Klęska finansowa otwiera drzwi do nowej ery komputerów przenośnych.
Fani Apple na całym świecie korzystają z MacBooków już od prawie dwóch dekad. Jeśli chodzi o wydajność i niezawodność, linie MacBooków Air i Pro zostały stworzone, aby imponować i radzić sobie wszystkie rodzaje przepływów pracy. Zanim jednak nastała era laptopów Apple, istniała nieco bardziej prehistoryczna klasa laptopów, znana jako Apple PowerBook. Wydany 1 października 21 września 1991 roku sprzedaż pierwszych trzech maszyn PowerBook przyniosła firmie jedne z najlepszych zysków w historii.
Pierwszy oficjalny laptop Apple przez lata zainspirował także niezliczoną liczbę innych programistów Myślę, że wszystko zaczęło się od próby zgarnięcia przez markę jednego ze swoich najsłabszych konkurentów finansowych dywan.
Wymiana przenośnego komputera Macintosh
Chociaż PowerBook był pierwszym prawdziwym laptopem Apple, pierwszym „przenośnym” komputerem firmy był w rzeczywistości Macintosh Portable. Wypuszczona na rynek we wrześniu 1989 roku maszyna o wartości 7300 dolarów była zasilana bateryjnie i posiadała składany wyświetlacz zakrywający klawiaturę. Apple zdecydowało się także na zastosowanie wyświetlacza LCD z aktywną matrycą, co było na tamte czasy najnowocześniejsze, ale w dużej mierze było też przyczyną tak wysokich kosztów komputera.
Wyświetlacz LCD dodał także sporo funtów do urządzenia przenośnego. Ważący 16 funtów Apple miał w rękach wydajną maszynę, która, jak oczekiwano, będzie się dobrze sprzedawać. Wstępne prognozy sprzedaży zakładały około 50 000 urządzeń, ale Apple zdołał sprzedać jedynie około 10 000 urządzeń przenośnych do końca pierwszego kwartału dostępności.
Niedługo po tym, jak Portable trafił na półki, zarówno Toshiba, jak i Compaq, wówczas czołowe marki laptopów na świecie, wypuściły komputery ważące mniej niż 8 funtów. Ogólny obraz jest taki, że Apple miał teraz spory problem. Nawet jeśli Portable mógłby konkurować cenowo z innymi markami (Apple obniżył cenę Portable o 1000 dolarów w 1990 r.), 16-funtowa cegła nigdy nie byłaby lżejsza od tej, którą przygotowała już konkurencja w górę.
Następny krok Apple’a? Powrót do deski kreślarskiej!
Wyrazisty trend w modzie
Ówczesny dyrektor generalny Apple, John Sculley, chciał zwiększyć produktywność we wszystkich obszarach. Jego pomysł był taki, że Apple mógłby lepiej zdominować udział w rynku, obniżając koszty swoich maszyn, jednocześnie zwiększając szum wokół urządzeń peryferyjnych. Kiedy firma wypuściła Macintosh Classic i Macintosh LC w 1990 roku, odnosząc ogromny sukces, Sculley wyobraził sobie PowerBooka podążającego śladami tych dwóch komputerów stacjonarnych – aczkolwiek na skalę przenośną.
Kiedy w 1990 roku oficjalnie rozpoczęto prace nad PowerBookiem, Sculley planował, że komputer trafi na półki w ciągu zaledwie roku. Apple wypuściło tylko 1 milion dolarów na marketing zapadająca w pamięć reklama z Kareemem Abdul-Jabbarem z drużyny Los Angeles Lakers w roli głównej, co pomogło zwiększyć sprzedaż laptopa.
Zespołem projektowym Apple PowerBook kierował Robert Brunner, który do 1996 roku był w firmie dyrektorem ds. wzornictwa przemysłowego. Jednym z głównych celów zespołu było sprawienie, aby PowerBook naprawdę wyróżniał się na rynku konkurencyjnych urządzeń, a także poprzednich komputerów Apple.
Tutaj w grę wchodzi dodatek trackballa i granitowej obudowy. W przypadku tego pierwszego zamierzeniem Brunnera było umożliwienie łatwego korzystania z PowerBooka zarówno osobom leworęcznym, jak i praworęcznym. A wprowadzając ciemniejszy kolor obudowy, Apple nieumyślnie wyznaczył trend dotyczący wyglądu laptopów przez wiele lat – prostoty i elegancji.
Firma Apple postanowiła stworzyć produkt, który można postrzegać jako estetyczne przedłużenie osoby, która nosi laptopa. Choć trudno nazwać O.G. PowerBook jest obecnie pod każdym względem modny i uważam, że Apple się to udało stworzenie niewielkiego komputera, który jego właściciele mogliby postrzegać jako kolejny osobisty niezbędnik, podobny do zegarka lub aktówka.
PowerBook trafia na półki
Wydany 1 października 21 grudnia 1991 rodzina PowerBooków składała się z podstawowego modelu PowerBook 100, PowerBook 140 i PowerBook 170. PB 100 był sprzedawany za 2500 dolarów i zawierał zewnętrzny czytnik dyskietek. Podstawowy model był wyposażony w procesor Motorola 68000 taktowany zegarem 16 MHz, 2 MB pamięci RAM (z możliwością rozszerzenia do 8 MB), 9-calowy podświetlany ekran LCD i działał w systemie Apple 7.0.1.
PowerBook 140 sprzedawany był za 3100 dolarów, miał zintegrowany napęd dyskietek i nieco większy ekran (9,8 cala). PowerBook 170 był okrętem flagowym z całej trójki i kosztował aż 4600 dolarów. Podczas gdy model 140 był napędzany tym samym procesorem Motoroli co model 100, model 170 był wyposażony w procesor Motorola 68030 pracujący z szybkością 25 MHz. Model premium posiadał także ulepszony wyświetlacz z aktywną matrycą i dwukrotnie większą pamięć wewnętrzną w porównaniu z modelem 140 (40 MB zamiast 20MB).
Wierzcie lub nie, ale zarówno 140, jak i 170 zostały w całości opracowane przez Apple, podczas gdy produkcją modelu 100 zajmowało się faktycznie Sony. Apple zwrócił się do firmy w 1989 r., ponieważ ta pierwsza nie miała wystarczającej liczby inżynierów, aby ukończyć wszystkie nowe produkty, które miały zostać wprowadzone na rynek w 1991 r. Firma Apple przekazała firmie Sony szereg materiałów referencyjnych, w tym plany i listę części. Decydując się na modelowanie 100 na architekturze Macintosh Portable, Sony posiadało dwa zakłady produkcyjne działające w tym samym czasie w San Diego i Japonii.
Apple wznosi się w zieleń
Apple spodziewało się, że do końca roku PowerBook sprzeda się w około 200 000 egzemplarzy, ale dzięki inspirującym wysiłkom marketingowym i obniżony koszt komputera, w czwartym kwartale laptop zarobił ponad 1 miliard dolarów owinięty. Ponadto PowerBook szybko stał się najpopularniejszym komputerem przenośnym i miał ogromny udział w niesamowitych zyskach Apple w 1992 r., a firma odnotowała przychody w wysokości 7,1 miliarda dolarów.
Nie minęło jednak dużo czasu, zanim sprzedaż PowerBooka 100 zaczęła spadać, ponieważ konsumenci preferowali wewnętrzny napęd dyskietek w modelach 140 i 170. Do czasu, gdy Apple uporał się z niektórymi ze 100 wad konstrukcyjnych modelu, w tym pęknięciami izolacji na płyta główna i kilka innych przypadłości, firma już pracowała nad następną generacją PowerBooka maszyny.
Trwałe dziedzictwo
Apple produkowało laptopy PowerBook aż do wprowadzenia na rynek MacBooka Pro w 2006 roku, kiedy to firma rozpoczęła przechodzenie na procesory Intel. Podczas gdy firma nadal wypuszcza nowe komputery regularnie, gdyby nie przenośność, niezawodność i popularność PowerBooka, świat laptopów, smartfonów i tabletów, jaki znamy, mógłby wyglądać zupełnie inaczej.