Skontaktowaliśmy się z Qualcomm, aby lepiej przyjrzeć się procesorowi Snapdragon 821, który pojawi się w nadchodzącym Google Pixel I Piksel XL, Asus ZenFone 3 Deluxe, Xiaomi Mi 5s, oraz LeEco Le Pro 3. Ponieważ procesor Snapdragon 821 w telefonach Pixel działa z taką samą częstotliwością zegara, jak zwykły Snapdragon 820, wiele osób było z pytaniem, jakie korzyści niesie ze sobą nowy SoC i dlaczego go wybrać, skoro nie zamierzają korzystać z wyższych częstotliwości taktowania, jakie może zapewnić.
Nasze zainteresowanie wzrosło, gdy kierownik ds. wydajności platformy Android wspomniał, że Google tak nie podkręcanie Snapdragon 821 (wbrew powszechnemu przekonaniu), co sugerowało, że raczej wersja, której używali, domyślnie działała z tymi samymi prędkościami, co główna wersja Snapdragona 820.
Krótka wersja jest taka, że niewiele zmieniło się fizycznie w konstrukcji Snapdragon 821 z 820, ale udało nam się dokonać kilku interesujących odkryć. Snapdragon 821 jest wersją podobną do Snapdragon 801 i 800 i wynika przede wszystkim z poprawy wydajności.
Te ulepszone wydajności pozwoliły firmie Qualcomm wypuścić zasadniczo wersję Snapdragon 82x, która może zużywać o 5% mniej energii przy tych samych częstotliwościach zegara, co wersja oryginalna, lub dostrojona do nieco wyższych częstotliwości taktowania przy mniej więcej takim samym zużyciu energii jak wersja oryginalna 820. To podąża ściśle śladami Snapdragon 800 i Snapdragon 801, gdzie poprawiła się wydajność pozwoliło firmie Qualcomm wypuścić nieco ulepszoną wersję modelu 800 w połowie ich regularnego rozwoju cykl.
Qualcomm poinformował nas, że rzeczywiście istnieją dwie wersje Snapdragona 821. Jeden pracujący z reklamowanymi maksymalnymi częstotliwościami procesora i karty graficznej wynoszącymi 2,34 GHz i 653 MHz (odpowiednio) i osobny pracujący na tych samych częstotliwościach 2,15 GHz i 624 MHz, jakie znaleziono w głównym Snapdragona 820. Telefony Pixel korzystają z tego ostatniego, o którym, jak nam powiedziano, nazywa się MSM8996 Pro-AB. Chociaż nie udało nam się jeszcze uzyskać potwierdzenia na temat nazwy modelu o wyższym taktowaniu, jeśli tak jest podążając za tym samym modelem, co układy Snapdragon 800 i 801, może to być MSM8996 Pro-AA lub MSM8996 Pro-AC.
Należy zauważyć, że pomimo plotek, że jest inaczej, Google nie wybrał Snapdragona 821 ze względu na SDK dla Snapdragona VR. Choć zdecydowanie fajne narzędzie, działa zarówno na Snapdragonie 820, jak i 821 i nie jest cechą wyróżniającą te dwa układy.
Biorąc pod uwagę, jak mocno Google naciskało na ulepszenia aparatu w telefonach Pixel, pomyśleliśmy, że mogą pojawić się pewne ulepszenia procesora sygnału obrazu i na pierwszy rzut oka wydawało się, że być, przy czym Snapdragon 820 jest wymieniony jako zdolny do przetwarzania obrazów 25 MP przy 30 Hz, a Snapdragon 821 jest wymieniony jako zdolny do przetwarzania obrazów 28 MP przy 30 Hz Hz; ale okazało się, że była to literówka, która została już poprawiona. Qualcomm Spectra ISP w obu SoC jest w stanie przetwarzać te same 28 MP przy 30 Hz.
Zamiast tego Google poszukiwał ulepszeń w szybkości przetwarzania HDR+, znajdując sposoby na lepsze wykorzystanie procesora DSP Hexagon firmy Qualcomm za pomocą Rozszerzenia wektorów sześciokątnych firmy Qualcomm. Google przenosi znaczną część przetwarzania HDR+ na procesor Hexagon DSP, który był wcześniej obsługiwany przez sam procesor, a który odegrał główną rolę zarówno w zmniejszeniu czas potrzebny na przetworzenie zdjęć HDR+ i umożliwienie telefonom Pixel dalszego robienia zdjęć HDR+, przy czym DXOMark odkrył, że może wykonywać jedno zdjęcie HDR+ co trzy sekundy w sposób nieokreślony. To bardzo dobrze łączy się z możliwością szybszego fotografowania, jaką zapewnia Sony Exmor RS IMX378 przetwornik obrazu, aby stworzyć wyjątkowy aparat.
Chociaż nie jest to bezpośrednio związane z samym procesorem, Google wspomniał, że włożył w niego sporo pracy pomagając ulepszyć program planujący dostępny w telefonach Pixel, co, jak twierdzi, jest fantastyczną wiadomością, ponieważ są to programy planujące Johna Poole’a, „strasznie skomplikowane fragmenty kodu”, a drobne ulepszenia mogą mieć duży wpływ na wydajność w świecie rzeczywistym.
Ogólnie rzecz biorąc, Snapdragon 821 powinien być solidną wersją, ale jeśli szukasz dużego skoku wydajności, będziesz musiał poczekaj jeszcze kilka miesięcy, aż w przyszłym roku prawdziwa następna generacja chipów zacznie pojawiać się w flagowych telefonach (podobno Snapdragon 830). Choć niewiele jeszcze ujawniono na temat nowej generacji chipów z serii Snapdragon 800, Qualcomm właśnie ogłosił, że będzie korzystał z ich nowego Modem LTE X16. Nowy modem jest szczególnie interesujący, ponieważ wprowadzi kilka istotnych ulepszeń, takich jak LTE Dual SIM Dual Active, Łącze w dół i w górę kategorii 16 i 13, wiele nośnych 4x4 MIMO, agregacja nośnych 4x20 i teoretyczna szczytowa prędkość pobierania o przepustowości 1 Gb/s.
Co sądzisz o Snapdragonie 821? Czy jesteście podekscytowani jego zastosowaniem w telefonach Pixel, czy raczej czekacie na przyszłoroczne flagowce ze Snapdragonem 830 i modemem X16 LTE?