En finansflop åpner dører til en ny tidsalder innen bærbar databehandling.
Apple-fans over hele verden har brukt MacBooks i nesten to tiår nå. Når det kommer til ytelse og pålitelighet, er MacBook Air- og Pro-serien bygget for å imponere og kan håndtere alle forskjellige typer arbeidsflyter. Men før Apples moderne tidsalder, fantes det en litt mer forhistorisk klasse av bærbare datamaskiner kjent som Apple PowerBook. Utgitt i okt. 21, 1991, ville salget av de tre første PowerBook-maskinene hente inn noen av selskapets beste inntekter noensinne.
Apples første offisielle bærbare datamaskin ville også fortsette å inspirere utallige andre utviklere gjennom årene, og til tror det hele startet med at merkevaren forsøkte å feie en av sine tyngste økonomiske underprestasjoner under teppe.
Bytte ut Macintosh Portable
Mens PowerBook var Apples første ekte bærbare datamaskin, var selskapets første "bærbare" datamaskin faktisk Macintosh Portable. Utgitt i september 1989, $7300-maskinen var batteridrevet og hadde en nedfellbar skjerm som skulle dekke tastaturet. Apple valgte også å bruke en aktiv matrix LCD, som var banebrytende for tiden, men som også var en stor del av grunnen til at datamaskinen kostet så mye.
LCD-skjermen tilførte også en del pund til den bærbare. Med en vekt på 16 pund hadde Apple en høyytelsesmaskin på hendene som de forventet ville selge godt. De første salgsprognosene var satt til rundt 50 000 enheter, men Apple klarte å selge bare rundt 10 000 bærbare enheter innen utgangen av første kvartal med tilgjengelighet.
Ikke lenge etter at de bærbare hyllene kom ut, ga både Toshiba og Compaq, de beste hundene i verden av bærbare datamaskiner på den tiden, ut datamaskiner som veide mindre enn 8 pund. Det store bildet er at Apple nå hadde et problem av anstendig størrelse. Selv om den bærbare kunne konkurrere med kostnadene til andre merker (Apple senket prisen på den bærbare med 1000 dollar i 1990), ville mursteinen på 16 pund aldri være lettere enn det konkurrentene allerede hadde laget opp.
Neste steg for Apple? Tilbake til tegnebrettet!
En grab-and-go-moteerklæring
Apples administrerende direktør på den tiden, John Sculley, ønsket å øke produktiviteten over hele linjen. Ideen hans var at Apple bedre kunne dominere markedsandeler ved å senke kostnadene på maskinene sine, samtidig som hypefaktoren rundt periferiutstyret ble oppgradert. Da selskapet ga ut Macintosh Classic og Macintosh LC i 1990, med stor suksess, så Sculley for seg at PowerBook skulle følge i fotsporene til de to stasjonære maskinene – om enn i en bærbar skala.
Da PowerBook offisielt startet utviklingen i 1990, hadde Sculley til hensikt at datamaskinen skulle være i hyllene om bare ett år. Med bare 1 million dollar bevilget til markedsføring, ga Apple ut en minneverdig reklamefilm med Kareem Abdul-Jabbar fra Los Angeles Lakers som bidro til å øke salget av den bærbare datamaskinen.
Apples PowerBook-designteam ble ledet av Robert Brunner, selskapets leder for industridesign frem til 1996. Et av teamets hovedmål var å få PowerBook til å virkelig skille seg ut på tvers av markedet for konkurrerende enheter, så vel som Apples tidligere datamaskiner.
Det er her tillegget av styrekulen og granitthuset kommer inn. Med førstnevnte var Brunners intensjon at både venstre- og høyrehendte brukere enkelt kunne bruke PowerBook. Og med implementeringen av den mørkere skallfargen, satte Apple utilsiktet trenden for hvordan bærbare datamaskiner ville se ut i årene som kommer - enkel og elegant.
Apple satte seg for å lage et produkt som kunne sees på som en estetisk forlengelse av personen som bar rundt på den bærbare datamaskinen. Selv om det er vanskelig å ringe O.G. PowerBook som er moteriktig i disse dager, tror jeg Apple lyktes med å lage en liten datamaskin som eierne kan se på som en annen personlig må-ha, i likhet med en klokke eller en stresskoffert.
PowerBook kommer i hyllene
Utgitt i okt. 21, 1991, besto PowerBook-familien av basismodellen PowerBook 100, PowerBook 140 og PowerBook 170. PB 100 solgte for 2500 dollar og inkluderte en ekstern diskettleser. Basismodellen var utstyrt med en Motorola 68000-prosessor som kjørte på 16MHz, 2 MB RAM (som kunne utvides til 8MB), en 9-tommers bakgrunnsbelyst LCD-skjerm og kjørte på Apples System 7.0.1.
PowerBook 140 solgte for 3100 dollar, hadde en integrert diskettstasjon og en litt større skjerm (9,8 tommer). PowerBook 170 var flaggskipet av de tre, og solgte for hele $4600. Mens 140 ble drevet av samme Motorola-prosessor som 100-modellen, var 170 utstyrt med en Motorola 68030 som kjørte kl. 25MHz. Premium-modellen hadde også en forbedret aktiv matrise-skjerm og doblet intern lagring av 140 (40MB i stedet for 20 MB).
Tro det eller ei, både 140 og 170 ble utviklet i sin helhet av Apple, mens produksjonen av 100-modellen faktisk ble håndtert av Sony. Apple henvendte seg til selskapet i 1989 fordi førstnevnte ikke hadde nok ingeniører til å fullføre alle de nye produktene som skulle utgis i 1991. Apple ga Sony en rekke referansemateriale, inkludert tegninger og en deleliste. Sony bestemte seg for å modellere 100 på arkitekturen til Macintosh Portable, og hadde to produksjonsanlegg som opererer samtidig i San Diego og Japan.
Eple svever inn i det grønne
Apple forventet at PowerBook skulle selge rundt 200 000 enheter innen årets slutt, men takket være den inspirerte markedsføringsinnsatsen og reduserte kostnader for datamaskinen, ville den bærbare datamaskinen fortsette å tjene oppover 1 milliard dollar i fjerde kvartal innpakket. I tillegg ble PowerBook raskt den mest populære bærbare datamaskinen, og hadde en stor del av Apples utrolige fortjeneste for 1992, med selskapet som rapporterte 7,1 milliarder dollar i omsetning.
Det ville imidlertid ikke ta lang tid før PowerBook 100-salget begynte å synke, ettersom forbrukere favoriserte den interne diskettstasjonen til 140- og 170-modellene. Og da Apple håndterte noen av 100-modellens designfeil, inkludert isolasjonssprekker på hovedkort og noen få andre sykdommer, var selskapet allerede i utvikling på neste generasjon PowerBook maskiner.
En varig arv
Apple produserte bærbare PowerBook-maskiner frem til introduksjonen av MacBook Pro i 2006, som også var da selskapet begynte å gå over til Intel-prosessorer. Mens selskapet fortsetter å legge ut nye datamaskiner med jevne mellomrom, hvis ikke for bærbarheten, påliteligheten og populariteten til PowerBook, kunne verden av bærbare datamaskiner, smarttelefoner og nettbrett slik vi kjenner den vært veldig annerledes.