Selv om det suger, vil Google Pixel Fold være flott for den sammenleggbare verdenen

Ryktene har svirret om at Google jobbet med en sammenleggbar telefon i godt over et år. Denne uken så vi endelig noen pålitelige lekkasjer av ikke bare hvordan det ser ut, men også når vi kan forvente en utgivelse - tilsynelatende vil den såkalte Pixel Fold komme neste mai.

Fra produktgjengivelsene som deles av YouTube-kanalen Forside Tech, vi kan se at Pixel Fold bruker den samme formfaktoren for innvendig bretting som ble utviklet av Samsung, med et bakdesign som bærer over Pixel 7-seriens designspråk. Etter min mening ser det bra ut.

Saken er Google gjør ikke har en god merittliste for å få maskinvare rett på første (eller til og med andre). Som jeg noterte i min Pixel 7 anmeldelse, hver Pixel før den hadde en åpenbar maskinvarefeil, noen så alvorlige at det fikk meg til å slutte å bruke dem utover gjennomgangsperioden. Tatt i betraktning at konstruksjonen av en sammenleggbar er langt mer komplisert enn for en platetelefon, ville jeg ikke forvente at Pixel Fold skulle være like godt konstruert som

topp sammenleggbare telefoner. Pokker, selv etter gjengivelsene nå, ser rammene uvanlig tykke ut for en 2023-enhet.

Men selv om Pixel Fold-maskinvaren virkelig flopper – la oss si at skjermen bare er 60Hz, hengslet kan ikke sitte inne Plasser midtfold, og batterilevetiden er svak - dens eksistens ville fortsatt være viktig og nødvendig fordi den vil gjøre tre tingene.

Pixel Fold gir endelig Samsung sammenleggbare konkurranser på den globale scenen

Den sammenleggbare scenen er veldig merkelig akkurat nå. Samsung har et virtuelt monopol på hele industrien over hele verden bortsett fra ett land. I Kina er den sammenleggbare scenen blomstrende og ekstremt konkurransedyktig. Det er ikke mindre enn fem levedyktige alternativer til Galaxy Z Fold 4 akkurat nå, med mer på vei før året er slutt.

For å komplisere saken ytterligere, er disse kinesiske sammenleggbare enhetene som bare selges i Kina ikke andreklasses enheter med dårligere teknologi. Faktisk har noen av disse sammenleggbare overlegen maskinvare til alt Samsung har lagt i butikkhyllene. De Xiaomi Mix Fold 2 er betydelig tynnere; de Huawei Mate X2 har et mye mer kapabelt kamerasystem; de Vivo X Fold har en krøllfri skjerm med en fingeravtrykkskanner på skjermen under seg. Alle disse enhetene brettes også helt flatt, uten å forlate gapet som har vært tilstede i alle sammenleggbare Samsung. De er også priset lavere.

At kinesiske merker så langt har lansert disse sammenleggbare enhetene kun i Kina har vært frustrerende for sammenleggbare entusiaster, men det har åpenbart vært gode nyheter for Samsung.

Jeg liker veldig godt Galaxy Z Fold 4, og hvis jeg må velge den beste alt i alt sammenleggbar telefon, vil den fortsatt toppe listen. Den har den mest polerte programvaren av gjengen, men Fold 4s maskinvare er langt fra den beste. Jeg kan ikke tro at Samsungs tøffe skjermbrett og foldegap fortsatt er her fire generasjoner inne. Jeg har også vært skuffet over at Samsung ikke har gitt de sammenleggbare telefonene det best mulige kamerasystemet, spesielt det fantastiske 10x Periscope-zoomobjektivet som er sett i Galaxy S21 og S22 Ultra.

Jeg tror ikke Fold 4s relative maskinvaremangler sammenlignet med kinesiske sammenleggbare enheter skyldes manglende evne på Samsungs side, men snarere mangel på vilje. Samsung har vært vokal om å gjøre sine sammenleggbare enheter mer mainstream-tilgjengelige gjennom årene, så de bestemte seg for å sikte på en lavere pris i stedet for å jakte på de best mulige sammenleggbare innovasjonene.

Samsung er i stand til, etter mitt syn, å gå på cruisekontroll med sammenleggbar maskinvareutvikling fordi den ikke har noen konkurranse globalt. Omvendt må kinesiske sammenleggbare enheter fortsette å flytte grenser i tynnhet, batteristørrelse, kameramaskinvare og andre områder fordi de har mye konkurranse. Når merkevarer konkurrerer, vinner forbrukerne. Og akkurat nå har ikke Samsung noen å konkurrere mot utenfor Kina.

Bare eksistensen av Pixel Fold endrer dette. Googles sammenleggbare vil i det minste selges i USA, som er et av Samsungs viktigste markeder. Når forbrukerne har et annet alternativ, vil ikke Samsung lenger kunne cruise.

Pixel Fold betyr at Google vil optimalisere Android ytterligere for sammenleggbare enheter

Et av problemene som plaget sammenleggbare telefoner i barndommen var at Android ikke visste hvordan de skulle tilpasse seg en enhet med to distinkte skjermforhold, spesielt siden telefonens utfoldede form resulterte i et uvanlig boksy aspekt forhold. Jeg husker at jeg brukte den originale Galaxy Fold i 2019, og de fleste apper ville bare utvide seg for å fylle skjermen, beskjære kantene, noen ganger gjorde appen ubrukelig.

Til Samsungs ære, fungerte det sammen med Google for å optimalisere noen apper for å tilpasse seg den merkelige skjermstørrelsen, og ved andregenerasjons Fold 2 var ikke problemene like store. Sammenleggbare telefonmerker som Samsung og Xiaomi har også innebygd en systemomfattende skaleringsinnstilling som tillot brukeren å manuelt legge til søyleboksing (digitale rammer som kjøre vertikalt på venstre og høyre side) for å "tvinge" en uoptimalisert app til å vises riktig på sammenleggbare skjermer (se Instagram i bildet nedenfor for en idé).

Disse er alle plaster for et problem, ikke en kur. Google begynte å optimalisere Android for sammenleggbare (og nettbrett) med Android 12L, som introduserte native UI-elementer som dra nytte av den ekstra skjermen eiendommen, samt en veldig nyttig oppgavelinje som ligner en datamaskinens startskjerm Brygge.

Med en sammenleggbar i horisonten vil Google garantert legge enda mer innsats i å optimalisere Android for sammenleggbare skjermer. Disse potensielle programvarefunksjonene vil bli rullet ut til ikke bare Galaxy Fold, men også sammenleggbare fra Xiaomi, Vivo, Honor, etc. Med sammenleggbare telefoner som blir mer fremtredende i USA, kan dette også lokke store utviklere til å optimalisere appene sine for sammenleggbare.

Hvis Google gjør det, vil kanskje Apple være mer oppmerksom

Ifølge pålitelige bransjeanalytikere Kuo Ming-chi og Ross Young jobber Apple faktisk med en sammenleggbar telefon, men det tar sin tid. Dette er helt på merket for teknologigiganten, som aldri har tatt seg bryet med å jage de siste maskinvaregjennombruddene.

Det hjelper at Apple har gjort en så god jobb med å låse brukere inn i sin inngjerdede hage at iPhone-er nesten er immune mot den intense konkurransen på Android-siden. Så Apple kan jobbe med mobil maskinvareteknologi i sitt eget tempo.

Men kanskje Google kommer inn på scenen for sammenleggbare telefoner vil øke Apples interesse for å bygge en. Det er én ting når OEM-er i Asia gjør det, men når andre Silicon Valley-rival gjør det også, er det en annen historie. Dette er ren gjetning fra min side, men jeg tror folkene i Cupertino ville vært mer oppmerksomme hvis sammenleggbare enheter utvikles en 12-minutters kjøretur unna i Mountain View.

Jeg tror fremtiden til mobil er sammenleggbar

Jeg har vært helt om bord på den sammenleggbare vognen siden dag én. Men jeg er en av de gale telefonentusiastene. Selv før jeg skrev om telefoner for å leve, ville jeg oppgradere telefoner med noen måneders mellomrom. Jeg forstår mainstream uformelle forbrukeres skepsis til de høye kostnadene, skjørheten og ekstra bulk.

Men ved hjelp av Samsung, Xiaomi, Oppo, Vivo og Huawei blir disse kritikkene løst. I Kina koster sammenleggbare enheter mindre enn iPhone 14 Pro Max. Dette betyr ikke at sammenleggbare er "rimelige", men de er ikke så uoverkommelig dyre som de pleide å være. Sammenleggbar konstruksjon er også forbedret slik at de ikke lenger føles spinkle; Galaxy Z Fold 4 er faktisk bygget som en tank. Jeg har brukt foldbare brett i tre år, har mistet noen av dem og har ennå ikke skadet en. Når det gjelder den ekstra omfanget? Xiaomi fikset det med Mix Fold 2. Den er knapt tykkere enn en iPhone 14 Pro Max eller Galaxy S22 Ultra.

Ettersom sammenleggbare enheter fortsetter å modnes, og ettersom Google fortsetter å finjustere Android-programvare, vil det til slutt komme en dag da sammenleggbare enheter ikke går på kompromiss. De vil bare være «vanlige» telefoner, bare med en mye større skjerm som får plass i lommen vår. Og hvem vil ikke ha det?

Ta med Google Pixel Fold. Bra eller dårlig, det spiller nesten ingen rolle. Det vil gi Samsung sårt tiltrengt konkurranse, gi forbrukerne flere alternativer og skyve den sammenleggbare scenen fremover.