Etter videospillkrasjen i 1983 møtte NES en oppoverbakke kamp i USA, men den klarte å snu ting.
Nintendo er et av de største videospillselskapene i verden, ikke bare når det gjelder salg, men ren anerkjennelse og omdømme. Personlig talt er den også den beste av de tre store konsollprodusentene og videospillutgiverne på markedet i dag. Og mens Nintendo har eksistert i godt over et århundre og startet med å lage Hanafuda-kort og gå gjennom en rekke foretak i løpet av årene før de bestemte seg for leker, okt. 18 markerer en viktig milepæl i selskapets historie: 1985-lanseringen av Nintendo Entertainment System (NES) i Nord-Amerika.
Videospillkrasjen i 1983
Det er lett å glemme (i hvert fall for noen på min alder), men markedet for videospillkonsoller var allerede godt etablert da Nintendo gjorde sitt store sprell med NES i 1985. I Nord-Amerika hadde selskaper som Atari en stor tilstedeværelse med Atari VCS (ofte kalt Atari 2600). Men i 1983 hadde forbrukernes tillit til videospillkonsoller blitt betydelig nedslitt. Det er flere årsaker knyttet til denne nedgangen, inkludert mange maskinvareprodusenter og konsoller oversvømmet markedet i en tid da konsollprodusentene hadde eksklusiv publiseringskontroll over programvaren på deres systemer. I tillegg, etter hvert som ting begynte å endre seg og tredjepartsutgivere ble en ting, ble markedet fullt av spill som forsøkte å utnytte suksessen til andre spill ved å kopiere formlene deres.
På toppen av det, i 1982, hadde Atari publisert to spill som fikk et svært negativt rykte. Konsollporten til Pac Man samt det eksklusive lisensierte spillet E.T. det utenomjordiske hadde skapt mye spenning før lanseringen, men mangelfull grafikk og andre problemer førte til masseavkastning og et generelt tap av tillit til videospillprodukter. Problemene ble forsterket av villedende reklamemateriell, som bokskunst, ofte maleopplevelser som var langt mer spennende enn de faktiske produktene var.
Hvordan NES prøvde å være annerledes
Etter å ha lansert Family Computer (eller Famicom) i Japan i 1983, hadde Nintendo til hensikt å gå inn på det nordamerikanske markedet gjennom et partnerskap med Atari som til slutt falt gjennom. I motsetning til det vi ser i dag, hvor konsoller i hovedsak er like i alle markeder, ville Famicom gjennomgå en fullstendig redesign for sin nordamerikanske debut, samtidig som den har et nytt navn, Nintendo Entertainment System.
Den nordamerikanske designen hadde en frontlasterdesign, noe som betyr at kassetter ble satt inn horisontalt, lik en VHS-tape, en produktkategori som var veldig populær på den tiden. Dette skilte den også fra topplasterdesign som de fleste konsoller (inkludert japanske Famicom) hadde gått for frem til da. Nintendo laget sin markedsføring nøye for å unngå assosiasjon med det avtagende videospillmarkedet. NES-hovedenheten ble referert til som Control Deck, og selve spillene ble referert til som Game Paks, uten omtale av konsoller eller videospill. Dette hjalp Nintendo med å selge konsollen i leketøysbutikker.
På toppen av det prøvde Nintendo også å tiltrekke forbrukernes oppmerksomhet ved å tilby unike opplevelser fra det en typisk videospillkontroller hadde. Ved siden av NES fikk vi Robotic Operating Buddy, eller R.O.B, et tilbehør som fikk konsollen til å føles mer som et leketøy, og NES Zapper, et lettvåpentilbehør som brukes til den populære Andejakt, som var to av de mest populære eksterne enhetene for konsollen, selv om mange andre også fantes, for eksempel Power Pad.
Noe annet Nintendo gjorde i de første årene av NES var å lansere spill som inneholdt mye mer gjennomsiktig bokskunst når det kommer til å representere produktet. Spillemballasje brukte en standard "black box"-mal med sprites hentet fra spillet og plastret på esken uten mye i veien for endringer. Selv om det utvilsomt var mindre prangende enn Ataris bokskunst fra fortiden, sørget det for at kundene visste hva de fikk.
NES er hjemmet til noen av de mest ikoniske spillene noensinne
Selvfølgelig, på slutten av dagen, var NES fortsatt et videospillsystem, og mens Nintendos markedsføring prøvde å male det som noe annerledes, er spill fortsatt det det er mest kjent for. Selvfølgelig er det mest ikoniske av alt Super Mario Bros., som ga Mario hovedrollen i et fullverdig eventyr for første gang. Det var ikke Maris første spill, men det blir definitivt sett på som fødselen til Mario-serien slik vi kjenner den, og det er et av de mest kjente spillene noensinne. NES ville til slutt motta Super Mario Bros. 3 også, som av mange blir sett på som det beste 2D Mario-spillet.
Min personlige favoritt videospillserie, Legenden om Zelda ble også født på NES noen måneder senere, med en helt ved navn Link i et forsøk på å redde prinsesse Zelda fra hendene til Ganon. Spillet fikk også en oppfølger, Zelda II: Adventure of Link, selv om denne inneholdt en radikalt annerledes spillstil som stort sett har gått ubrukt i årene siden.
Utover de mest åpenbare valgene, debuterte mange flere franchiser her. Metroid, Gutt Icarus, og Slå ut!! ble alle født på NES, og selv om de har fått lite støtte siden, er de fortsatt elsket av mange Nintendo-fans. Og det er ikke å snakke om spill som gjorde det ikke lansering i Nord-Amerika, som Brann-emblem og Mor (del av Jordbundet serie). I tillegg er tredjepartsutviklere som Square (nå Square Enix) publisert Final Fantasy mens Enix (som fusjonerte med Square) ble lansert Dragon Quest (opprinnelig kjent som Drage kriger i USA).
Når alt var sagt og gjort, solgte NES og Famicom 61,91 millioner enheter rundt om i verden, noe som gjorde den av den klart mest suksessrike videospillkonsollen på den tiden, doblet salget av Atari VCS/2600 før den. Mer enn 500 millioner spill ble solgt for konsollen, noe Nintendo ikke ville være i stand til å replikere med en annen hjemmekonsoll før Wii. Det er ikke rart at det er et av de mest gjenkjennelige navnene innen spill, og det har skapt en stor arv for industrien og for Nintendo selv. Mange av beste Nintendo Switch-spill kommer fortsatt fra franchiser som startet på NES.