Hva skjedde med Dells bærbare Alienware Area-51m?

På CES 2019 overrasket Dell PC-verdenen ved å kunngjøre Alienware Area-51m, selskapets første gaming laptop som tillot brukere å oppgradere de fleste av komponentene sine, inkludert prosessor og grafikkort. Denne spillendrende (pun intended) serien var Dells forsøk på å kombinere oppgraderingsmulighetene til en stasjonær datamaskin med bærbarheten til en bærbar datamaskin.

Dessverre klarte aldri Alienware Area-51m bærbare datamaskiner å treffe sitt fulle potensial, med Dell droppet serien etter utgivelsen av andre generasjons R2 bærbare datamaskiner. Hvor tok Dell feil?

Hva gjorde Alienware Area-51m unik

Dells bærbare Alienware-datamaskiner er kjent for sin førsteklasses maskinvare og ytelse som kan konkurrere med prosessorkraften til et avansert skrivebord. Akilleshælen til nesten hver bærbar PC er imidlertid at det er umulig å oppgradere det innvendige, noe som er synd for en $2000+ enhet. Dette betyr at maskinvaren din vil bli utdatert når CPU- og GPU-produsenter slipper sine nyere brikker.

Selvfølgelig har bærbare produsenter forsøkt å lage oppgraderbare bærbare datamaskiner i det siste, og frem til 2020, var det til og med noen få bærbare datamaskiner som hadde utskiftbare MXM GPUer. Derimot, det var ingen bransjestandard for oppgraderingsprosedyren, og kompleksiteten varierte fra en bærbar datamaskin til en annen. Noen ganger kan det være en lek å sette inn en ny GPU, men andre ganger måtte du bore hull i chassiset og kutte kjøleribben.

Dette gjorde MXM-grafikkort mer egnet for gjør-det-selv-entusiaster i stedet for den gjennomsnittlige forbrukeren. MXM-teknologien klarte aldri å bli mainstream heller, og de høye strømkravene til dagens grafikkort tvang de fleste bærbare produsenter til å droppe MXM GPUer etter Nvidias Pascal-serie.

Dell forsøkte å utnytte denne situasjonen ved å jobbe med sin egen versjon kalt Dell Graphics Form Factor (DGFF). Mens prosedyren for å oppgradere grafikkortet var litt tungvint, leverte Dell omfattende dokumentasjon, på toppen av å sikre at du ikke ville støte på kompatibilitetsproblemer så lenge du brukte de offisielle oppgraderingsmodulene. Alienware Area-51m bærbare datamaskiner støttet også LGA 1151-kontakten, slik at du teoretisk sett også kan bytte ut CPU-ene.

Dell begynte å markedsføre disse bærbare datamaskinene som den "første ekte stasjonære erstatningen", og fanget interessen til spillere over hele verden. Bortsett fra, vel, det var for mange store problemer med Dells nye utvalg som ble tydelige etter utgivelsen.

Alienware Area-51m R1 var egentlig ikke oppgraderbar

Da førstegenerasjons Alienware Area-51m R1 bærbare datamaskiner ble utgitt tidlig i 2019, ble de drevet av Intels niende generasjons prosessorer. Med lanseringen av 10. generasjon rett rundt hjørnet, kunne de fleste brukere som kjøpte 51m bærbare datamaskiner ikke vente med å oppgradere prosessorene sine. Dessverre la Intel en demper på Area-51ms "oppgraderbare CPUer" ved å kreve LGA 1200-sokkelen for deres 10. generasjons prosessorer. Så den eneste CPU Oppgradering som du kunne utføre var å erstatte en i5 eller i7 med en i9 som tilhører Intels 9. generasjons CPU-familie.

Ting var heller ikke annerledes på GPU-fronten. Mens Dell klarte å gi ut oppgraderingssett for sine Nvidia DGFF-grafikkort, kunne du bytte til bare en RTX 2070 eller RTX 2080 fra forrige generasjon. Dette betydde at den eneste levedyktige oppgraderingsveien innebar å bytte ut grafikkortet ditt med et annet avansert modell som tilhører Nvidias 2000-serie, og selv da nektet Dell å støtte Super varianter. Dessuten var de avanserte GPU-modulene ekstremt overpriset, spesielt når basismodellen til den bærbare datamaskinen kostet 2549 dollar på utgivelsestidspunktet.

Andre generasjons Area-51m bærbare datamaskiner klarte seg ikke bedre

Uforskrekket av den negative mottakelsen av de første generasjons 51m bærbare datamaskinene, bestemte Dell seg for å gi ut den andre oppdateringen av 51m-serien i mai 2020. Dessverre ble Alienware Area-51m R2-familien plaget av de samme problemene som påvirket forgjengeren. Mens den fikk en intern overhaling med Intels Comet Lake-prosessorer og nye Nvidia GPUer, inneholdt basismodellen bare en GTX 1660 Ti i stedet for en RTX GPU.

Som med Area-51m R1, var CPU-oppgraderingsbanen begrenset til de høyere modellene av samme generasjon. På samme måte tillot R2 deg å sette inn en RTX 2070 Super eller RTX 2080 Super DGFF GPU, selv om de bærbare datamaskinene ikke ga støtte for RTX 3000 grafikkort som ble utgitt senere i 2020.

Det er interessant å merke seg at Dell også lanserte en annen modell av Area-51m R2 som ble levert med AMD Radeon RX 5700M GPU. Men brukere kunne ikke engang erstatte den med en kraftigere Radeon GPU da Dell aldri ga ut DGFF-modulene for avanserte AMD-grafikkort. Så Area-51m R2-variantene som fulgte med AMD GPUer manglet selve funksjonen som gjorde de bærbare datamaskinene unike.

Dell faset sakte ut de bærbare datamaskinene før de møtte søksmål fra brukere

I 2021 hadde Dell fjernet de fleste oppgraderingsmodulene for Alienware Area-51m bærbare datamaskiner fra nettstedet sitt, med andre e-handelsplattformer som fulgte etter. På CES 2021 avduket Dell sitt nyeste sett med bærbare datamaskiner, alt fra den forretningsorienterte Latitude 9420 til de kraftige Alienware m15 R4 og m17 R4 bærbare datamaskinene. Siden selskapet aldri annonserte en R3-oppdatering av Alienware Area-51m, var det klart at Dell hadde gått videre.

Dessverre var Alienware 51m bærbare datamaskiner gjenstand for en siste kontrovers før de forsvant fra eksistens. Rundt juni 2021 sto selskapet overfor et gruppesøksmål fra en bosatt i California på grunn av falske påstander fra Alienware Area-51m R1s "enestående oppgraderingsevne." Dell møtte også lignende søksmål fra andre brukere, selv om saken ble avvist 2022. I offisielt rettsdokument, fremhevet han at klienter hadde samtykket til voldgiftsbestemmelsen i Dells vilkår for bruk da de trykket på "Godta" på oppstartsskjermen til sine 51 millioner bærbare datamaskiner, og dermed ble kravet uklart.

Er det andre aktører i markedet for oppgraderbare bærbare datamaskiner?

Selv om de fleste produsenter sluttet å gi ut oppgraderbare bærbare datamaskiner etter Pascal-serien med GPUer, er Framework fortsatt et av få firmaer som har gitt ut modulære bærbare datamaskiner de siste årene. Faktisk er selve salgsargumentet at du kan oppgradere de fleste komponentene. Og ja, dette inkluderer å erstatte en eldre prosessor ved å sette inn et nytt hovedkort med en oppdatert CPU. Den har til og med en Chromebook-versjon.

Når det er sagt, er disse bærbare datamaskinene ikke designet for spill eller kraftig databehandling. Jada, den nyeste Framework 16 lar deg sette inn AMD Radeon RX 7700S, men det er ingen støtte for kraftigere grafikkort. Så det er trygt å si at markedet for oppgraderbare bærbare spill vil forbli i limbo en stund med mindre andre bærbare produsenter tar tilbake MXM-grafikkort eller omfavner en lignende teknologi.