Det har vært etterlengtet lenge nå - Apple er klar til å være vert for en Mac-relatert begivenhet i Cupertino-hovedkvarteret i morgen, og legger grunnlaget for en betydelig Mac-oppdatering. "Hello Again"-invitasjonen gikk ut forrige uke, en noe kryptisk tagline som egentlig ikke ga så mye bort om hva vi kan forvente.
Men takket være en rekke varemerkeregistreringer avdekket av teknologipressen (spesielt Brian Conroy fra The Trademark Ninja) de siste månedene, samt en påstått lekkasje denne uken av bilder inneholdt i den nyeste versjonen av macOS Sierra, det ser ut til at høydepunktet av showet vil være den såkalte Magic Verktøylinje.
Hvis du, som meg, har hatt lyst til å oppgradere MacBook Pro en stund nå, har det vært en smertelig pinefull ventetid, med dagens modeller med utdaterte prosessorer og andre spesifikasjoner. Det er på tide at Mac-ene ble oppdatert, og endelig er avsløringen nesten over oss.
Før vi kommer inn på selve verktøylinjen, her er en rask oversikt over hva vi kan forvente å se i morgen når det gjelder spesifikasjoner og funksjoner.
For det første er den generelle konsensus at selv om vi kan se frem til en fullstendig redesignet MacBook Pro, er det lite sannsynlig at andre Mac-modeller vil se mye av en oppdatering - MacBook sies å få en raskere prosessor, og kanskje en ekstra USB-C havn. iMac-linjen kan i mellomtiden se en prosessoroppgradering til Intels forrige generasjon Skylake-prosessorer, siden egnede Kaby Lake-prosessorer ennå ikke er tilgjengelige i tilstrekkelige mengder. Jeg vil derfor bli overrasket hvis iMac i det hele tatt oppdateres - det er mye mer sannsynlig at det blir tidlig neste år.
Vil den like populære MacBook Air endelig få en Retina-skjerm? Igjen, det forventes heller ikke å være på kortene, ettersom Apple konsentrerer seg om sine strømbrukermaskiner og den tynne og lette MacBook. Hvis det blir endringer, kan vi forvente en enkel prosessoroppgradering og kanskje en overgang til USB-C.
Det er heller ikke sannsynlig at nye iPader vil bli avduket i morgen – snarere kan en våroppdatering være den tidligste …
Så, når det gjelder morgendagen, ser den aldrende MacBook Pro ut til å bli stjernen i programmet. Hvis du håper å se Intels siste generasjons brikkesett for å drive de nye modellene, tror jeg du vil bli skuffet - Skylake er et mye mer sannsynlig forslag. Men hva betyr det? For det første vil ikke Mac-ene motta de nyeste, kraftigste brikkene med hastighetseffektivitet og enda bedre batterisparende teknologier. Heldigvis er imidlertid Kaby Lake CPUer mer enn nok for de fleste MacBook Pro-brukere, og bør også tillate en enkel spesifikasjonsbump når de kraftigere CPUene er tilgjengelige.
Akkurat som CPU-er, hver gang Apple oppdaterer Mac-ene sine, får de vanligvis bedre grafikkbrikker, og morgendagen vil ikke være noe unntak. AMD GPUer på noen modeller vil tillate raskere spill med høyere bildehastigheter, selv om 13-tommers MacBook Pro og lavere 15-tommers modeller bør være utstyrt med Intels mindre kraftige (men fortsatt kapable) integrerte grafikk.
Da MacBook ble lansert i fjor, gjorde Apple store anstrengelser for å fremheve det nye tastaturet med sommerfuglbryter, som sparer plass (som gir mulighet for en tynnere og lettere maskin) samt forbedrer stabiliteten til hver tastetrykk. Siden de nye MacBook Pro-ene forventes å være tynnere og lettere, er det høyst sannsynlig at det nye tastaturet design vil pryde hele utvalget - frustrerende de som føler at tastaturet er mindre taktil enn det nåværende versjon. Det er en av de tingene som har en tendens til å dele meninger med noen mennesker som elsker følelsen, og andre ikke så mye.
En annen endring vi håper å se er en enda større styreflate. Apple er kjent for å ha de beste styreflatene i bransjen, og et enda større overflateareal vil være et velkomment tillegg. Selvfølgelig er kraftfølsomme styreflater normen på Apple bærbare datamaskiner i disse dager, og vi vil se den trenden fortsette på de nye modellene.
Kanskje en av de mest kontroversielle endringene til den nye MacBook Pro-linjen vil være tillegget av opptil 4 USB-C-porter. Det høres flott ut, ikke sant? Dessverre betyr det sannsynligvis tap av den høyt elskede og fantastiske MagSafe-strømkontakten (med mindre Apple kan komme opp med en måte å integrere dette i USB-C-kabelen), samt ikke mer SD-kort spor.
På oppsiden burde USB-C forenkle tilkoblingen i det lange løp etter hvert som flere og flere periferiutstyr blir tilgjengelig, og det er absolutt fremtiden når det gjelder bærbare tilkoblinger. Et spørsmål for alle er om Apple vil droppe 3,5 mm hodetelefonkontakten slik de har gjort på iPhone. Det virker usannsynlig for oss, for selv om det ville være konsistent på tvers av Apples enheter, sparer du det mye plass inne i en bærbar datamaskin virker ikke som en høy prioritet, og det vil sikkert føre til mye frustrasjon.
En ting jeg vil se i de nye modellene er en tynnere ramme rundt skjermen. Apple sies å planlegge en ny hengselmekanisme (den samme som brukes på MacBook), samt flyttet høyttalere på siden. Det vil bety bedre lyd og forhåpentligvis mer plass til å trimme rammen rundt skjermen. Dessverre ser det ikke ut til at Apple vil øke skjermoppløsningen på noen av MacBook Pro-ene. Gjeldende modeller har allerede ganske høyoppløselige skjermer, som absolutt er gode nok for et år eller to til, men en forbedring vi kan se er bruk av "bredt fargespekter"-teknologi (akkurat som iPhone), som gir mer nøyaktige og realistiske farger - som vil være en velsignelse for ivrige fotografer og grafikere kunstnere.
La oss nå diskutere to av de mest etterlengtede funksjonene som kommer til MacBook Pro - tillegget av Touch ID og OLED-skjermen over tastaturet, som erstatter den vanlige raden med funksjonstaster.
Det var flere måneder siden at begrepet "Magic Toolbar" først ble oppdaget, før det på tirsdag lekket i kode skjult i denne ukens macOS Sierra-oppdatering. Bildene som er lagt ut på nettet ser ut til å vise den ryktede OLED-skjermen som er helt svart på datamaskinen, samt det som ser ut som en tilstøtende knapp for fingeravtrykkgjenkjenning. Bildene viser også noen som bruker den til å betale på nettet, og ordene "Touch ID to pay Apple" kan tydelig ses på skjermen med en pil som peker på knappen (samt en Avbryt-knapp på venstre). Det er nesten sikkert at siden det ikke ser ut til å være en dedikert av/på-knapp, vil den bli brukt som strømknapp, en Touch ID-sensor for Apple Pay, samt en rask, sikker og enkel måte å logge på Mac-en.
Den nye OLED-berøringslinjen sies å gi dynamiske, applikasjonsspesifikke snarveier i full farge. Når du spiller musikk, kan det for eksempel vises kontroller for spill/pause og hopp over, eller når du bruker apper som Pages, kan det være ofte brukte snarveier. Hvordan brukere vil få tilgang til gjeldende funksjoner som tastatur og skjermlysstyrke er uklart, men nei tviler på at Apple har funnet en måte å presentere relevante kontroller på en måte som er intuitiv og enkel å forstå. Dette betyr også at det kanskje ikke er noen permanent ESC-nøkkel, så på dette tidspunktet er det ikke lett å se hvordan det vil være permanent tilgjengelig i det nye, dynamiske tastaturoppsettet.
Et av de mer interessante ryktene nylig var at Apple jobbet med et fullstendig dynamisk e-ink-tastatur for den nye MacBook. Det skjer nesten ikke i år, men hvis firmaets nylige kontakter med australske firmaet Sonder Design er alt å gå etter, det kan være noe som er planlagt i løpet av neste år eller to. Se for deg et fremtidig Mac-tastatur som har Magic Toolbar i tillegg til et fullt tilpassbart sett med chiclet-taster – noe som betyr at du ikke trenger det for tastaturoppsett for forskjellige markeder, da det ville gjøre det enkelt å vise et hvilket som helst antall internasjonale språk og funksjoner.
Det er ikke lenge å vente nå til torsdagens Mac-arrangement, og etter å ha sett den siste Jony Ive-videoen som forklarer magien Verktøylinje, forhåpentligvis vil konsensus være at Apple nok en gang fremmer toppmoderne innen bærbar design med den nye MacBook Pros.
Hvis noen andre enheter blir utgitt (som de nye AirPods) eller oppdatert (Mac Mini) eller uventede nye produkter blir annonsert, vil det rett og slett være prikken over i-en. Personlig håper jeg på en matt svart versjon av den nye MacBook Pro...
Roland Banks har vært lidenskapelig opptatt av Apple i mer enn et tiår. Han startet sin karriere ved British Telecoms forskningsavdeling og arbeidet med samarbeidende virtuelle virkelighetsmiljøer, før han ble videostrømmingspesialist hos 3 UK hvor han hjalp til med å lansere noen av verdens første mobilvideoer tjenester.
Roland flyttet til Asia for 4 år siden, hvor han skriver om sin lidenskap for alt som har med Apple å gjøre.