Apple patenterer optisk tastaturteknologi for fremtidige Mac-enheter

Apple utvikler et optisk tastatur som bruker lys til å bestemme når en tast trykkes i stedet for en fysisk tastebryter, ifølge et nylig publisert patent.

Hvis du er kjent med Apples pågående MacBook-tastaturproblemer, vet du at et slikt system kan løse mange av problemene med sommerfugltastaturet. Her er det du trenger å vite om patentet.

I slekt:

• Bør du kjøpe en MacBook Pro eller Air med et sommerfugltastatur i 2019?
• Hvordan og når du skal bruke det innebygde virtuelle tastaturet i macOS
• Feilsøking av problemer med MacBook Pro-tastaturet før 2018

Patentet

De fleste tastaturer er avhengige av en eller annen type aktivering når en tast trykkes ned. Vanligvis betyr det at en nøkkelbryter trykkes inn når et tastetrykk skjer og kontakter kobles til. Det resulterer i at et bestemt nøkkeltegn vises på skjermen.

Apples patent, nylig gitt til Cupertino-teknologigiganten og utgitt av U.S. Patent and Trademark Office kort tid etter, forestiller seg et annet scenario.

For å si det enklest mulig, antyder patentet at fysisk kontakt ikke er nødvendig for at et tastatur skal fungere. I stedet antyder patentet å bruke lys for at en aktivering skal skje.

Basert på noen av patentene, ser det ut til at det teoretiske tastaturet er avhengig av lysstråler under en bestemt tast. Når en bruker trykker ned på en av disse tastene, kan den blokkere eller endre lysstrålen. Resultatet er at systemet kan registrere den blokkeringen som et tastetrykk, akkurat som på et tradisjonelt tastatur.

Andre detaljer

I tillegg går patentet inn i ugresset om noen av de andre mulige detaljene til et lysbasert tastatur.

For det første kan Apple bruke en spesifikk struktur som spenner, gir nøkkelfølelse og taktil tilbakemelding til brukere - en viktig del av skriveopplevelsen. Patentet foreslår også å bruke en kuppelstruktur, som kan gjøre selve nøkkelhetten lett utskiftbar.

Apple kan lage selve nøkkelen av et delvis gjennomsiktig materiale, og den kan sende ut sitt eget lys.

Det er også mulig at Apple kan implementere en eller annen form for tilpasning her, slik at brukerne kan angi forskjellige "aktivering". poeng." I hovedsak kan du skreddersy om du vil ha flere nøkkelreiser eller mindre nøkkelreiser basert på dine spesifikke preferanse.

Til slutt ville systemet ikke engang trenge en helt ny lyskilde. Apples nåværende Mac-notebooks har bakgrunnsbelyste tastaturer, og patentet antyder at systemet ganske enkelt kan bruke den eksisterende belysningsmekanismen til sine egne formål.

Fordeler med optiske tastaturer

På dette tidspunktet er Apples såkalte optiske tastatur bare en teoretisk idé. Men hvis selskapet faktisk legger det til en enhet på veien, kan det legge til en rekke konkrete fordeler.

• Varighet: Et optisk tastatur vil sannsynligvis være mye mer robust enn standard saksebrytere eller Apples egen sommerfuglmekanisme. Det ville være mye mindre utsatt for feil på grunn av mangel på nøkkelbrytere. Sluttresultatet er et tastatur som tåler mye flere tastetrykk.
• Tynnhet: Mens et optisk tastatur kan være mer holdbart enn et sommerfugltastatur, kan det potensielt være like tynt. Det betyr at Apple ikke trenger å øke tykkelsen på Mac-notebookene for å implementere det.
• Reparasjonsmuligheter: Uten en fysisk nøkkelbryter ser det ut til at det er færre deler som kan gå i stykker. En tastaturreparasjon kan ganske enkelt innebære å bytte ut den enkelte tastaturet. Sammenlignet med de involverte reparasjonene av toppdeksel sett med mange sommerfugltastaturer, ville dette gjøre bærbare Mac-er mye mer reparerbare.
• Tilpasning: Som nevnt tidligere, kan brukere faktisk endre hvor hardt et tastetrykk de trenger for å registrere en inngang. I utgangspunktet kan du endre om du vil ha flere nøkkelreiser eller mindre.

Med andre ord kan systemet kombinere fordelene med et fysisk tastatur med noen av de teoretiske fordelene som er muliggjort av andre mer eksperimentelle tastaturer (som vi kommer til nedenfor).

Er det sannsynlig at Apple vil bruke det?

Dette spørsmålet er faktisk mye vanskeligere å svare på på grunn av Apples nåværende veikart og noen andre indikasjoner på at det kan forlate sine tidligere tastaturer.

En kommende 16-tommers MacBook Pro-oppdatering, for eksempel, ryktes å droppe sommerfugltastaturet til fordel for en mer tradisjonell saksebrytermekanisme. Etter sigende vil det tastaturet være Apples standard fremover.

Men Apple har også innlevert en rekke patenter relatert til mer ypperlige tastaturideer. Det kan inkludere bruk av berøringsfølsomme taster, glasspaneltastaturer med kraftdeteksjon, eller til og med å erstatte et helt tastatur med en berøringsskjerm.

Mens de berøringsskjerm- og glassbaserte døde ville løse holdbarhetsproblemet, ville de sannsynligvis gi dårlig taktisk tilbakemelding.

Å bruke en lysbasert optisk nøkkelmekanisme, som vi nevnte tidligere, kan øke holdbarheten til et MacBook-tastatur betraktelig uten å ofre skriveopplevelsen.

Likevel innleverer Apple mange patenter til USPTO, og mange av dem har aldri sett dagens lys. På samme måte har vi ingen anelse om når Apple kan debutere et optisk MacBook-tastatur. Men basert på Apples fortsatte problemer med sommerfugltastaturene, ser det ut til at selskapet bruker ganske mye forskning på området. Et optisk tastatur kan meget vel være på bordet for en fremtidig Mac.