Din neste GPU-oppgradering kan forbli en drøm takket være AI-bølgen

Hvis du er en PC-spiller, er oppgradering av grafikkortet noe du alltid tenker på. Du er enten på grensen til kjøpe nytt grafikkort eller planlegger en oppgradering i nær fremtid, for la oss innse det – GPU-er varer ikke så lenge som de pleide. Du er en av de heldige få hvis du klarer å få tak i et nåværende generasjonskort til rimelige priser. På den annen side, hvis du tenker på å oppgradere når neste generasjons kort faller, kan det hende du får en frekk oppvåkning.

Den store GPU-mangelen forårsaket av kryptoboomen i 2021-22 hjemsøker fortsatt mange spillere den dag i dag. Men det kan være en annen GPU-mangel som venter på oss hvis AI-bølgen er noe å gå etter. Generativ AI, store språkmodeller (LLM) og nevrale nettverk er termer som har sivet inn i vanlige samtaler, og selskaper har allerede tatt skritt for å utnytte AI-boomen. Drømmen din om å oppgradere grafikkortet ditt kan bare ende opp med å bli nettopp det.

Store og små bedrifter lagrer grafikkort

Med enhver revolusjonerende teknologi følger mengder av spillere som konkurrerer om å få en større del av den velkjente kaken. Dette har allerede begynt å skje i AI-verdenen der både store spillere og nye startups gjør alt de kan for å få tak i GPUer. For å drive AI-arbeidsmengdene deres, trenger selskaper datasentergrafikkkort som Nvidia HGX H100. Men på grunn av langvarige forsyningsproblemer og enestående etterspørsel etter AI-optimaliserte GPUer, er det rapportert at noen selskaper også henter spillgrafikkkort.

En rapport fra Gartner anslår at industrien vil bruke mer enn 50 milliarder dollar på AI-brikker i år, og det dobbelte i løpet av de neste fire årene. Denne overveldende veksten kan være et positivt tegn for AI-industrien, men det ringer alarmklokker for spillere som ønsker å ta bare ett anstendig, rimelig grafikkort til sin personlige maskin. Hvis produksjonsproblemer ikke blir løst snart, kan tilgjengeligheten av spillgrafikkkort forsvinne fra ille til verre i det kommende året, ettersom bedriftsetterspørselen øker og server-GPUer er vanskelig å komme av.

Nvidia er ikke opptatt av spillere, bare fortjeneste

Nvidia har kvelertak på rundt 60-70 % av den skyhøye etterspørselen etter AI-fokusert silisium. Dette er på grunn av dens first-mover-fordel, overlegen GPU-ytelse og CUDA-støtte. Med selskapet som tjener rundt 10-11 milliarder dollar i løpet av et enkelt kvartal og selger datasenter-GPUer, har administrerende direktør Jensen Huangs fokus forståelig nok flyttet seg bort fra spillsiden av virksomheten. Den dårlige verdien av RTX 4000-grafikkortene kan bare være begynnelsen på slutten av spillervennlige praksiser fra Team Green.

Etter den dårlige mottakelsen av RTX 2000-serien, brakte de påfølgende RTX 3000-kortene prisene tilbake til fornuftige nivåer, i det minste på papiret. Men introduksjonen av et "90"-klassekort med RTX 3090 og deretter de skyhøye prisene på RTX 4000-serien bekreftet Nvidias nye tilnærming med å målrette kun mot hvalene i stedet for gjennomsnittet forbruker. All markedsføring angående rimelighet og verdi har forsvunnet og blitt erstattet med hyperbolske utsagn om luksuskort som RTX 4090 og til og med RTX 4080.

Folk oppgraderer ikke grafikkortene sine like ofte som de gjorde, fordi det rett og slett ikke er bærekraftig lenger. PC-spilling blir i det hele tatt altfor dyrt, presser mange mennesker til kjøpe konsoller over spill-PCer. Og flaggbæreren av denne mørke epoken er grafikkortindustrien, som produserer produkter som ikke gjør nok for å rettferdiggjøre premiene de krever. Gaming GPU-priser vil aldri gå tilbake til det normale igjen, og Nvidia er ikke engang bekymret.

AMD og andre er ikke langt bak i AI-våpenkappløpet

Hvis du håpet at Nvidia var den eneste som lagde høy mens solen skinner, har du en annen ting på gang. AMD, den primære GPU-konkurrenten til Nvidia, øker også innsatsen for å styrke AI-tilbudene sine, spesielt MI300X server GPU. Sett til å konkurrere med Nvidias H100 og Intels Falcon Shores 2-brikke, vil MI300X være eksepsjonell for inferer arbeidsbelastninger, noe som betyr at den vil utmerke seg ved å utlede innsikt fra data i stedet for bare å trene LLM modeller.

Microsoft bygger tilpassede AI-prosessorer, og Google, Amazon og Meta bruker en blanding av tilpasset og Nvidia-maskinvare for sine AI-servere. Historisk sett har ikke AMDs grafikkort i RX-serien vært i stand til å sette et hakk i Nvidias dominans i spill-GPU-markedet, på grunn av dårligere ray tracing og oppskaleringsteknologi. Men de er fortsatt de bedre kortene når det gjelder rå ytelse, verdi og VRAM. Hvis AMD går Nvidia-veien, kan disse fordelene begynne å forsvinne fra og med den kommende generasjonen.

Spillstudioer har droppet ballen

Du vil være altfor kjent med den latterlig dårlige ytelsen til PC-porter de siste årene. Big-budsjett titler som Starfield, Galtvorts arv, Den siste av oss del 1, og mange flere landet i en ødelagt og uspillbar tilstand ved lanseringen. Det ser ut til at spillstudioer i det siste har sluttet å bry seg om å optimalisere spill for flere plattformer, og de har ganske enkelt satt sin lit til oppskalering for å gjøre opp for mangelen. Men dette er kanskje ikke helt sant.

Noen rapporter som siterer anonyme utviklere antyder at det rett og slett blir umulig å sikre stabil ytelse på PC på grunn av de uendelige maskinvarekombinasjonene som er på spill. Dette står i sterk kontrast til optimalisering for for eksempel PS5 eller Xbox Series X der det er stor grad av sikkerhet når det gjelder GPUen spillet kommuniserer med. Andre rapporter antyder mangel på inngående kunnskap om spillmotorer fra utviklernes side på grunn av Unreal Engines allestedsnærværende.

Selv dette er ikke en slam dunk av en teori, med tanke på at mange 2023-spill ble utviklet på Frostbite, RE Engine og proprietære motorer fra Naughty Dog og Team Ninja. Så det er ikke så veldig klart hva som er på spill her. Uansett hva det måtte være, er faktum at å kjøpe et grafikkort på toppnivå vil gjøre lite for å sikre toppnivåspilling hvis bransjen er opptatt med optimaliseringsutfordringer, urealistiske tidsfrister og andre ikke navngitte problemer.

"Mellomtone"-kort vil ikke kutte det lenger

Hvis du tenker «jeg skal rett og slett kjøpe et billigere grafikkort», bør du vurdere strategien din på nytt. Både Nvidia og AMD har sakte men sikkert redefinert hva mellomtone-grafikkkort betyr. Det som pleide å være en prisklasse på $250-$300, har nå beveget seg betraktelig oppover prisstigen til et punkt der vi må kalle $600 RTX 4070 et mellomklassekort. Nvidias 60-klassekort pleide å være det for massene, med hits som GTX 1060 og GTX 1660 Ti, men spol fremover til i dag, og RTX 4060 er alt annet enn til latter.

Mens ekte mellomtone-ytelse nå koster en bombe, er relativt billigere kort som RTX 4060 rett og slett skuffende. Selv AMDs konkurrerende tilbud som RX 7700 XT er altfor dyre i forhold til det de tilbyr, mens de fortsatt ligger bak Nvidia når det gjelder nøkkelfunksjoner. Å kjøpe et rimelig grafikkort er ikke lenger et alternativ hvis du vil ha den beste ytelsen og funksjonene uten å blåse et hull i budsjettet.

Intel Arc kan fortsatt ikke stoles på

Intels flaggskipprodukt i sin stasjonære GPU-serie, den Intel Arc A770 var en overraskende solid oppføring av Team Blue i gaming GPU-duopolet til Nvidia og AMD. Tilogmed Intel Arc A750 var fornuftig for budsjettkjøpere som leter etter et skjermkort til en fornuftig pris. Men til tross for alle de gode tingene med Intel Arc, er det fortsatt et fjernt tredje alternativ for spillere, med de som retter seg mot 1440p 100 FPS ray tracing ytelse som ikke engang har det i bakspeilet.

Intel kan revitalisere budsjett-GPU-markedet med sine kommende Battlemage-kort, men jeg har ikke store forhåpninger. Intels Arc-arkitektur har hatt sin rettferdige del av driverproblemer og bekymringer om strømforbruk. Selv om dette kan tilskrives en førstegenerasjonsarkitektur, tror jeg ikke Intels andre visning ville være i stand til å rette opp alt som gikk galt med Alchemist.

Nvidia og AMD kan være nesten fraværende i budsjettsegmentet neste år, men folk vil fortsatt ha det muligheten til å velge eldre generasjons GeForce- eller Radeon-kort i stedet for tilsvarende prisede Intel Arc kort. For en virkelig treveis kamp i desktop GPU-markedet, vil Intel trenge ytterligere noen år for å perfeksjonere sin arkitektur og komme opp med ekte flaggskipprodukter. Inntil da er alt vi kan gjøre å beklage over AI-besettelsen til Nvidia og AMD.

Vil AI gjøre drømmen om GPU-oppgraderingen kunstig?

Jeg er den siste personen som har hørt dødsstøtet for en langvarig teknologi uten grunn. Gaming-grafikkort har vært, av positive og negative grunner, høydepunktet for PC-spill siden for alltid. Men hvis GPU-produsenter fortsetter sitt utholdende fokus på AI-brikker (som de logisk sett ville) og beholder ignorerer spillere (som de har vært), er det naturlig at PC-spilling vil begynne å se veldig annerledes ut snart.

Rimelighet har allerede forsvunnet fra leksikonet til den gjennomsnittlige spilleren. Tilgjengelighet og ytelse kan være neste hvis noe ikke gir. La oss håpe hypen rundt AI stabiliserer seg etter hvert som industrien utvikler seg, og GPU-produsenter begynner å tenke på spillere igjen, før heller enn senere.