Apple er lastet med penger: Her er 10 ting de kan gjøre

Apple sitter for tiden på over en kvart billion dollar i kontanter, og ingen vet egentlig hva de skal gjøre med det om noe. For å sette det latterlige beløpet i perspektiv, er 250 milliarder dollar omtrent hele markedsverdien til General Electric. Hvis pengene var dets eget selskap, ville det vært det 11. største i S&P 500. I seg selv er disse pengene verdt mer enn mange multinasjonale selskaper som Disney, Coca-cola, Walmart og Verizon.

Så mye kapital setter Apple i den unike posisjonen til å gjøre noe bemerkelsesverdig. Her er en titt på noen ting jeg gjerne vil at Apple skal gjøre med alle pengene.

1) Kjøp Netflix, Tesla, Snapchat, Uber, Twitter OG Spotify

Apple kan kjøpe alle disse selskapene og fortsatt ha milliarder av dollar til overs. Hver enkelt av disse virksomhetene lykkes på områder som Apple en gang forsøkte å erobre. Tenk deg Netflix og Spotify foldet inn i iTunes-banneret. Å anskaffe både Snapchat og Twitter vil endelig gi Apple den unnvikende tilstedeværelsen på sosiale medier de har gått glipp av. Og Tesla ville garantert få fart på utviklingen av Apple Car. Par Tesla med Uber og Apple kan raskt tjene penger på deres førerløse bilambisjoner.

Det er svært usannsynlig at disse eller noen Apple-oppkjøp skjer på en gang. Kjøp av etablerte, til og med kjente merker, med hver sin lojale kundebase, risikerer et fullstendig opprør fra brukere av hver av disse plattformene. Det er vanskelig å ikke fremstå som en mobber når du prøver å overta hele bransjer og kjøpe ut konkurrentene dine. Bortsett fra logistikk, er det eneste faktum at de KUNNE gjøre dette utrolig.

Et mer sannsynlig scenario er at Apple tar et kupp med ett av disse selskapene. Twitters inntektsproblemer er godt dokumentert. Og Ubers overordnede lederskap og driftsproblemer kan bare tiltrekke seg Apples øyne når de forhandler om en avtale!

2) Lag den beste iPhone noensinne

Da Steve Jobs kom tilbake til Apple på slutten av 90-tallet, gjeninnførte han typen laserfokus og innovasjon som førte til iTunes, iPhone og iPad. Under hans fravær mistet Apple fokus og tilbød kundene et uorganisert utvalg av produkter i flere kategorier, hvorav de fleste ikke var lønnsomme. Historien forteller at Steve Jobs gikk inn i det første produktmøtet og umiddelbart tegnet fire kvadranter på tavlen. Så fortalte han alle at Apple bare vil fokusere på fire datamaskinproduktversjoner fra nå av: en high-end forbrukerversjon, en low-end forbrukerversjon, en high-end bedriftsversjon og en low-end bedrift versjon. Så snudde han seg, gikk bort, og møtet ble hevet.

Ja, Apple kan gjøre mye med alle pengene de har, men det unike fokuset er en viktig del av det som har gjort dem så utrolig vellykkede de siste 20 årene. Steve Jobs var stolt over å si «nei» til en million geniale ideer, og valgte å kun fokusere på en eller to fantastiske muligheter. Når det er sagt, vi vil gjerne se Apple bruke noen av pengene til å gjenopplive laserfokuset mot iPhone og skape den beste mobile enheten som noen gang har eksistert.

Tenk på dette: Apple har for tiden hundrevis av patenter som de aldri har implementert. Blant dem er det patenter for solcelleladede iPhones, vanntette iPhones, iPhones som tar 3D-bilder, re-fokuserbare bilder, og til og med iPhones laget av et viskoelastisk materiale som gjør dem tilnærmet bruddsikre hvis den slippes.

Hvis Apple bestemmer seg for å slippe løs sin enorme rikdom mot å lage den beste mobile enheten som finnes, ville ingen andre kunne konkurrere. De ville eie markedet i flere tiår fremover, og som en bonus ville ingen noen gang gjette deres tvilsomme prispolitikk.

3) Gi ut utbytte

Her er et alternativ som absolutt er populært blant aksjonærene: gi dem pengene! Hvis du har holdt på Apple-aksjer en stund, har du utvilsomt fått en god avkastning på investeringen din. Apple betaler for tiden det høyeste utbyttet i verden, men det kan bli enda høyere hvis de bruker mer av sine reserver til det.

Høye utbytteutbetalinger gjør en aksje mer attraktiv, noe som igjen holder aksjekursen høy. Apple hevder at de ikke bryr seg så mye om aksjekursen, men hvis de ønsket å starte nå, her er deres sjanse.

4) Redd verden (eller prøv i det minste)

Ifølge FN er det årlige beløpet det vil ta for å få slutt på sult i verden rundt 30 milliarder dollar i året. Å få slutt på kronisk hjemløshet i USA vil koste rundt 20 milliarder dollar per år.

Med sine 250 milliarder kan Apple bruke det laserskarpe fokuset til å takle et bestemt globalt eller nasjonalt problem. Og i løpet av kort tid, praktisk talt eliminere det.Denne handlingen er ukonvensjonell, for å si det mildt, og går imot de fleste av Wall Streets mål. Så det er gitt at en stor del av aksjonærene vil protestere, til og med gjøre opprør. Men Apple er ikke og har aldri vært et konvensjonelt selskap. Så i tillegg til å skape bokstavelig endring i livet til millioner, kan velviljen og publisiteten Apple ville få gjøre dette til en solid investering.

5) Invester i fornybar energi

Apple beveger seg allerede i denne retningen, men det er verdt å gjenta. Investering i fornybar energi hjelper ikke bare Apples bunnlinje, men det setter også standarder som resten av teknologiindustrien vanligvis følger.

Apple investerer i massive solcelleanlegg i Kina, og de snakker om å gjøre noe lignende i India. Jeg vil gjerne se dem gjøre mer med fornybar energi i USA, nå som solenergiprisene er billigere enn tradisjonelle fossile brenselkilder.

6) iRobot Assistant

Da Apple først avduket Siri, trodde jeg umiddelbart at begynnelsen av en iRobot-inspirert fremtid hadde kommet. Jeg mener, hvilken bedre måte å hjelpe noen enn å ha en fysisk robot, drevet av Siri, hjelpe deg å bære ting, gi deg informasjon og utføre gjøremål rundt i huset?

For å prøve å gjøre dette til en realitet, må Apple slå seg sammen med et robotteam som Boston Dynamics (eller bare kjøpe dem?), og setter turbo på deres fantastiske gjennombrudd for til slutt å gi ut en kundevennlig versjon av terminator. Det er en skremmende spennende mulighet.

7) Førerløse biler

Apropos skremmende roboter, kappløpet om førerløse biler er i ferd med å varmes opp, og hvilken bedre måte å gjøre et sprut på enn å fokusere Apples energi på å utvikle den teknologien. Vi vet at Apple allerede jobber med dette, så kanskje dette er et problem. Uansett, hvis Apple kontrollerer en betydelig del av markedet for førerløse biler, er hele Apple-økosystemet allerede der for å støtte det, bidra til å redusere kostnadene og gjøre kundeintegrering enklere enn det ville vært for de fleste konkurrenter. Bare pass på at bilene ikke bare er avhengige av Apple Maps, så har jeg det bra.

8) Lag en rimelig versjon av iPhone for kinesiske og indiske markeder

Apple har litt av et problem når det kommer til de massive kinesiske og indiske markedene: enhetene deres er for dyre for den gjennomsnittlige forbrukeren. For å møte dette markedet med lavere kostnader, tilbyr Apple ganske enkelt sine eldre modeller til en lavere pris. Dessverre er selv disse modellene fortsatt ikke priset konkurransedyktig nok til å gjøre en bulk verken i Kina eller India.

Apple kan lage billigere kinesiske og indiske versjoner av iPhone (eller til og med rebrande dem under et nytt Apple-relatert navn) for å konkurrere i de blomstrende kinesiske og indiske mobilmarkedene. La oss ikke glemme at til sammen utgjør disse to landene over en tredjedel av verdens befolkning. Det er uklokt å ignorere dem – nå og i fremtiden. Men det er komplisert. Apple kan ikke risikere å miste eller senke merkevarens oppfattede verdi med billigere enheter som tilbyr færre funksjoner. Jeg er sikker på at det er hovedgrunnen til hvorfor de ikke har laget en rimeligere modell for disse markedene så langt.

9) Invester det i amerikansk infrastruktur

På samme måte som #4 kan Apple takle et nasjonalt problem og få velvilje fra publikum for å gjøre det. Investering i store infrastrukturprosjekter som veier, broer og offentlig transport kan potensielt være til fordel for Apples innsats for førerløse biler. Disse prosjektene kan deretter integreres i systemet deres. Jeg vet ikke om folk ville vært glade for å kjøre på Apple-sponsede motorveier, men så lenge folks tilgang og bekvemmelighet forbedres, har vi alle fordel.

10) Behold det (og la folk gjette)

Som samuraien som aldri trekker sverdet sitt, kommer kanskje Apples kraft fra det faktum at de KUNNE bruke denne enorme mengden penger når som helst. Trusselen får konkurrentene til å gjette, og den holder Apples alternativer åpne. Apple har dyrket denne monsterbeholdningen gradvis det siste tiåret eller så. Og de har vist en disiplinert tålmodighet som garantert ikke vil forsvinne med det første. Kanskje de holder på det som et defensivt trekk, klare til å distribuere det hvis statusen deres noen gang er alvorlig truet.

Et ord til forsiktighet med den siste strategien: Hvis du ikke fortsetter å innovere, vil ingen pengebeløp spare deg.