Codec é uma pasta de codificador-decodificador e é um dispositivo ou programa de computador que codifica ou decodifica um fluxo de dados digital - normalmente um arquivo de imagem de áudio ou vídeo.
Hardware vs software
Os codecs de hardware são realmente usados apenas para fins de áudio. Um codec de áudio de hardware normalmente inclui um DAC, Conversor Digital para Analógico e um ADC, Conversor Analógico para Digital em um único dispositivo. Este dispositivo pode então converter sons em um arquivo de áudio digital e, em seguida, reproduzir esse arquivo de áudio novamente como som.
Um codec de software é uma peça de software de computador que pode processar a fonte original de dados e convertê-la em um formato padrão específico para que possa ser facilmente lido por outro software configurado para entender o codec.
Com perdas vs sem perdas
Os codecs incluem compactação em seu processamento, o que é necessário porque os formatos de arquivo RAW podem ser excessivamente grandes para armazenamento de longo prazo ou transmissão pela Internet. A inclusão da compactação em codecs visa reduzir o tamanho dos arquivos a um nível mais gerenciável.
A maioria dos codecs usa compactação com perdas, o que significa que parte da qualidade do arquivo resultante é perdida em nome da minimização do tamanho do arquivo. Ao usar uma alta taxa de bits, que inclui mais dados por segundo, um arquivo com perdas pode manter um nível razoavelmente alto de qualidade sem ser excessivamente grande. Esses tipos de codecs são ideais para arquivos de áudio ou vídeo transmitidos pela Internet ou armazenados em um computador doméstico. O tamanho de arquivo minimizado significa que sua Internet doméstica pode transmitir os dados em tempo real e que arquivos individuais não ocupam discos rígidos inteiros.
Alguns codecs usam compactação sem perdas, que permite que o arquivo original seja replicado sem perda de dados ou qualidade. Isso é ideal para arquivos que ainda serão processados, como arquivos de vídeo e áudio que ainda precisam ser editados. Se codecs com perdas fossem usados em cada estágio, a perda de qualidade seria agravada com cada nível de processamento.