W przeszłości serwery proxy były używane jako sposoby na ominięcie takich rzeczy, jak ograniczenia treści oparte na lokalizacji i anonimizacja przeglądania stron internetowych. Jednak ostatnio każda usługa oferująca te funkcje nazywała się VPN lub wirtualną siecią prywatną. Serwery proxy i VPN mają podobną koncepcję, ale mają zasadnicze różnice.
Serwery proxy służą do przekazywania ruchu przez określony serwer „proxy”. Ten serwer proxy działa jako pośrednik, zastępuje Twój adres IP własnym, a następnie przekazuje ruch dalej. Oznacza to, że wszelki ruch, który wysyłasz, wydaje się pochodzić z niego. Skutecznie omija filtry lokalizacji. VPN robią dokładnie to samo, przekazujesz przez nie swój ruch, więc wygląda na to, że Twój ruch pochodzi z nich.
Jednak sposób, w jaki łączysz się z serwerem proxy, bardzo różni się od połączenia z VPN. Połączenie z serwerem proxy jest bardzo lekkie, nie trzeba dodawać żadnych dodatkowych danych (chociaż niektóre oferują uwierzytelnianie), wszystko to robi proxy to zmiana informacji o źródłowym adresie IP i przekazywanie ruchu do miejsca docelowego oraz zwraca odpowiedź w ten sam sposób.
Połączenie VPN jest szyfrowane, co oznacza, że wszystkie dane przesyłane między Tobą a serwerem VPN są bezpiecznie zaszyfrowane i nie mogą być odczytywane ani modyfikowane przez Twojego dostawcę usług internetowych ani nikogo innego. Dodaje to trochę dodatkowego obciążenia pod względem mocy obliczeniowej, chociaż na nowoczesnych komputerach nie powinieneś być w stanie zauważyć dużą różnicę, chyba że łączysz się z serwerem przez większość czasu świat.
Jeśli chodzi o to, VPN prawie zawsze może zastąpić serwer proxy. Jednak serwer proxy nie może zapewnić takiej samej ochrony prywatności i funkcji bezpieczeństwa, jak VPN. VPN realistycznie zastąpił proxy.