3 måter det nye laser-time-of-flight-kameraet kan øke iPhone på

Apple kan bare legge til et avansert time-of-flight laserkamerasystem til sine iPhones i 2020. Det er basert på en rekke rykter og rapporter, den siste av disse kom nylig fra den ofte nøyaktige analytikeren Ming-Chi Kuo. Men hvorfor skulle det ha betydning for deg? Vi har en håndfull grunner.

I slekt:

• Hvorfor Apples nye Augmented Reality-plattform er en Game-Changer
• Apples 2020 iPhones detaljert: Store redesigns, 5G, USB-C og mer
• iPhone Roadmap: Mer av det samme i 2019, store endringer i 2020

Kuo sier at Apple først kunne implementere ToF-kamerasystemene i to av de tre iPhonene som de lanserer i 2020. Selv om det kan høres ut som en rutinemessig og inkrementell kameraoppgradering, åpner et ToF-system på en iPhone opp en rekke muligheter på tvers av det fotografiske og utvidede virkelighetsspekteret. Her er hvordan det fungerer - og hva det kan gjøre.

Hvordan fungerer et Time of flight-kamera (ToF)?

Selv om time-of-flight (ToF)-systemer ville være nye for iPhone, er de ikke basert på ny teknologi. (Faktisk er det allerede flere smarttelefoner der ute som bruker lignende systemer.)

I et nøtteskall kan et ToF-kamerasystem lage et nøyaktig 3D-kart over en enhets omgivelser. Den gjør dette ved å stråle ut en laser og måle tiden det tar før den spretter av gjenstander i et rom eller andre omgivelser.

Apple forventes å bruke vertikal-hulrom overflate-emitterende laser (VCSEL) teknologi for det bakovervendte kameraet på fremtidige iPhones. Hvis du er en Apple-watcher med ørneøyne, kan du legge merke til at det ligner på TrueDepth-kameraet. Men de ville ikke være helt like.

Hvordan er dette annerledes enn TrueDepth-kameraet på iPhone?

Mens TrueDepth-kameraet er basert på VCSEL-teknologi, er det ikke et ekte ToF-kamerasystem. På grunn av det har det noen betydelige forskjeller.

TrueDepth-kameraet bruker infrarøde kameraer og en prikkprojektor for å lage en 3D-dybdekartlegging av en brukers ansikt. Den har imidlertid bare en effektiv rekkevidde på rundt 25 til 50 centimeter.

Et ekte ToF iPhone-kamerasystem, derimot, vil sannsynligvis ha en effektiv rekkevidde på rundt 15 fot. Det betyr at den må bygges helt annerledes.

De har også et annet formål. Et ToF-kamera vil bli brukt til å lage 3D-kart over et miljø, mens TrueDepth-kameraet brukes til å lage 3D-kart av en brukers ansikt.

På den annen side er det definitivt muligheten for at et bakovervendt ToF-kamera kan brukes til Animoji eller ansiktslåsing. Det er bare spørsmålet om disse funksjonene ville være praktiske for det bakovervendte kameraet.

Noen potensielle brukstilfeller av Time of Flight-kamera på iPhone

Selvfølgelig betyr fancy ny teknologi på en iPhone ingenting med mindre den gir håndgripelige fordeler for iPhone-brukere. Heldigvis vil et ToF-kamerasystem gjøre akkurat det.

ToF for utvidet virkelighet (A/R)

Det er ikke for mye å si at Apple investerer tungt i utvidet virkelighet. Fra kontinuerlig utvikling av ARKit SDK til rykter om et potensielt AR-hodesett som kommer en gang i fremtiden, ser det ut til at Apple er all-in på AR.

På grunn av det er det sannsynlig at hovedapplikasjonen til et ToF-kamerasystem vil være AR-relatert. Og takket være funksjonene for 3D-dybdekartlegging, kan Apple styrke mulighetene til AR-plattformen betydelig.

Rapporter om et 3D-laserkamerasystem som «forbedrer» AR-funksjonene til iPhones strekker seg flere år tilbake. Og Ming-Chi Kuo sa nylig at Apple planlegger å bruke systemet for å skape en «revolusjonerende AR-opplevelse».

Når det gjelder hvordan det kan gjøre det, er det mye mindre klart. Men tenk på det faktum at nåværende ARKit-apper gjør betydelig bruk av dybdekartlegging for plassering av virtuelle objekter, miljøskaping og mye mer.

Med andre ord kan du forvente at et ToF-laserkamerasystem vil forbedre både realismen og potensialet til AR-systemer betydelig på tvers av alle Apple-enheter den er installert på.

ToF for 3D-navigasjon

Selvfølgelig kan dette ikke være spesielt nyttig for kjøretøyversjonen av Apple Maps. Ifølge Bloomberg vil den maksimale rekkevidden til ToF-sensoren i 2020 iPhones være omtrent 15 fot.

Teoretisk sett kan det fortsatt oppdage det umiddelbare miljøet foran et kjøretøy. Men et iPhone-basert ToF-kamerasystem ville være mye bedre egnet for innendørsnavigasjon. Bare tenk på det faktum at noen droner bruker ToF-sensorer for innendørsnavigasjon for å unngå hindringer eller andre farer i omgivelsene.

Den muligheten blir enda mer spennende når du tenker på det faktum at Apples iPhone 2019 forventes å støtte bedre innendørs navigasjonsteknologi.

Ifølge analytiker Ming-Chi Kuo kan de kommende iPhone-ene ha ultrabredbåndsantenner for kortdistanseradioteknologi. I hovedsak er det et system som kan tillate mye mer presis posisjonering innendørs - som GPS, men for kjøpesentre.

Kombiner det med navigasjonsevner brakt til iPhone med et ToF-kamera, og Apple kan forbedre innendørsnavigasjonsevnene til smarttelefonene sine betydelig.

ToF for fotografering

Selv om det kanskje ikke er den mest spennende bruken av et time-of-flight-kamera, kan tillegget av et på en fremtidig iPhone forbedre fotografiske evner betydelig. Det er viktig fordi kameraet utvilsomt er en av de mest brukte funksjonene på en iPhone – eller hvilken som helst smarttelefon.

For det første kan det forbedre det generelle "utseendet" til et bilde på grunn av den ekstra dybdeinformasjonen. Forvent at et ToF-kamerasystem gir en generell støt til generell bildekvalitet.

Men det kan komme til å bli berusende ved andre bruksområder også. Ta for eksempel miljøer med lite lys. Det er et område der flertallet av smarttelefoner lider.

En ToF-sensor kan teoretisk sett tillate en iPhone å ta inn mer informasjon når den tar et lite lysbilde, takket være infrarøde eller lasersensorer. Det kan også hjelpe autofokus til å låse seg på et motiv i svake situasjoner.

Kombinert med programvare kan det også tillate et kamera å tilby en bedre "bokeh"-effekt ved å skille et motiv fra en bakgrunn. Portrettmodus kan bli mye mer nøyaktig og DSLR-aktig.

Dessuten er 5G-teknologi et must

Det er verdt å merke seg at tidspunktet for iPhone-kamerasystemet under flyturen sannsynligvis ikke er tilfeldig. Apples første 5G iPhones, utstyrt med Qualcomm-modem, forventes å komme i 2020.

ToF-kamerasystemer, derimot, var opprinnelig planlagt for årets iPhone. Nyere rapporter har skjøvet denne tidslinjen tilbake til 2020.

Men i sitt forskningsnotat sa Kuo at 5G-tilkobling ville være et must for den typen AR-opplevelser som Apple ønsker å skape med ToF-kameraet. På grunn av det gir det perfekt mening at de to funksjonene debuterer samtidig.

Er du spent på de kommende iPhones? Hva er noen av de nye funksjonene du ser frem til bortsett fra et bedre batteri (vi vil alle ha bedre batterier!)