Chociaż Jezioro Meteor stanowi zdecydowane ulepszenie w stosunku do Jeziora Raptor, reprezentuje znacznie więcej niż ulepszenie pokoleniowe. To przyszłość chipów Intela.
Nadchodzące chipy Intela Meteor Lake stanowią całkiem przyzwoity wzrost w porównaniu z ostatnią generacją Raptor Lake firmy Intel procesory: wzrost wydajności o 20% (co oznacza wydajność wyższą o 20% przy tej samej mocy), szybszą grafikę i wbudowaną sztuczną inteligencję edytor. To tylko najważniejsze rzeczy, które Meteor Lake wnosi do stołu, a jest wiele mniejszych rzeczy, które w sumie pomagają Meteor Lake osiągnąć jeszcze większy poziom. Jednak wpływ Meteor Lake jako produktu podważa fakt, że pomija on pulpit, co jasno pokazuje, że nie jest wystarczająco dobry, aby zastąpić Raptor Lake pod względem ceny i/lub wydajności.
Niezależnie od tego, Meteor Lake jest niezwykle ważny dla przyszłości Intela dzięki całej technologii, którą wprowadza na rynek konsumencki. Meteor Lake może być momentem AMD Zen dla Intela i szansą na odwrócenie pogarszającego się losu firmy. Jeśli Intel chce odzyskać swój status tytana, to zacznie od Meteor Lake.
System płytek okazuje się skuteczny
Jedyną rzeczą, która prawdopodobnie podniosła AMD ze słabszej pozycji do poziomu Intela, był chiplet. Jeśli nie wiesz, chiplet to w zasadzie kawałek krzemu, który ma tylko część funkcjonalności pełnego procesora. Pomyśl o tym, jak a Rdzeń i9-13900K ma rdzenie procesora, zintegrowaną grafikę, kontrolery pamięci i całą masę innych rzeczy w jednym krzemowym chipie. Dla kontrastu, Ryzena 9 7950X ma dwa układy z rdzeniami procesora (i tylko rdzeniami procesora), a także układ z kontrolerami pamięci, funkcjami wejścia/wyjścia i zintegrowaną grafiką.
Intel wprowadza chiplety (które Intel nazywa kafelkami) w produktach takich jak Meteor Lake i chociaż nie jest to pierwszy procesor Intela korzystający z kafelków lub chiplety (Ponte Vecchio i technicznie Sapphire Rapids zrobiły to pierwsze), Meteor Lake to pierwszy przypadek, w którym procesory Intel wyposażone w tę technologię osiągną konsumenci. Płytki i chiplety mają wiele zalet: bardziej wydajną produkcję, możliwość tworzenia znacznie większych i mocniejszych chipów niż zwykle oraz możliwość dostosowania nazw głównych.
Ale nie chodzi tu tylko o dogonienie AMD, ponieważ strategia firmy w przypadku płytek jest nieco inna. Podczas gdy AMD produkuje tylko chiplety procesorów i układów we/wy oraz dodaje więcej chipletów procesorów w celu zwiększenia wydajności, Intel tworzy kafelek dla rdzeni procesora, rdzeni GPU, funkcji SoC i wejść/wyjść. Jedną z kluczowych zalet tego rozwiązania jest to, że pozwala firmie Intel wycisnąć z każdego płytki tyle energii, aż zajdzie potrzeba ich wymiany. Oznacza to mniej pieniędzy wydawanych na nowe projekty i więcej pieniędzy zaoszczędzonych na produkcji, ponieważ Intel może produkować te same układy SoC i wejścia/wyjścia przez długi czas.
Dzięki płytkom czas potrzebny na wprowadzenie nowych produktów również pozornie ulega skróceniu. Weźmy na przykład Meteor Lake, którego premiera odbędzie się w grudniu. Jego następca, Arrow Lake, który będzie wyposażony w nową płytkę procesora i prawdopodobnie ponownie wykorzysta wszystkie pozostałe płytki, zadebiutuje w 2024 roku lub za niecały rok. Nowa płytka procesora Arrow Lake to nie tylko odświeżenie Meteor Lake lub ulepszenie, takie jak Raptor Lake Alder Lake, ale zupełnie nowa płytka procesora z nowym procesem 20A, a być może lepsza i liczniejsza rdzenie.
Płytki oferują również znacznie większą specjalizację niż chiplety w stylu AMD. AMD w dalszym ciągu opiera się na procesorach monolitycznych (niechipletowych) w postaci klasycznych jednostek APU, ale Intel dokonuje pełnego przejścia na płytki. Jest to możliwe dla Intela, ponieważ inwestuje w produkcję szerszej gamy płytek, podczas gdy chiplety AMD są nastawione na w kierunku chipów serwerowych i chociaż sprawdzają się również w przypadku komputerów stacjonarnych ze średniej i wyższej półki, nie nadają się do zbyt wielu zastosowań w przeciwnym razie. Intel mógłby nawet stworzyć specjalnie opracowany chip z płytek, które już opracował, do użytku w innych procesorach, przynajmniej w teorii.
Odświeżona strategia procesów firmy Intel sprawia, że płytki są jeszcze potężniejsze
Ale jest też inny wymiar płytek: ich synergia z Strategia procesowa Intela. Jedną z największych porażek Intela ostatniej dekady był proces technologiczny 10 nm węzeł (obecnie węzeł Intel 7), z którym Intel zamierzał dokonać wielopokoleniowego skoku, ale ostatecznie musiał go opóźniać tak wiele razy, że Intel jest obecnie w tyle o około generację. Intel okazał się zbyt pewny siebie, jeśli chodzi o technologię 10 nm, a firma najwyraźniej wyciągnęła z tego lekcję.
Nie oznacza to jednak, że Intel nie stał się mniej ambitny, ponieważ jego nowy plan teoretycznie przywróci Intela na prowadzenie być może już w drugiej połowie 2024 roku. Może to brzmieć dokładnie tak samo, jak to, co Intel zrobił z technologią 10 nm, ale różnica polega na tym, że Intel rozprzestrzenia swój postęp na cały świat. kilka węzłów, co jest znacznie bardziej konwencjonalną strategią, chociaż prędkość, z jaką Intel kończy te węzły, jest bez precedensu. System płytek nie tylko czerpie więcej korzyści z tego odnowionego planu działania, ale także pomaga łagodzić wszelkie potencjalne katastrofy.
Najbardziej oczywistą zaletą płytek jest dokładnie to, o czym już wspomniałem w przypadku Arrow Lake. Zwykle uruchomienie tak wielu węzłów w tak krótkim czasie byłoby trudne do wykorzystania w przypadku monolitycznego chipy, ale Intel musi jedynie zaprojektować i wyprodukować nową płytkę procesora, aby wykorzystać nowy węzeł do ulepszenia procesora wydajność. Jest to nie tylko tańsze, ale także rozwój powinien być mniej czasochłonny, co oznacza, że Intel będzie mógł wprowadzać nowe produkty szybciej niż było to możliwe w ostatnich latach.
Historycznie rzecz biorąc, wprowadzenie nowych węzłów oznaczało, że starsze węzły ostatecznie wycofywały się z użytku. Fabryki Intela (skrót od zakłady produkcyjne, zakłady produkujące chipy) w końcu musiałyby zostać przezbrojone na nowsze węzły, co byłoby kosztownym i czasochłonnym procesem. Jednak kafelki dają nowe życie starszym procesom, które są odpowiednie dla płytek SoC, płytek we/wy i płytek pamięci podręcznej, ponieważ nowsze węzły nie przynoszą zbyt wielu korzyści w tych przypadkach użycia. Ponadto firma Intel może ponownie wykorzystać starsze płytki procesora i karty graficznej w przypadkach, gdy większa wydajność nie jest konieczna.
Należy jednak pamiętać, że procesor graficzny, SoC i płytki we/wy w Meteor Lake są produkowane przez firmę TSMC, a nie firmę Intel, co podważa tę potencjalną przewagę. Możliwe jest jednak, że w przyszłości Intel wprowadzi nowsze wersje tych płytek produkowanych przez fabryki Intela, co następnie potwierdzi utrzymanie starszych węzłów Intela. W końcu Intel prawdopodobnie wybrał technologię 6 nm firmy TSMC do swoich układów SoC i płytek we/wy, ponieważ proces technologiczny Intela 14 nm był za stary, a proces technologiczny 10 nm był zbyt drogi. Jednakże procesory graficzne Intela mogą być trudniejsze do przejścia na wewnętrzne fabryki.
Płytki mogą również pomóc w łagodzeniu defektów występujących podczas produkcji chipów. Duża liczba defektów może poważnie obniżyć produktywność nowych węzłów, ale małe chipy mogą zasadniczo zawierać defekty i zmniejszać ilość uszkadzanego przez siebie krzemu. Płytki nie sprawią, że uszkodzony proces będzie funkcjonalny, ale mogą sprawić, że dobry, ale podatny na defekty węzeł stanie się bardziej produktywny, a jest to coś, z czym Intel borykał się już wcześniej. Może to nawet pomóc Intelowi we wprowadzeniu najnowocześniejszych węzłów wcześniej, niż byłoby to normalnie możliwe, i być może częściowo z tego powodu plan działania Intela dotyczący procesów jest tak agresywny.
Nawet jeśli Jezioro Meteorowe nie będzie zachwycające, jego wpływ będzie odczuwalny przez pokolenia
Nawet gdyby Meteor Lake trafiło na komputery stacjonarne, nie spodziewałbym się, że będzie to ogromny postęp w stosunku do Raptor Lake. Oficjalne dane dotyczące poprawy wydajności Intela dla Meteor Lake wynoszą 20%, co będzie dość znaczące w przypadku laptopów, ale nie będzie miało większego znaczenia dla użytkowników komputerów stacjonarnych, zwłaszcza jeśli ta poprawa wydajności nie oznacza równie dużej wydajności uderzenie. Jako produkt jest lepszy, ale nie zmieni radykalnie Intela tak, jak zrobiły to procesory 12. generacji. Jest prawdopodobne, że tak niewielki wzrost wydajności w połączeniu z prawdopodobnie wyższą ceną zostałby źle przyjęty.
Najważniejszym celem Meteor Lake było dostarczenie płytek do segmentu konsumenckiego i wygląda na to, że w przypadku Intela misja ta została wypełniona. Płytki SoC i I/O powinny mieć jeszcze dużo życia, podobnie jak płytka GPU. Na szczęście dla firmy Intel pozbycie się Jeziora Meteorowego było najtrudniejszą i najkosztowniejszą częścią, a teraz, gdy jest już jasne, że chipy oparte na kafelkach mogą być uruchamiane przeważnie na czas i dobrze działać na laptopach i komputerach stacjonarnych, ścieżka stała się dla nich znacznie łatwiejsza firma. Meteor Lake to tak naprawdę narzędzie do czyszczenia rur dla znacznie bardziej wpływowych procesorów opartych na kafelkach, które zostaną wprowadzone na rynek w nadchodzących latach.