Utgitt for 35 år siden var NeXT-datamaskinen en kommersiell fiasko, men dens banebrytende funksjoner endte opp med å redefinere personlig databehandling.
Apples Mac os kan være det foretrukne operativsystemet for mange tilfeldige og profesjonelle brukere, men situasjonen var radikalt annerledes for noen tiår siden. På midten av 1980-tallet begynte billigere IBM-kloner som kjører Windows GUI å vokse i popularitet og begynte å selge bedre enn Apples Macintosh-baserte systemer. Situasjonen ble så alvorlig at Apple var på randen av å erklære seg konkurs på 1990-tallet.
Men det som hjalp Apple med å reise seg fra asken var NeXTSTEP, et operativsystem som i en merkelig vending brakte Steve Jobs tilbake til Apple. Røttene til denne utviklingen ble sådd for 35 år siden, da Jobs ga ut NeXT Computer i oktober. 12, 1988.
NeXT, Inc. brukte tre år på å jobbe på sin første datamaskin
I oktober 1996 Steve Jobs trakk seg fra Apple etter måneder med maktkamp med selskapets daværende administrerende direktør, John Sculley. Kort tid etter at han trakk seg fra Apple, grunnla Jobs en ny oppstart kalt NeXT, Inc., og mange originale medlemmer av Apple fulgte ham til det nye selskapet hans.
De neste to årene holdt Jobs seg stort sett under radaren, og NeXT, Inc. begynte å utvikle både maskinvare og programvare for sitt første produkt noensinne. I 1988 var det på tide for Jobs å gjøre sitt comeback til teknologiindustrien med utgivelsen av sitt nye hjernebarn.
Den okt. 12, 1988, holdt NeXT, Inc. NeXT Introduction-arrangementet kun for invitasjoner, hvor Jobs endelig avduket den første iterasjonen av NeXT Computer, som markerte hans triumferende retur til teknologiindustrien.
NeXT Computer var et skue å se til tross for prislappen på $6500 
Akkurat som Jobs andre innovasjoner, var NeXT Computer banebrytende for flere funksjoner som endret personlig databehandling. Ment å tjene som en rival til IBM Clones og Apples Macintosh, var NeXT Computer en 30 x 30 x 30 cm kube drevet av en rask Motorola 68030-prosessor, selv om den ble priset til hele $6500. Den kom også med 8 MB RAM, men det som virkelig skilte den fra konkurrentene var den 256 MB magneto-optiske lagringen som ble levert med den elegante kuben.
Takket være den optiske stasjonen, kunne NeXT-datamaskinen håndtere enorme mengder data i en tid da disketter var normen. NeXTs revolusjonerende optiske stasjon la også grunnlaget for den fremtidige spredningen av CD-ROM-er, DVD-er og Blu-ray-plater. I tillegg til den innebygde Ethernet-porten, ble skrivebordet drevet av NeXTSTEP, et UNIX-basert operativsystem som kjørte på Mach-kjernen.
NeXT utviklet også Display PostScript-grafikkmotoren i samarbeid med Adobe, og denne funksjonen forbedret oppløsningen på teksten og grafikken i NeXTSTEP uten å påvirke CPU. Det rike grafiske brukergrensesnittet på NeXTSTEP fungerte som et friskt pust sammenlignet med det aldrende skrivebordsmiljøet på Mac.
Mens de fleste datamaskiner i NeXT-serien viste seg å være kommersielt mislykkede, har NeXT, Inc. fortsatte å bygge på maskinvaren og (endre viktigere) operativsystemet til den originale NeXT-datamaskinen på deres fremtidige skrivebord. Dessuten gjorde det revolusjonerende objektorienterte utviklingsmiljøet til operativsystemet NeXTSTEP det relativt enkelt å utvikle applikasjoner for disse systemene. Som et resultat har flere programvareinnovasjoner, inkludert WorldWideWeb, verdens første nettleser, den sjangerdefinerende Undergang spill, og den første appbutikken, Electronic AppWrapper, ble laget for NeXT-stasjonære datamaskiner.
NeXTSTEP brakte på egenhånd Steve Jobs tilbake til Apple
I mellomtiden led Apple fortsatt av dårlig salg av sine Macintosh-enheter, og i et siste forsøk inngikk en avtale på 429 millioner dollar for å kjøpe NeXT i desember 1996. Denne overtakelsen brakte Steve Jobs tilbake til selskapet han var med på å stifte, hvor han ville fortsette å utvikle nye innovasjoner som iPhone og iPod.
Anskaffelsen av NeXT gjorde det også mulig for Apple å innlemme de moderne funksjonene til NeXTSTEP i macOS, og selskapet brukte de neste årene på å overhale arkitekturen og designen til den utdaterte macOS. I 2001 ble den første offisielle versjonen av MAC OS X publisert. Selv om den manglet mange grunnleggende funksjoner og apper, fikk den redesignede layouten en positiv respons fra Apple-fellesskapet. Over tid ble MAC OS X basen for macOS som vi kjenner og elsker i dag.
NeXT Inc. kanskje ikke har tjent mye penger på NeXT Computer, men det kubeformede skrivebordet innledet PC-er inn i en ny æra ved å utvikle nye funksjoner som har blitt en integrert del av våre daglige liv i dag.