Em redes de computadores, existem muitos termos diferentes usados para diferentes dispositivos que podem ser um pouco confusos se você não souber o que significam. Todos os dispositivos, a menos que especificado de outra forma, são exclusivamente com fio; para uma conexão sem fio, você precisa de um ponto de acesso sem fio.
Hubs
Um hub Ethernet é um dispositivo muito simples que pega qualquer entrada em qualquer uma de suas portas de rede e a reproduz em todas as outras portas. Basicamente, ele pode ser considerado um divisor de cabo. Nas redes de computadores modernas, os hubs quase nunca são mais implantados, pois os switches podem realizar a mesma tarefa ao mesmo tempo que oferecem desempenho de rede superior.
Um dos poucos motivos para ainda usar um hub de rede seria executar um analisador de protocolo de rede, já que todo o tráfego de rede seria encaminhado para o analisador.
Comuta
Um switch de rede opera em uma premissa semelhante ao hub, no entanto, em vez de transmitir qualquer tráfego de rede para todos os outros dispositivos, um switch tenta enviar mensagens apenas para o destinatário pretendido. Durante o curso da operação normal, um switch escuta o tráfego de rede que recebe e constrói um mapa de rede usando endereços MAC.
Para fazer isso, o endereço MAC de origem em todo o tráfego de rede de entrada é adicionado ou atualizado no mapa de rede do switch. Se um switch for solicitado a enviar tráfego a um dispositivo cuja localização ele desconhece, ele inundará o tráfego em todas as portas de rede como se fosse um hub de rede. Se e quando o host desconhecido responder, o switch adicionará seu endereço MAC ao mapa de rede enquanto encaminha a resposta para o host correto.
O mapa de rede de um switch funciona porque está ciente de quais solicitações de porta de rede física entraram, ele pode em seguida, também envie o tráfego através da porta de rede física correta para que o tráfego alcance seu destino. Um switch aparece de forma transparente na rede, no que diz respeito a quaisquer dispositivos, eles estão diretamente conectados ao dispositivo de destino.
Para usuários domésticos, os switches geralmente são úteis apenas se você precisar de mais conexões com fio para dispositivos que estão disponíveis diretamente no seu roteador. Eles são muito mais importantes em redes corporativas, onde geralmente há muito mais dispositivos que precisam de conexões de rede com fio.
Roteadores
Um roteador é uma combinação de uma variedade de peças de hardware de rede. Normalmente, os roteadores incluem várias portas Ethernet e as tratam como se fossem um switch. A maioria dos roteadores domésticos também funciona como um ponto de acesso sem fio, fornecendo uma conexão wi-fi.
Alguns, mas não todos os roteadores, incluem um modem embutido. Um modem é um dispositivo que decodifica e codifica a conexão de rede com o ISP, fornecendo uma conexão para a Internet mais ampla.
Um roteador é o dispositivo de gateway de uma rede e é usado para fornecer uma conexão a outras redes externas, como a Internet. Ele usa endereços IP para gerar um mapa de rede de dispositivos conhecidos e blocos de rede para determinar para onde o tráfego de rede deve ser enviado. Um roteador geralmente tem um gateway padrão configurado, qualquer tráfego para endereços IP desconhecidos é enviado através do gateway padrão, geralmente a Internet.
Os roteadores gerenciam uma rede inteira, enquanto os switches e os hubs são puramente dispositivos de encaminhamento de comunicação. Cada rede precisa de pelo menos um roteador, embora uma rede só deva usar um segundo roteador se tiver outra conexão com uma rede externa diferente.