Hvordan Google Pixel ble den første ekte iPhone-konkurrenten

Forrige uke introduserte Google Pixel, eller hvis du vil være mer nøyaktig "Pixel – Phone by Google". Dette er en telefon fra Google gjennom og gjennom – maskinvaren og programvaren ble designet internt av Google for å fungere på denne telefonen.

Det faktum at Google laget en telefon er en stor sak i seg selv, men det som kan være enda mer bemerkelsesverdig er det faktum at dette er den første sanne konkurrenten til Apples iPhone. Mens selskaper som Samsung har hatt suksess, er dette første gang et selskap har konkurrert direkte med Apple i smarttelefonindustrien som spiller det samme spillet som Apple, og gjør hele opplevelsen, ikke bare programvaren eller maskinvare.

Det som er interessant er at Google er hovedårsaken til at det ikke har vært en konkurrent som dette så langt. Fra begynnelsen posisjonerte Google Android som "åpnet", og skapte en situasjon som ligner på PC-krigene på 80- og 90-tallet. Apples iPhone var én enhet fra ett selskap og én opplevelse. Plattformen vår er åpen for alle å gjøre hva som helst på.

Denne meldingen og filosofien forble sann innenfor Android-teamet i noen tid, og satset på OEM-er over i et forsøk på å lykkes i smarttelefonkappløpet over å prøve å gjøre det på en mindre skala. Mens Android-teamet forble forpliktet til denne innsatsen, har det vært en åpen hemmelighet i noen tid at Google og Alphabet begynte å tenke seg om.

Disse tvilene begynte egentlig ikke å dukke opp før Samsung begynte å overta de andre Android-OEM-ene. Da HTC og Motorola var på jevne lekeplasser med Samsung, følte Google at de hadde det bra posisjon. Android var på så mange enheter som mulig fordi alle brukte det, og selskapet fortsatte å tjene milliarder av dollar i året fra Google-tjenester på iPhone.

En viktig begivenhet i undergangen til den opprinnelige filosofien til Android var oppkjøpet av Motorola. 15. august 2011 kjøpte Google Motorola Mobility for rundt 12 milliarder dollar. Google innså at dette trekket kan forstyrre Android OEM-er, men mente at patentporteføljen var nødvendig for det som så ut til å være et nært forestående søksmål fra Apple. Apple saksøkte aldri.

Dette etterlot Google med et fullt fungerende mobilmaskinvareteam i sin vinge, noe som førte til fortsettelsen av Motorola Mobility innen Google, som startet med lanseringen av Moto X. Enheten ble lansert i august 2013, og tillot brukere å fullstendig tilpasse enhetens byggematerialer, ble satt sammen i USA og hadde en utrolig rimelig pris.

Spenningen mellom Samsung og Google fortsatte å øke de kommende månedene. Samsung fryktet at Googles direkte konkurranse kunne føre til ujevnt spillefelt der begge enhetene kjørte samme OS, men Google fikk fortrinnsbehandling. Selskapet bestemte seg for å styrke det interne programvareteamet sitt og lage en ny, stor redesign av selskapets Android-skin som leveres som standard på enhetene. Disse endringene inkluderte Samsung-alternativer for omtrent alle standardapper og Samsung-design over hele linjen.

Disse nye endringene ble avslørt sammen med en rekke nye Samsung-enheter på CES 2014. Under stevnet surfet en gruppe høyt profilerte Google-ledere på utstillingsgulvet og oppdaget de nye Samsung-enhetene, og var bekymret for endringene.

Dette førte snart til et enestående møte, egentlig mer en fredsavtale, mellom Google og Samsung. Selskapene nådde følgende avtale: Samsung skulle tone ned sin skinning av Android, og i bytte ville Google selge Motorola Mobility.

29. januar 2014 solgte Google Motorola til Lenovo for 2,9 milliarder dollar.

Etter hvert som årene gikk, har Samsungs grep om Android styrket seg betydelig. I hvert fall i USA er nesten alle Android-enheter som selges nå laget av Samsung.

Dette etterlot Google med et stort problem. Hvis én Android-produsent kontrollerer alle de meningsfulle markedsandelene, kan de ende opp med betydelig innflytelse og makt over Android og Google som helhet. Samsung kan hypotetisk true med å droppe operativsystemet, og også muligens kreve muligheten til å bruke sine egne tjenester over Googles.

Dette gjorde at Google ikke hadde noe annet valg enn å begynne å jobbe på sin egen enhet, Google Pixel. En telefon med programvare og maskinvare laget av Google.

Dette betyr at det nå er en sann konkurrent til Apples iPhone. En enhet som faktisk vil tiltrekke seg brukere som er kontrollert av ett selskap, som alltid vil motta oppdateringer og vil ha funksjoner knyttet til den ene enheten.

Hva dette betyr for fremtiden er veldig interessant. Hvis Pixel lykkes, vil Samsung bli tvunget til å revurdere strategien sin, muligens ved å ta i bruk Tizen OS for smarttelefonene (det har lenge vært kjent at dette var Plan B hvis noe gikk galt Android). Hvis Pixel ikke lykkes, og Samsungs grep om Android blir sterkere, kan Google bli tvunget til å gripe inn, enten ved å ta funksjoner fra Samsung eller tvinge dem til å betale et gebyr.

Apple har nå også en annen legitim konkurrent mot seg for første gang på evigheter. Selskapet er kjent for å jobbe med en fullstendig nytenkning av sin iPhone for 2017, men i år har iPhone 7 en overflødig design som sannsynligvis vil holde tilbake potensielle oppgraderinger.

Tilstanden til smarttelefonspillet er i ferd med å endre seg dramatisk. Mens det i en kort periode så ut til at Apple hadde en, har denne nyeste konkurrenten potensial til å rasle opp.