Apple patentuje technologię klawiatury optycznej dla przyszłych urządzeń Mac

Apple opracowuje klawiaturę optyczną, która wykorzystuje światło do określania, kiedy klawisz jest naciśnięty, zamiast fizycznego przełącznika, zgodnie z nowo opublikowanym patentem.

Jeśli znasz ciągłe problemy z klawiaturą MacBooka firmy Apple, wiesz, że taki system może rozwiązać wiele problemów z klawiaturą motylkową. Oto, co musisz wiedzieć o patencie.

Związane z:

• Czy powinieneś kupić MacBooka Pro lub Air z klawiaturą motylkową w 2019 roku?
• Jak i kiedy używać wbudowanej klawiatury wirtualnej w systemie macOS
• Rozwiązywanie problemów z klawiaturą MacBooka Pro sprzed 2018 r.

Patent

Większość klawiatur polega na pewnym rodzaju aktywacji po naciśnięciu klawisza. Zazwyczaj oznacza to, że przełącznik kluczykowy jest wciśnięty po naciśnięciu klawisza i połączeniu styków. To powoduje, że na ekranie pojawia się określony kluczowy znak.

Patent Apple, niedawno przyznany gigantowi technologicznemu z Cupertino i opublikowane przez Urząd Patentów i Znaków Towarowych Stanów Zjednoczonych niedługo potem wyobraża sobie inny scenariusz.

Mówiąc najprościej, patent sugeruje, że kontakt fizyczny nie jest konieczny do działania klawiatury. Zamiast tego patent sugeruje użycie światła do uruchomienia.

Opierając się na niektórych danych patentowych, klawiatura teoretyczna wydaje się opierać na wiązkach światła pod określonym klawiszem. Kiedy użytkownik naciśnie jeden z tych klawiszy, może zablokować lub zmienić wiązkę światła. W rezultacie system może zarejestrować tę blokadę jako naciśnięcie klawisza, tak jak na tradycyjnej klawiaturze.

Inne szczegóły

Ponadto patent dotyczy niektórych innych możliwych szczegółów klawiatury opartej na świetle.

Po pierwsze, Apple może użyć specyficznej struktury, która się zapina, zapewniając użytkownikom kluczowe wrażenie i dotykową informację zwrotną — ważną część doświadczenia pisania. W patencie proponuje się również zastosowanie konstrukcji kopułkowej, dzięki której sama nasadka klawisza byłaby łatwa do wymiany.

Apple mógłby zrobić sam klucz z częściowo przezroczystego materiału i mógłby emitować własne światło.

Możliwe jest również, że Apple może zaimplementować tutaj pewien rodzaj dostosowywania, pozwalając użytkownikom ustawić różne „uruchamianie zwrotnica." Zasadniczo możesz dostosować, czy chcesz więcej kluczowych podróży, czy mniej kluczowych podróży, w zależności od Twojej specyfiki pierwszeństwo.

Wreszcie system nie potrzebowałby nawet zupełnie nowego źródła światła. Obecne notebooki Mac firmy Apple mają podświetlane klawiatury, a patent sugeruje, że system mógłby po prostu wykorzystać istniejący mechanizm oświetlenia do własnych celów.

Zalety klawiatur optycznych

W tym momencie tak zwana optyczna klawiatura Apple jest tylko teoretycznym pomysłem. Ale jeśli firma faktycznie doda go do urządzenia w przyszłości, może to przynieść szereg wymiernych korzyści.

• Trwałość: Klawiatura optyczna byłaby prawdopodobnie znacznie bardziej wytrzymała niż standardowe przełączniki nożycowe lub własny mechanizm motylkowy Apple. Byłby o wiele mniej podatny na awarie z powodu braku przełączników kluczykowych. Efektem końcowym jest klawiatura, która wytrzyma znacznie więcej naciśnięć klawiszy.
• Cienkość: Chociaż klawiatura optyczna może być trwalsza niż klawiatura motylkowa, potencjalnie może być równie cienka. Oznacza to, że Apple nie musiałby zwiększać grubości swoich notebooków Mac, aby go wdrożyć.
• Możliwość naprawy: Bez fizycznego przełącznika kluczykowego wydawałoby się, że jest mniej części, które mogłyby się zepsuć. Naprawa klawiatury może po prostu obejmować wymianę poszczególnych klawiszy. W porównaniu z zaangażowanymi naprawami górnej obudowy obserwowanymi w przypadku wielu klawiatur motylkowych, sprawiłoby to, że notebooki Mac byłyby o wiele łatwiejsze do naprawy.
• Dostosowywanie: Jak zauważono wcześniej, użytkownicy mogą być w stanie faktycznie zmienić siłę naciśnięcia klawisza, której potrzebują, aby zarejestrować dane wejściowe. Zasadniczo możesz zmienić, czy chcesz więcej podróży kluczowych, czy mniej.

Innymi słowy, system może łączyć zalety fizycznej klawiatury z niektórymi teoretycznymi korzyściami możliwymi dzięki innym, bardziej eksperymentalnym klawiaturom (do których przejdziemy poniżej).

Czy Apple prawdopodobnie go użyje?

To pytanie jest w rzeczywistości znacznie trudniejsze ze względu na obecną mapę drogową Apple i kilka innych wskazówek, że może porzucić swoje poprzednie klawiatury.

Na przykład plotka głosi, że nadchodzące 16-calowe odświeżenie MacBooka Pro ma porzucić klawiaturę motylkową na rzecz bardziej tradycyjnego mechanizmu nożycowego. Podobno ta klawiatura będzie w przyszłości standardem Apple.

Ale Apple złożyło również liczne patenty związane z bardziej marginalnymi pomysłami na klawiaturę. Może to obejmować użycie klawiszy wrażliwych na dotyk, klawiatur ze szklanym panelem z wykrywaniem siły, a nawet zastąpienie całej klawiatury ekranem dotykowym.

Chociaż martwe urządzenia oparte na ekranie dotykowym i szkle rozwiązałyby problem trwałości, prawdopodobnie oferowałyby słabą taktyczną informację zwrotną.

Korzystanie z lekkiego mechanizmu klawisza optycznego, jak wspomnieliśmy wcześniej, może znacznie zwiększyć trwałość klawiatury MacBooka bez poświęcania doświadczenia podczas pisania.

Mimo to Apple składa wiele patentów w USPTO, a wiele z nich nigdy nie ujrzało światła dziennego. Podobnie nie mamy pojęcia, kiedy Apple mógłby zadebiutować optyczną klawiaturą MacBooka. Ale biorąc pod uwagę ciągłe problemy Apple z klawiaturami motylkowymi, wydaje się, że firma poświęca sporo badań w tej dziedzinie. Klawiatura optyczna może równie dobrze znaleźć się na stole dla przyszłego Maca.