Komisja Europejska prowadzi dochodzenie w sprawie Qualcomm w związku z rzekomym nadużyciem swoich wpływów w celu promowania własnej działalności związanej z chipami o częstotliwości radiowej.
Qualcomm to duża firma na rynku smartfonów z systemem Android. Firma nie tylko projektuje układy SoC, które trafiają do flagowych, średniej klasy i budżetowych smartfonów, ale także projektuje i sprzedaje również chipy modemowe, które umożliwiają smartfonom łączenie się z bezprzewodową siecią komórkową sieci. Zauważono już wcześniej, że Qualcomm czerpie większość swoich przychodów nie ze sprzedaży układów typu „system-on-chip” (SoC) dla smartfonów, ale z licencji patentowych. Qualcomm jest mocno zaangażowany w świat komórkowy; w dużej mierze odpowiadał za opracowanie standardu CDMA2000 (w 3G WCDMA ma znacznie mniejsze znaczenie), ma też patenty w 4G LTE. Chce być tak samo mocno zaangażowany, jak branża przechodzi na 5G. Problem w tym, że praktyki Qualcomma są konsekwentnie antykonkurencyjne i dlatego firma walczy z Chinami,
Tajwan, Korea Południowa, Komisja Europejska, I przegrał sprawę z amerykańską FTC, zanim wygrał apelację. Osobno toczył wieloletnią sprawę z Apple przed osiągnięciem porozumienia. Teraz UE wszczęła kolejne dochodzenie w sprawie Qualcomm, tym razem dotyczące jego czołowych chipów wykorzystujących częstotliwość radiową (RFFE).Ta wiadomość przychodzi po Qualcommie Sprawozdanie finansowe za I kwartał 2020 roku. Odnotował 13% spadek zysków, ale i tak przekroczył oczekiwania analityków. Jednakże w swoim zgłoszeniu regulacyjnym poinformowała również, że Komisja Europejska prowadzi dochodzenie w celu ustalenia tej kwestii czy dopuścił się zachowań antykonkurencyjnych, wykorzystując swoją pozycję rynkową w zakresie chipów modemu 5G w chipie częstotliwości radiowej rynek. Komisja teraz potwierdził Do TechCrunch że prowadzi dochodzenie w sprawie Qualcomm.
Czipy front-end o częstotliwości radiowej (RFFE).
Qualcomm od lat walczy z organami regulacyjnymi i zapłacił wielomiliardowe kary w związku z zarzutami dotyczącymi antykonkurencyjnego licencjonowania patentów. Jak zauważono w akapicie pierwszym, przegrał w tej kwestii sprawę z FTC i obecnie składa apelację. Niniejszy problem dotyczy chipów RFFE (front-end częstotliwości radiowej). Qualcomm dostarcza producentom urządzeń chipy modemowe, zwane również procesorami pasma podstawowego. The Snapdragona X55 przykładem jest dyskretny modem. Ma być sparowany z Qualcomma Snapdragona 865, który nie ma zintegrowanego modemu.
Z drugiej strony, chipy czołowe pracujące na częstotliwości radiowej są inne. Krótko mówiąc, są one łącznikiem pomiędzy modemem a telefonem. Na stronie internetowej Qualcomm podano, że składają się one z moduły wzmacniaczy mocy, trackery mocy, moduł odbioru różnorodności, rozwiązania dostrajania anten, wzmacniacz niskoszumowy, produkty filtrujące, przełącznik i moduł przełączający RF, i więcej. Te chipy stały się bardziej złożone w telefonach 5G ponieważ trudniej jest zaprojektować telefon 5G, zwłaszcza jeśli producent urządzenia chce zastosować falę milimetrową 5G. Moduły antenowe QTM525 i jego poprzednik QTM052 mmWave są również przykładami chipów RFFE. Układy te zostały wykorzystane w telefonach mmWave 5G z procesorem Snapdragon, takich jak Samsung Galaxy S10 5G i Samsung Galaxy Note 10+ 5G. Na rynku mmWave dominuje jak dotąd Qualcomm, ponieważ dostawcy tacy jak HiSilicon i MediaTek Huawei nie wypuścili jeszcze modemów z mmWave. Jedynym innym znaczącym dostawcą jest Samsung sprzedam modemy z obsługą mmWave 5G.
Problem w tym, że Qualcomm próbuje przekonać producentów telefonów, aby kupowali chipy RFFE razem z własnymi chipami modemu, zamiast wybierać części od różnych dostawców i je integrować. Jest to posunięcie antykonkurencyjne, mające na celu zwiększenie barier konkurencji i dominację Qualcommu na rynku 5G.
Inni główni dostawcy chipów RF to Broadcom, Skyworks i Qorvo. (Warto zaznaczyć, że seria Huawei Mate 30 wykorzystuje chipy RF 5G od dostawców spoza USA aby uniknąć naruszenia zakazu handlu.)
Konsekwencje śledztwa
Qualcomm sam stwierdził, że przychody z rynku częstotliwości radiowych przyczyniły się do prognozy sprzedaży, która przekroczyła oczekiwania analityków. Zdobył kontrakty na chipy radiowe między innymi z firmami Samsung, Google i LG. W swoim wniosku regulacyjnym stwierdził, że jest w trakcie odpowiadania na dochodzenie Komisji Europejskiej. Według spółki Komisja może nałożyć karę w wysokości do 10% jej rocznych przychodów w przypadku stwierdzenia naruszenia. Samo w sobie nie jest to w zasadzie nic wielkiego. W przeszłości Komisja dwukrotnie nałożyła na Qualcomm karę finansową. W lipcu 2019 r. została ukarana grzywną w wysokości 242 mln euro, natomiast w lipcu 2018 r. – 997 mln euro. Ponownie jest ona zamknięta w odwołaniach od obu decyzji.
Wielka zmiana nastąpiłaby, gdyby działania Komisji Europejskiej wymusiły na Qualcommie zmianę zachowania. Qualcomm promuje swój system modem-RF dla Snapdragona X55, z którego będzie korzystał m.in ponad 30 producentów urządzeń. Jeżeli Komisja orzekła, że Qualcomm musi oddzielić swój modem i chipy RFFE i nie sprzedawać ich na przykład w pakiecie, wówczas logicznym wniosek był taki, że to producenci urządzeń będą musieli dopłacić dodatkową gotówkę, ponieważ dwa niezbędne komponenty nie zostaną dołączone razem. Systemy LSI firmy Samsung chipy Exynos nie są właściwym substytutem, ponieważ najnowsze flagowe chipy są używane wyłącznie przez dział mobilny firmy. HiSilicon produkuje telefony wyłącznie do telefonów Huawei, natomiast MediaTek znany jest przede wszystkim z działania w segmencie low-end i medium-range, a nie we flagowym segmencie rynku smartfonów. MediaTek chce to zmienići wszystko może się zmienić. Jednak do tej pory nie było dobrej alternatywy dla Qualcomma.
Równie jasne powinno być, że producenci urządzeń szybko przerzucą dodatkowe koszty na konsumentów końcowych, którzy mieli do czynienia wraz z gwałtownym wzrostem cen flagowych smartfonów. Telefony 5G są już niezwykle drogie. The Galaxy S20 Ultra 5Gna przykład podobno kosztuje w USA ponad 1300 dolarów. Najtańszy telefon 5G od znanego producenta urządzeń w Chinach kosztuje równowartość 360 dolarów. Organy antymonopolowe muszą wykonać swoją pracę i ostatecznie, jeśli fakty zostaną potwierdzone, Qualcomm będzie musiał zmienić swoje zachowanie. Będziemy w dalszym ciągu uważnie śledzić rozwój sytuacji w tej przestrzeni.
Źródło: Reutera