Apple-patenttips om skjermer som vikler seg rundt en hel iPhone

I motsetning til andre produkter i Apples økosystem, er ikke iPhone fremmed for redesign. Du trenger bare å se på iPhone X for å se bevis på det.

Men denne uken fikk Apple et patent som antydet at en fremtidig iPhone virkelig kan se radikalt annerledes ut.

Spesifikt beskriver patentet en enhet - sannsynligvis en iPhone - med buede skjermer. Det er noe relativt uhørt i iPhone-verdenen. Men det er kanskje ikke sånn for alltid.

Patentet

I utgangspunktet dekker patentet et "elektronisk forbrukerprodukt" med et gjennomsiktig "hus" og "fleksibel displayenhet."

Det fleksible skjermpanelet, som Apple har utforsket tidligere, kan tillate visuelt innhold å vises på alle deler av huset.

Det "huset", forresten, ser ut til å være patentets måte å beskrive enhetens faktiske kropp.

Med andre ord beskriver patentet en skjerm som faktisk vikler seg rundt hele enheten - inkludert sidene og baksiden. Det er ganske enestående i verden av smarttelefoner og nettbrett.

Men det er ikke bare skjermselvet som kommer til nytte.

Patentet antyder også kontekstuelle bruksknapper som kan skreddersys for forskjellige formål i tredjepartsapper. Denne funksjonaliteten gjenspeiler Touch Bar introdusert i nyere MacBook Pro-modeller.

Med så mye visningsplass tilgjengelig, hevder Apple at de kan implementere to brukergrensesnitt: ett for standarddelen og den sentrale delen av enheten, og en annen i et av de perifere områdene (sidene eller bak).

Hvordan det fungerer

For å oppnå en omsluttende skjerm, teoretiserer Apple at den kan bruke et gjennomsiktig hus med et fleksibelt skjermpanel.

I minst én utførelsesform av patentet sier Apple tydelig at glass kan være den beste måten å gå for dette "gjennomsiktige huset."

Hele chassiset til enheten kan være laget av et enkelt glassrør. Noen deler av glasset kan være "teksturert" for å spre lys, antagelig som en LED-indikator.

Hva betyr dette?

I utgangspunktet er dette patentet mer bevis på at Apple fortsetter å se på måter å få iPhone til å skille seg ut i et overfylt forbrukermarked.

iPhone er fortsatt en enhet i toppklassen, men konkurrentene har stort sett lukket gapet når det gjelder kapasitet og funksjoner.

Bare tenk på at når iPhone først ble lansert i 2007, var den i utgangspunktet den eneste i sitt slag. Spol frem til i dag, og det er egentlig ikke sant lenger.

Patentet kaller spesifikt standard smarttelefonformfaktor, med en ustabil side og bakside, som ineffektiv bruk av plass.

"Derfor eksisterer det et behov for en forbedret formfaktor for bærbare elektroniske enheter som lar funksjonaliteten strekke seg til mer enn én overflate av enheten," heter det i patentet.

Hva med andre applikasjoner?

Det er ikke bare iPhone som kan dra nytte av denne teknologien. En wraparound-skjerm kan også være nyttig for andre Apple-enheter.

Det kan være en enklere måte å pakke mer brukbar skjermplass inn i en bærbar formfaktor som en Apple Watch.

På samme måte kan en omsluttende skjerm være interessant for en MacBook-lignende enhet som kan betjene både "åpen" og "lukket." Mens Apple har veket unna hybrider av bærbare nettbrett, kan dette være en elegant måte å lage en enhet som skiller seg ut.

På samme måte høres et buet eller fleksibelt skjermpanel med et gjennomsiktig hus perfekt ut for Apples ryktede virtuelle og utvidede virkelighetshodesett.

Patentfraskrivelse

Selvfølgelig ville det være dumdristig å prøve å forutsi Apples eksakte trekk ved hjelp av et patent. Mange patenterte teknologier ender aldri opp med å bli brukt i et sluttprodukt - og selv om det gjør det, er det ingen måte å si når den kommer på markedet.

To til tre år unna?

Sammen med andre historier og rapporter om mulige iPhone-redesigner, blir dette patentet enda mer spennende.

I april rapporterte Bloombergs Mark Gurman også at Apple utviklet buede iPhone-skjermer som kan komme på markedet om to til tre år unna. I den historien kurver de beskrevne skjermene gradvis og nesten usynlig fra topp til bunn - i motsetning til side-til-side buede skjermer som sees på noen av dagens Android-enheter.

Det skiller seg riktignok fra den buede skjermen beskrevet i patentet. Men begge separate rykter indikerer at Apple seriøst vurderer fleksible OLED-paneler for en av sine iPhones.

Viktigere, Gurman siterte kilder som er kjent med Apples planer. Det er mye mer solid bevis på at Apple vurderer buede iPhone-skjermer enn et patent.

Og hvis du i det hele tatt er kjent med Apples nyhetsmedier, har du sannsynligvis kommet over lignende historier om buede iPhone-skjermer.

Apple har en rekke patenter som dekker buede, sammenleggbare og fleksible skjermer. Og ganske mange blogger og medier har også rapportert om muligheten.

I tillegg til buede skjermer, avslørte Bloomberg-stykket også at Apple jobber med en slags "berøringsfri gest"-teknologi. Det gjenspeiler et annet patent vi nylig har sett angående Apple Watches.