Dizer que sou obcecado por alto-falantes pode ser um eufemismo. Na oitava série, eu deveria escrever uma redação sobre meu bem mais valioso. Eu escolhi meu boombox Sony. Como adulto, agora tenho um alto-falante em quase todos os cômodos da minha casa. Então, quando vi a Apple anunciar o novo HomePod na Conferência Mundial de Desenvolvedores deste ano, me senti como uma criança em uma loja de doces. Aí ouvi o preço ($ 349) e as coisas complicaram um pouco mais.
Em muitos aspectos, a Apple está atrasada para a festa do alto-falante inteligente. Além do Amazon Echo e do Echo Dot, o Google lançou recentemente um alto-falante inteligente próprio, chamado Google Home. A Apple não está apenas entrando em um campo já lotado, mas também está oferecendo um produto que é significativamente mais caro do que o Google Home (US $ 129) e o Amazon Echo (US $ 179,99). Para justificar o alto preço, a Apple transformou o HomePod em um alto-falante de última geração. Possui sete tweeters de formação de feixe (que fornecem frequências de som mais altas) e um subwoofer voltado para a frente de 4 polegadas que nas primeiras demos oferece graves impressionantes que superam em muito seus concorrentes (o woofer do Echo tem apenas 2,5 polegadas).
O HomePod também vem com seis microfones e o mesmo chip A8 encontrado no iPhone 6. Essas especificações impressionantes supostamente dão ao HomePod a inteligência para examinar a sala e otimizar a qualidade do som para caber no espaço em que está. A Apple enfatizou a consciência espacial do HomePod como seu recurso mais distinto, permitindo que um pequeno dispositivo desempenhe a tarefa sem precedentes de fornecer uma experiência de som surround completa.
O Echo e o Home são assistentes inteligentes primeiro e alto-falantes em segundo lugar. Ao contrário da concorrência, o HomePod é primeiro um alto-falante premium e depois um assistente inteligente. Ao anunciar o HomePod, Siri quase pareceu uma reflexão tardia.
O executivo da Apple, Phil Schiller, passou a maior parte do tempo descrevendo a qualidade do som do alto-falante e apenas tocou na integração do Siri no final. A Apple não lançará o HomePod até dezembro, então teremos que esperar para revisar completamente a qualidade do áudio, mas as primeiras demonstrações certamente confirmam que o HomePod está em uma classe de áudio diferente do Echo e do Casa.
De certa forma, a decisão da Apple de fazer um alto-falante inteligente premium faz muito sentido dada a posição geral de sua linha de produtos. A Apple centrou todo o seu modelo de negócios na fabricação de produtos de alta qualidade que justifiquem um preço mais alto do que os concorrentes e, em última análise, ganhem uma margem de lucro maior. Essa estratégia permitiu que a Apple obtivesse 80% dos lucros no mercado de smartphones, apesar de o iPhone deter apenas 14% do mercado.
No entanto, a Apple tem uma batalha difícil competindo de frente com o Amazon Echo e o Google Home. O Echo já está no mercado há alguns anos e tem um portfólio impressionante de aplicativos de voz de terceiros chamados "habilidades". O Amazon Echo agora tem mais de 10.000 habilidades, incluindo a capacidade de pedir uma pizza, ligar para um Uber ou receber notícias de Nova York Vezes. A Apple não mencionou nenhuma integração de terceiros, por isso é seguro presumir que, no lançamento, o HomePod funcionará apenas com os aplicativos integrados da Apple.
O Google Home está aproveitando o ecossistema de aplicativos e hardware do Google, bem como a experiência do Google em pesquisa, para se diferenciar do Echo e agora do HomePod. O Google Home pode trabalhar com serviços do Google, como Agenda e Mapas, para informar sua programação e fornecer informações de trânsito. Ele também funciona com o dispositivo de streaming de mídia do Google, Chromecast, para controlar sua TV. O Google Home também pode distinguir as vozes de diferentes membros da família para oferecer respostas personalizadas. Por fim, e talvez sem surpresa, o Google Home é mais preciso ao pesquisar na web para responder a consultas.
De certa forma, um competidor mais natural para o HomePod pode ser o Sonos Play: 3. A Sonos é a líder da indústria em alto-falantes sem fio de alta qualidade. The Play: 3 é um alto-falante sem fio de $ 300 com qualidade de som comparável e sem integração direta com Siri. Mas a Sonos tem uma grande oferta de alto-falantes, incluindo muitas opções mais baratas. A Sonos também é conhecida pela confiabilidade de seu streaming sem fio, algo que o AirPlay tem historicamente enfrentado.
A desvantagem do foco da Apple no som é que o HomePod é um pau para toda a obra, mas não se destaca em nada. Se você se preocupa com áudio sem fio de alta qualidade, há alto-falantes disponíveis com qualidade de áudio comparável por um preço mais barato. Se você se preocupa em ter um assistente inteligente, o Amazon Echo está anos-luz à frente da Apple em termos de aplicativos de terceiros e recursos úteis. A principal vantagem do HomePod e a razão pela qual pode ser um sucesso, apesar de limitações, é o fato de que a Apple pode integrar seu alto-falante em seu ecossistema de uma forma que nenhuma outra empresa pode. Esta é a chave para a fórmula vencedora da Apple: uma vez que você está no ecossistema da Apple, é tão conveniente continuar usando produtos que se integram a esse ecossistema que você está disposto a sacrificar um pouco no preço ou conjunto de características. Enviar iMessages e ouvir Apple Music será muito simples com o HomePod. Ele já funcionará com o seu ID Apple e já tem todos os seus contatos, informações de calendário e listas de tarefas pendentes. A Apple também tem a maior loja de aplicativos do mundo à sua disposição.
Assim que a Apple abrir o alto-falante para os desenvolvedores, não demorará muito para que eles inundem a App Store com aplicativos compatíveis. Portanto, a questão permanece, você deve comprá-lo? Há dois fatores principais a serem considerados: Você precisa de um alto-falante de última geração? E você está comprometido com o ecossistema da Apple? Na minha opinião, todos os que podem pagar devem ter um alto-falante de última geração em casa. A música soa muito melhor em um bom alto-falante e você precisa de um alto-falante potente se tiver companhia. Se você já tem um alto-falante de última geração com o qual está satisfeito, pode ser melhor comprar um Amazon Echo Dot e conectá-lo ao seu alto-falante existente. Se você não se importa em ter um alto-falante de alta qualidade e não está comprometido com o ecossistema da Apple, você pode querer considerar o Amazon Echo ou o Google Home. Se você usa iMessage, Apple Calendar, Apple Music, etc., usar o HomePod provavelmente será uma experiência muito melhor para você do que usar o Echo ou o Home. Mesmo assim, pode ser sensato esperar até que o HomePod de segunda geração seja lançado no próximo ano. Até lá, a Apple provavelmente terá adicionado integrações de terceiros e baixado o preço.