W sieciach komputerowych istnieje wiele różnych terminów używanych do różnych urządzeń, które mogą być nieco mylące, jeśli nie wiesz, co oznaczają. Wszystkie urządzenia, o ile nie określono inaczej, są wyłącznie przewodowe, do połączenia bezprzewodowego potrzebny jest bezprzewodowy punkt dostępowy.
Koncentratory
Koncentrator ethernetowy to bardzo proste urządzenie, które pobiera dowolne dane wejściowe z dowolnego portu sieciowego i odtwarza je na wszystkich innych portach. Można go zasadniczo traktować jako rozdzielacz kabla. W nowoczesnych sieciach komputerowych koncentratory prawie nigdy nie są już wdrażane, ponieważ przełączniki mogą wykonywać to samo zadanie, oferując jednocześnie doskonałą wydajność sieci.
Jednym z niewielu powodów, aby nadal używać koncentratora sieciowego, byłoby uruchomienie analizatora protokołów sieciowych, ponieważ cały ruch sieciowy byłby przekazywany do analizatora.
Przełączniki
Przełącznik sieciowy działa na podobnej zasadzie co koncentrator, jednak zamiast rozgłaszać ruch sieciowy do wszystkich innych urządzeń, przełącznik próbuje wysyłać wiadomości tylko do zamierzonego odbiorcy. Podczas normalnej pracy przełącznik nasłuchuje odbieranego ruchu sieciowego i buduje mapę sieci przy użyciu adresów MAC.
W tym celu źródłowy adres MAC całego przychodzącego ruchu sieciowego jest dodawany lub aktualizowany na mapie sieci przełącznika. Jeśli przełącznik zostanie poproszony o wysłanie ruchu do urządzenia, którego lokalizacji nie jest świadomy, spowoduje rozprowadzenie ruchu przez wszystkie porty sieciowe, tak jakby był koncentratorem sieciowym. Jeśli i kiedy nieznany host odpowie, przełącznik doda swój adres MAC do swojej mapy sieci, jednocześnie przesyłając odpowiedź do właściwego hosta.
Mapa sieci przełącznika działa, ponieważ wie, które fizyczne żądania portów sieciowych przyszły, może: następnie wyślij również ruch przez właściwy fizyczny port sieciowy, aby ruch dotarł do jego Miejsce docelowe. Przełącznik pojawia się w sieci w sposób przezroczysty, jeśli chodzi o jakiekolwiek urządzenia, są one bezpośrednio połączone z urządzeniem docelowym.
W przypadku użytkowników domowych przełączniki są zazwyczaj przydatne tylko wtedy, gdy potrzebujesz więcej połączeń przewodowych z urządzeniami, które są dostępne bezpośrednio z routera. Są one znacznie ważniejsze w sieciach korporacyjnych, w których generalnie jest dużo więcej urządzeń wymagających przewodowych połączeń sieciowych.
Routery
Router to połączenie różnych elementów sprzętu sieciowego. Zazwyczaj routery zawierają wiele portów Ethernet i traktują je tak, jakby były przełącznikami. Większość routerów domowych działa również jako bezprzewodowy punkt dostępowy, zapewniając połączenie Wi-Fi.
Niektóre routery, ale nie wszystkie, mają wbudowany modem. Modem to urządzenie, które dekoduje i koduje połączenie sieciowe z dostawcą usług internetowych, zapewniając połączenie z szerszym Internetem.
Router jest bramą sieciową i służy do zapewniania połączenia z innymi sieciami zewnętrznymi, takimi jak Internet. Wykorzystuje adresy IP do generowania mapy sieciowej znanych urządzeń i bloków sieciowych w celu określenia, dokąd należy przesyłać ruch sieciowy. Router często ma skonfigurowaną bramę domyślną, wszelki ruch dla nieznanych adresów IP jest przesyłany przez bramę domyślną, jest to zazwyczaj Internet.
Routery zarządzają całą siecią, podczas gdy zarówno przełączniki, jak i koncentratory są wyłącznie urządzeniami do przekazywania komunikacji. Każda sieć potrzebuje co najmniej jednego routera, chociaż sieć powinna używać drugiego routera tylko wtedy, gdy ma inne połączenie z inną siecią zewnętrzną.