn slik noen kinesiske merker gjør. Hvordan ville disse selskapene være i stand til å produsere en $250 telefon som ikke bruker ekstremt utdaterte komponenter?

Det er også spørsmålet om merkevareimage. Å selge budsjettprodukter kan gi raske salg, men kan ta bort fra det generelle merkevarens oppfattede premiumstatus. Det er grunnen til at mange selskaper fra ulike bransjer, inkludert kinesiske telefonmerker, lanserer et undermerke for rimelige produkter.

Jeg tviler sterkt på at verken Google, Samsung eller Apple ønsker å vanne ut merkevarebildet ved å være assosiert med budsjettprodukter. Jeg vil gå så langt som å si at helvete ville fryse over før vi så et Apple-produkt falle inn under "budsjett"-segmentet i sin kategori. Dette er selskapet som selger et tøystykke på $19.

Å avbryte A-serien er greit fordi Googles mål er å konkurrere med Apple

La oss gå tilbake til Pixel-lekkasjene for å avslutte denne meningsartikkelen. Jeg tror ikke Google ville tapt mye hvis A-serien skal pensjoneres. Google har alltid sett for seg at Pixel-telefonene deres skulle være Androids direkte svar på iPhone og komme dit; Google må gå mer premium, ikke mer budsjett.

Den gode nyheten er at Google har gjort betydelige fremskritt de siste par årene etter en treg start. Pixel 6-serien var et gjennombrudd for selskapet, og Pixel 7-serien er premium og polert nok til å ha et sterkt deksel til å være bedre enn årets iPhones (det tror jeg absolutt). Google har fortsatt mye arbeid å gjøre for å ta igjen Apple, inkludert å utvide sin tilstedeværelse i detaljhandelen over hele verden og bygge et større økosystem av produkter (som Google jobber aktivt med). Men Googles plan om å hoppe over A-telefonen og fokusere på å legge til en tredje flaggskiptelefon virker den rette planen.